NEW YORK – Kesabaran muncul secara alami dalam diri Brandon Nimmo. Pandangannya yang disiplin bukan merupakan hasil pengembangan pemain, melainkan naluri. Dia dengan tenang menunggu peluang liga besarnya, pemain pilihan putaran pertama yang belum pernah mencoba memotong garis di depannya. Hampir tujuh tahun setelah direkrut pada putaran pertama sekolah menengah, Nimmo menyaksikan Hari Pembukaan liga utama untuk pertama kalinya.
Namun pada Kamis pagi, saat Nimmo dan seluruh warga New York dengan penuh semangat menunggu lemparan pertama musim bisbol baru, kesabarannya semakin menipis. Hari Pembukaan meningkatkan energi gugup sebelum pertandingan, dan hujan menghalangi Mets untuk melakukan latihan pukulan di lapangan. Seperti siswa sekolah dasar yang dilarang turun minum, Nimmo dan rekan satu timnya malah menghabiskan waktu di clubhouse mencari cara untuk membuat jam terus berdetak lebih cepat.
Loker Nimmo, misalnya, tidak pernah serapih ini.
Saat mereka berada di lapangan, Nimmo dan Mets menunjukkan keutamaan kesabaran dengan lebih nyata. Dengan starter yang mereka yakini rentan terhadap kehancuran diri, New York menunggu Carlos Martinez. Mets menantang tangan kanan Cardinals untuk membangun kredibilitas di zona serangan. Dia tidak pernah melakukannya dalam kemenangan 9-4 di New York.
Martinez melintasi garis antara starter Hari Pembukaan dan ace. Namun di luar kemampuan elit dan daya tahannya, Mets mengasah kelemahan terbesarnya: ketidakmampuannya menghentikan inning agar tidak turun salju.
“Ini bukan hal kecil baginya karena dia adalah salah satu pemain terbaik dalam permainan ini, tapi dia bisa mencapai titik di mana dia mengubur dirinya sendiri di lubangnya sendiri. Dia mulai melakukan itu sedikit hari ini,” kata Jay Bruce. “Terkadang rodanya mulai lepas sedikit. Anda hampir harus mewujudkannya dan benar-benar berpegang pada pendekatan Anda dan memanfaatkan kesalahan.”
“Dia sedikit menurunkan emosi,” kata Nimmo.
Jadi ketika Martinez memukul Nimmo untuk membuka permainan dan Bruce melakukan satu pukulan kemudian, Mets melihat peluang untuk membiarkannya terurai. Untuk melakukan itu, mereka membutuhkan kesabaran.
Martinez, seorang sinker/slide pitcher yang mengubur bola di zona dan ke bawah, tidak bisa membuat Mets keluar dari zona strike. Dia melempar 40 lemparan ke luar zona pada hari Kamis, menurut Baseball Savant; Mets hanya menyerang tujuh dari mereka. Itu adalah tingkat kesibukan sebesar 17,5 persen, dibandingkan dengan tingkat karier Martinez sebesar 31,2.
SUMBER: Ahli Bisbol
“Itulah yang kami pikirkan, dan kami benar-benar memiliki pendekatan untuk membiarkan dia memukul,” kata Bruce, yang berjalan dua kali dengan Martinez dan menyerang tiga kali pada hari itu. “Anda tidak ingin menjadi orang yang menerima pukulan buruk atau memberikan pukulan itu begitu saja.”
Martinez akhirnya berjalan enam di samping pemukul yang memukul itu. Separuh dari 24 Mets yang dia hadapi mencapai pangkalan. Dia melemparkan lebih dari 70 persen lemparannya keluar dari jangkauan.
“Anda harus bersabar dengannya untuk mendapatkan lemparan berkualitas baik untuk dilakukan, dan kemudian bersiap untuk melakukan kesalahan jika dia ingin memberikannya kepada Anda,” kata Kevin Plawecki, yang melakukan drive pertamanya dan kemudian memanfaatkan kesalahan tersebut dengan a gandakan garis lapangan kiri di detiknya.
“Kami memiliki pendekatan yang bagus hari ini melawan pelempar yang sangat bagus. Kami membawanya,” kata manajer Mickey Callaway. “Jika Anda bisa membuat starter tim lain melakukan lemparan seperti yang kami lakukan malam ini, Anda akan mendapatkan banyak kesuksesan.”
Meskipun semakin dalam dekade ini telah mengurangi insentif untuk menaikkan nada starter lawan, Kamis menunjukkan masih ada manfaat dari pendekatan tersebut. New York memanfaatkan bagian bawah bullpen Cardinals yang dianggap sebagai titik lemah tim.
Mets berjalan total sembilan kali dalam sehari — itu terjadi hanya tiga kali musim lalu. (Satu-satunya kejadian lain yang terjadi pada Hari Pembukaan dalam sejarah klub? 1969.) Tim yang berjalan sembilan kali atau lebih tahun lalu memenangkan 83 persen waktu. Lima dari sembilan orang yang akhirnya mencetak gol pada awalnya mencapai base tanpa mendapat pukulan.
“Kami mempunyai bakat,” kata Yoenis Céspedes tentang pelanggaran tersebut melalui penerjemah Carlos Guillen. “Kami hanya harus bekerja di zona serangan kami untuk memilih lemparan yang lebih baik dan melakukan ayunan yang lebih baik.”
New York mencetak sembilan angka atau lebih dalam 13 pertandingan musim lalu; hanya sekali mereka melakukannya, seperti Kamis, tanpa home run.
“Semua orang hanya berusaha melakukan bagian mereka ketika mereka sampai di sana dan menyerahkan tongkat estafet,” kata Nimmo. “Jika mereka memberi saya lemparan yang bagus untuk dipukul, lakukanlah. Kalau tidak, aku akan jalan-jalan. Itu cukup baik bagiku.”
Hari Pembukaan sangat rentan terhadap reaksi berlebihan dan ekstrapolasi; ingat, kesabaran itu sulit akhir-akhir ini. Kesabaran Vladimir dan Estragon tidak berarti Anda akan berjalan sembilan kali setiap malam. Namun dalam mencari sesuatu yang berkelanjutan dari kaleng sembilan inning, pendekatan pelat canggih itu terlihat jelas.
“Setelah pertandingan dimulai,” kata Plawecki ketika ditanya tentang adrenalin Hari Pembukaan, “sama seperti permainan lainnya.”
Mets tentu berharap mereka semua melakukan hal yang sama.
Catatan
—Latihan musim semi adalah laboratorium yang tidak sempurna, itulah sebabnya Callaway mengatakan dia membutuhkan durasi jadwal Liga Grapefruit untuk menyelesaikan urutan pukulan yang dia lakukan di Hari Pembukaan. Perenungan itu membuahkan hasil sebaik yang dia harapkan pada hari Kamis.
Yoenis Céspedes berada di urutan kedua dan bukannya di tengah-tengah? Itu untuk memberinya lebih banyak penampilan, semoga dengan adanya pelari. Jadi Callaway harus tersenyum ketika Céspedes berjalan dengan base terisi dan menyusun single dua run ke kiri dengan dua out pada inning kedua.
“Itulah yang kami inginkan,” kata Callaway. “Saya hanya ingin memastikan para pemain berada dalam posisi yang baik untuk sukses.”
Céspedes memukul lima kali; ada tujuh orang yang siap untuk lima perjalanan itu.
Amed Rosario mencapai posisi kesembilan di belakang pelempar? Shortstop mengumpulkan lebih dari yang dia lihat musim lalu, memberikan sepasang hits yang mencakup single dua kali keluar, dua kali lari sebagai bagian dari lima putaran kelima di New York. Itu terjadi setelah Noah Syndergaard menempatkan kedua pelari dalam posisi mencetak gol – satu kali pada hari Kamis dimana pembalikan norma jelas menguntungkan New York.
“Itu sangat besar melawan (Rosario) hari ini,” kata Callaway. “Anak itu bisa memukul, dan pendekatannya luar biasa.
“Dua tempat di lineup itu mungkin ideal bagi mereka saat ini.”
– The Mets melakukan semua ini tanpa pemukul paling produktif dari musim lalu – meskipun dia bisa segera kembali. Sebelum pertandingan, manajer umum Sandy Alderson mengatakan Mets belum memutuskan apa yang sebenarnya harus dilakukan dengan Michael Conforto setelah afiliasi liga kecil organisasi tersebut berkemah di Port St. Louis minggu depan. Lucie istirahat. Mets dapat mengirim Conforto ke salah satu afiliasinya untuk tugas rehabilitasi atau membawanya langsung kembali ke klub besar.
Conforto berhak untuk kembali dari daftar penyandang cacat 10 hari pada tanggal 5 April – pertandingan tandang pertama Mets musim ini di Washington.
—Kemenangan ini meningkatkan rekor Hari Pembukaan terbaik Mets menjadi 37-20. New York berusia 37-12 selama 49 tahun terakhir, 5-1 pada Hari Pembukaan di Citi Field dan 22-3 dalam 25 Hari Pembukaan terakhir mereka di rumah.
(Foto oleh Alex Trautwig/Foto MLB melalui Getty Images)