ST. LOUIS – Itu Los Angeles Dodgers tidak bisa naik pelana lebih tinggi lagi ketika mereka tiba di St. Louis. Louis tidak datang.
Juara bertahan Liga Nasional dua kali itu membuka seri empat pertandingan mereka melawan St. Louis Kardinal dengan rekor 8-2, mengalahkan banyak bola yang dilemparkan ke persentase 0,403 on-base dan 24 home run.
“Mereka adalah tim yang hebat. Mereka telah menghadiri Seri Dunia dalam dua tahun terakhir,” Paul Goldschmidt dikatakan. “Ini akan menjadi tantangan bagus bagi kami.”
Pada saat Dodgers menuju ke barat pada Kamis malam — untuk mencoba mengatasi badai petir di Midwestern — lemparan mereka terpukul, tangan penangkap mereka diuji dan kepercayaan diri mereka, mungkin, melemah setelah mencetak empat dari sembilan untuk pertama kalinya pertandingan disapu. oleh para Kardinal. bertahun-tahun.
Kata kerja sapu swēp: memenangkan semua pertandingan atau kompetisi.
Contoh: Para kardinal mengeluarkan sapu untuk disapu. pic.twitter.com/WIDsWKUNyv
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 11 April 2019
Dalam empat pertandingan bulan April ini, Cardinals bahkan mungkin sudah mulai membentuk identitas mereka sendiri, yang mereka harap akan menempatkan mereka di kelas Dodgers musim ini setelah melewatkan babak playoff selama tiga tahun berturut-turut. Ini adalah identitas demokratis, identitas yang tangguh.
Dua pemukul terbaik The Cardinals, Goldschmidt dan Matt Carpentermemiliki dua pukulan dalam 27 pukulan dengan satu gabungan RBI dalam seri tersebut, dan Cardinals masih mengungguli LA 26-12. The Cardinals telah memenangkan total lima pertandingan berturut-turut dalam seri akhir pekan mereka melawan Cincinnati Merah di Monterrey, Meksiko, mendorong manajer Mike Shildt untuk menyatakan, “Kami akan bermain di mana saja, bahkan di jalanan. Kami tidak peduli di mana kami bermain.”
The Cardinals mendorong batas dengan baserunning mereka, yang mereka tingkatkan dengan susah payah, dan menggempur sisi zona serangan dengan lemparan mereka, terutama setelah para starter meninggalkan permainan. Bullpen The Cardinals, muda tapi berbakat, memiliki ERA 0,58 dan 20 strikeout dalam 15 2/3 inning selama seri tersebut.
“Saya pikir kami memiliki senjata yang hebat. Para pemain mempunyai mentalitas yang baik, dan mereka masuk dan melakukannya dengan baik. Saya hanya berusaha mengimbangi mereka,” kata pereda veteran itu Andrew Milleryang memukul tiga dari empat pemukul yang dia hadapi pada inning kesembilan dari kemenangan 11-7 pada hari Kamis. “Saya pikir banyak orang yang hanya mendapatkan pengalaman akan menjadi lebih baik, dan itulah bagian yang menarik.”
Sementara bullpen memadamkan harapan Dodgers untuk memenangkan semua seri, Yadier Molina, Paul DeJong dan pada hari Kamis, banyak pilihan bangku cadangan Cardinals yang menyebabkan banyak kerusakan pada lemparan Dodgers. Tetapi Harrison Bader adalah gambaran baru dari ketangguhan, agresivitas, dan keberanian para Cardinals. Dia melaju dalam dua putaran dengan terkena lemparan, salah satunya dengan kecepatan 97 mph, dan mencetak angka kunci dari base kedua di a Walker Buehler lemparan liar dalam empat putaran inning kedua.
Harrison Bader baru saja mencetak gol dari posisi ke-2 di lapangan yang liar! 😱 pic.twitter.com/PtLSrU8EMI
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 11 April 2019
Bader kotor dan memar pada Kamis sore tapi percaya diri, seperti biasa.
“Kami melakukan segalanya dengan benar di kedua sisi lapangan,” kata Bader.
Ditanya tentang tiga Cardinals yang diusir setelah melewati base pertama dalam beberapa pertandingan sebelumnya sebelum pertandingan hari Kamis, Shildt membela kinerja timnya. The Cardinals memiliki reputasi lama dalam menekan tim lain, tetapi organisasi merasa bahwa penekanan tersebut telah hilang di bawah manajer sebelumnya Mike Matheny. Shildt telah bertekad untuk memperbaikinya sejak mengambil alih penuh waktu.
“Saya kira kita tidak mendapat imbalan atas semua hal positif yang kita lakukan di pangkalan itu,” kata Shildt.
Selain serangan Bader, Cardinals mendapat manfaat dari penangkap liga kecil yang suka berteman Rocky Gale dengan mencuri sepasang pangkalan pada hari Kamis, salah satunya oleh seorang penangkap Matt Wieters. Dodgers melakukan tiga home run. The Cardinals tidak melakukan apa pun.
Miller tampaknya memperbaiki beberapa kesalahan mekanis di awal musim, dan obat pereda yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti John Gant terus memacu bullpen Cardinals.
“Saya suka istilah ‘identitas’ dan saya suka istilah ‘tim’ karena itulah identitas kelompok ini. Ini sebuah tim,” kata Shildt. “Itu adalah seri tim. Itu adalah kemenangan tim. Saya tidak berpikir itu menjadi lebih indikatif dari itu.”
Miller mengklaim Cardinals tidak menyadari betapa hebatnya Dodgers dalam seri ini, tetapi mengakui bahwa penyisiran tersebut dapat membawa mereka untuk sementara waktu. Setelah memenangkan tiga game pertama seri tersebut, Cardinals menyusun seri yang tampak seperti bendera putih melawan Buehler, pelempar muda elektrik Dodgers. Sebagai gantinya, pengganti starter Molina (Wieters), Carpenter (Jedd Gyorko), Dexter Fowler (José Martínez) dan Marcell Ozuna (Tyler O’Neill) digabungkan untuk menghasilkan 8-dari-16 dan mencetak enam angka.
“Kami tahu mereka adalah Dodgers, dan kami tahu Dodgers bagus,” kata Miller. “Anda hanya mencoba memenangkan setiap pertandingan yang Anda bisa, dan menyapu bersih empat pertandingan bukanlah sesuatu yang sering terjadi.”
The Cardinals belum sepenuhnya melakukan serangan dengan Goldschmidt (3-untuk-33, 9 strikeout) dan Carpenter (6-untuk-31, 9 strikeout) berjuang di bulan April. Mereka bersikeras bahwa akan ada ledakan yang akan terjadi. Saat ini mereka melakukan banyak hal dengan cukup baik di bidang lain untuk meletakkan landasan peluncuran.
(Foto: Jeff Curry/Getty Images)