Daripada mengandalkan opsi internal setelah kehilangan penerima Will Fuller karena cedera ACL, tim Texas melakukan perdagangan cerdas sebelum batas waktu liga pada hari Selasa, dengan mengakuisisi veteran Demaryius Thomas dari Denver Broncos.
Houston menambahkan penerima Pro Bowl empat kali yang akan melakukan debutnya di Texas melawan mantan timnya Minggu ini di Denver. Broncos memperoleh draft pick putaran keempat dan ketujuh dari Texas pada tahun 2019 sebagai bagian dari kesepakatan, sementara Houston mendapatkan kembali draft pick putaran ketujuh dari Broncos pada tahun 2019.
Thomas, 30, menangkap 36 operan untuk jarak 402 yard dan tiga gol musim ini. Dia bukan penerima tingkat elit yang sama seperti dari tahun 2012 hingga 2016, ketika dia menjadi salah satu dari empat penerima dalam sejarah liga yang mencatat setidaknya 90 resepsi dan 1.000 yard penerimaan dalam lima musim berturut-turut. Namun dengan harga ini, perdagangan ini adalah langkah yang tepat bagi tim Texas, yang berada di puncak AFC Selatan dengan keunggulan 1,5 pertandingan atas Tennessee.
Setelah Dallas mengirimkan Oakland pilihan putaran pertama untuk Amari Cooper, sepertinya pasar perdagangan receiver luas akan meledak, tetapi pasukan Texas mendapatkan Thomas dengan harga yang wajar. Salah satu penerima nama besar lainnya yang pindah sebelum batas waktu, Golden Tate yang berusia 30 tahun, berangkat dari Detroit ke Philadelphia untuk pemilihan putaran ketiga. Berdasarkan AtletikNicki Jhabvala, Denver berbicara dengan setidaknya dua tim lain tentang menukar Thomas dengan mereka, dan Broncos senang mendapatkan putaran keempat untuk penerima lebar.
Bahkan setelah mengirimkan pick ke Denver, Texas masih memiliki enam pick di draft 2019, termasuk tiga di dua putaran pertama. Jadi mereka akan memiliki kesempatan untuk meningkatkan lini ofensif mereka, yang merupakan kunci bagi tim ini untuk bergerak maju saat mencoba melindungi Deshaun Watson, yang telah mengambil 71 tembakan terbanyak di liga musim ini. Tidaklah bijaksana bagi Houston untuk mengorbankan kesempatan menyusun top blocker di offseason dengan melakukan langkah mahal pada tenggat waktu perdagangan.
Lima pilihan putaran keempat terakhir Houston adalah penerima lebar Keke Coutee, tekel ofensif Julién Davenport, tekel defensif Carlos Watkins, pemain tim khusus Tyler Ervin dan quarterback Tom Savage. Tiga dari orang-orang ini telah menjadi kontributor tetap dalam berbagai tingkatan musim ini, jadi jelas tim dapat menemukan nilai di putaran keempat, tetapi dengan serangkaian opsi internal yang tidak meyakinkan untuk menggantikan Fuller, tim Texas harus mengambil tindakan.
Dua penerima yang sudah ada dalam daftar Houston yang disebutkan O’Brien sebagai kandidat untuk melihat lebih banyak waktu bermain tanpa kehadiran Fuller, pendatang baru yang belum direkrut Vyncint Smith dan pemain Texas Sammie Coates tahun pertama, telah digabungkan hanya untuk dua resepsi musim ini. Smith, yang memulai pertandingan pembuka musim Houston dan memiliki empat target gabungan selama dua pertandingan pertama Texas, sebagian besar berlari dengan rute vertikal.
Menurut NFL Next Gen Stats, rata-rata yard udara pada lemparan yang diarahkan ke Thomas musim ini adalah 10,6, empat yard lebih sedikit dari rata-rata Fuller sebelum cederanya. Mantan Bronco bukanlah ancaman besar bagi Fuller saat sehat, tetapi Houston belum tentu membutuhkannya.
“Mungkin beberapa hal akan sedikit berbeda,” kata O’Brien tentang pelanggarannya setelah mengumumkan Fuller kalah musim ini.
Sang pelatih yakin kecepatan Coutee bisa menjadi aset di luar, bukan hanya di slot. Dalam empat pertandingan yang dia mainkan musim ini, Coutee sebagian besar menjalankan rute shortstop cepat, tetapi jika pasukan Texas dapat menggerakkan rookie dan terus menemukan cara untuk meregangkan pertahanan, maka Thomas dapat menambah nilai tim ini hanya dengan menjadi seseorang yang bertahan. . koordinator harus menghormati saat meminta tim ganda pada DeAndre Hopkins.
“Saya jelas bersemangat karena saya mengenal Demaryius dan tipe orang seperti apa dia, bukan hanya seorang pemain, dan apa yang dia bawa ke ruang ganti ini,” kata Hopkins, yang berlatih dengan Thomas selama satu offseason dan akhirnya “selalu mendorong.” untuk mengalahkannya. keluar” di setiap latihan.
Thomas berada di tahun keempat dari kontrak lima tahun senilai $70 juta dengan gaji pokok $8,5 juta musim ini. Tahun depan, gaji pokoknya sebesar $14 juta tidak dijamin, yang berarti tim Texas memiliki fleksibilitas untuk memotongnya setelah Fuller kembali untuk musim terakhir kontrak rookie-nya. Houston juga dapat menegosiasikan ulang kontrak Thomas.
Sampai saat itu, Houston memiliki penerima yang dapat meringankan beban Hopkins dan membantu pelanggaran ini mempertahankan momentumnya — mulai hari Minggu di Denver melawan mantan tim Thomas.
(Foto teratas: Doug Pensinger/Getty Images)