Dengan Toronto Raptor dengan tertinggal tiga poin, Kawhi Leonard mendapatkan semua ruang yang dia butuhkan setelah meringkuk di sekitar layar gambar yang sempurna Sersan Ibaka. Dia menerima izin masuk CJ Miles sebagai Chris Middleton menyalakannya sedikit lebih lambat dari yang seharusnya.
Leonard melihat dengan jelas potensi tembakan tiga angka yang mengikat permainan, tapi itu sedikit singkat.
Dipimpin oleh Mike Budenholzer, pelatih yang mendampingi Gregg Popovich sebagai asisten pelatihnya selama hampir 20 tahun, Kambing muncul sebagai pemenang dari bentrokan para raksasa ini.
Seperti banyak lainnya NBA kota-kota, terutama pada malam ini, Leonard, Green dan Budenholzer adalah buah dari pohon yang sama yang bersaing satu sama lain jauh dari akarnya di San Antonio.
Dan meski jaraknya bermil-mil jauhnya, sidik jari Popovich tetap terlihat jelas di hadapan banyak orang malam itu — sama seperti saat mereka berada di Brooklyn dua malam sebelumnya.
Mundur 48 jam.
Di Barclays Center Brooklyn, Danny Hijau sedang melakukan latihan lari stasioner dan peregangan sebelum melihat wajah yang dikenalnya di sideline di setengah lapangan.
Green berbelok ke kanan, menunjukkan senyum khasnya pada Sean Marks saat dia berjalan menuju manajer umum Jaring.
Keduanya berpelukan dan berbicara. Meskipun waktu mereka bersama di San Antonio singkat, Green dan Marks – keduanya buah dari pohon Popovich – mengidentifikasi satu sama lain sebagai anggota masyarakat paling elit NBA dan sudah seperti keluarga.
Green mendoakan yang terbaik untuk mantan asisten pelatihnya dan tidak ragu-ragu untuk menyatakan keyakinannya bahwa hari-hari yang lebih cerah akan datang untuk franchise ini… selama tetap berada di jalurnya.
“Tentu saja, Sean adalah orang yang tepat untuk melakukannya di sini,” kata Green.
“Itu Kemasyhuran menghasilkan banyak talenta hebat dan banyak pemikiran hebat, sehingga mereka dapat menemukan cara untuk menyebarkan banyak hal berbeda yang dapat membantu organisasi lain, dan saya pikir dia akan menjadi orang yang mampu membalikkan keadaan tersebut.”
Menunjuk alumni Spurs lainnya, Brett Brown, Green melihat kesuksesan di Philadelphia sebagai bukti bahwa cara Spurs berhasil.
“Lihat apa yang dilakukan Brett Brown di Philly? Saya tidak ingin menjadi klise dan menjadi seperti Philly seperti ‘Percayai Prosesnya,’ tetapi Anda harus percaya pada apa yang dia lakukan,’ kata Green tentang Marks.
Karena Nets telah mengalami musim yang penuh puncak dan lembah, satu hal menjadi sangat jelas: bagian-bagian mendasar — Kenny Atkinson dan Caris LeVert – masing-masing telah mendapatkan reputasi sebagai individu yang memandang diri mereka hanya sebagai bagian dari misi yang lebih besar. Atkinson adalah mantan Atlanta Falcons asisten pelatih di bawah murid Popovich Budenholzer.
“(Spurs) sudah sukses sejak lama, bertahun-tahun,” kata Green. “Cara (Popovich) melakukannya dengan tidak banyak superstar… organisasi ini berhasil terlepas dari siapa yang masuk dan keluar, saya pikir itu sebabnya orang-orang mengikuti standar mereka.”
Di antara pelajaran paling berharga yang dipelajari Green di San Antonio adalah bahwa membangun budaya kemenangan dan kompetitif berkaitan erat dengan kepercayaan pada tim dan juga bakat individu yang dimiliki para pemain.
Jadi, sementara beberapa orang mungkin melihat tim Nets dibangun berdasarkan pemain-pemain yang mungkin tidak selalu berbakat seperti lawan mereka, Green melihat tim yang dirancang lebih hebat daripada jumlah komponen individualnya.
“Karakter yang baik, orang-orang yang berkualitas adalah yang utama, dan di situlah semuanya dimulai,” kata Green.
“Orang-orang yang rendah hati yang tahu bahwa permainan ini lebih besar dari mereka. Lebih mudah untuk tidak mengatur ego ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu, jadi jika Anda menemukan mereka terlebih dahulu, menemukan bakat yang tepat, dan kemudian memasukkan serangan yang tepat yang sesuai dengan bakat mereka, itulah cara Anda menang.”
Seorang juara NBA, Green pasti tahu.
Katakan apa yang Anda mau tentang Los Angeles Lakers dan itu Boston Celticsnamun Spurs telah muncul sebagai standar emas liga. Sejak 1997, franchise ini telah memenangkan lima kejuaraan NBA dan tampil di Final Wilayah Barat sembilan kali.
Apa yang benar-benar membedakan San Antonio adalah bahwa San Antonio menjadi tempat pelatihan bagi beberapa pemain NBA yang cerdas, baik di dalam maupun di luar lapangan. Pemain suka George Bukit, Cory Joseph dan Jonathon Simmons telah menempuh perjalanan panjang sejak bermain untuk Popovich di San Antonio, dan mereka, seperti keturunan pohon Popovich lainnya, saling mengenal dan bangga menjadi bagian darinya.
Jadi ketika tembakan Leonard mengenai tepi depan dan Giannis Antetokounmpo dan Bucks meninggalkan Scotiabank Arena dengan kemenangan, Leonard dan Green mungkin tidak terkejut bahwa Milwaukee menerapkan rencana permainan yang efektif. Bagaimanapun, Budenholzer adalah salah satunya.
Budenholzer duduk di samping Popovich selama 17 tahun dan empat kejuaraan berturut-turut. Ketika dia meninggalkan San Antonio untuk mengambil alih Atlanta Hawks, dia memenangkan penghargaan pelatih terbaik NBA di musim keduanya. Kini sepertinya dia telah membawa Bucks ke level berikutnya.
Di Philadelphia, seperti yang disebutkan Green, Brown melakukan apa yang dianggap mustahil oleh banyak anggota persaudaraan kepelatihan: Dia mewarisi program yang kalah dan membantu membangunnya dari awal. Sungguh menakjubkan apa yang mampu dilakukan seseorang setelah menghabiskan 11 tahun di San Antonio.
Quin Snyder (Utah Jazz), James Borrego (Charlotte Hornet) dan Jim Boylen (Banteng Chicago) adalah tiga dari pelatih kepala NBA saat ini yang memiliki hubungan dengan Spurs, sementara banyak mantan pelatih – Jacque Vaughn, Mike Brown dan Monty Williams, dan lain-lain – memiliki kisah penciptaan yang serupa.
Daftar eksekutif kantor depan saat ini dan mantan juga sama luasnya, terutama mengingat bahwa individu yang bertugas di bawah manajer umum RC Buford juga harus dianggap sebagai buah dari pohon Popovich.
Popovich dan Buford bertugas bersama di bangku cadangan di San Antonio di bawah Larry Brown sampai stafnya dipecat dan dibubarkan pada tahun 1992. Setelah pemilik saat ini Peter Holt membeli tim tersebut, dia mempekerjakan kembali Popovich sebagai manajer umum. Bertahun-tahun kemudian, Popovich membawa Buford kembali ke organisasi.
Beberapa alumni Buford yang paling terkenal adalah alumni terkini Guntur Kota Oklahoma manajer umum Sam Presti, tetapi Dell Demps dari New Orleans Hornets juga belajar di bawah bimbingan Popovich dan Buford. Dari Doc Rivers hingga Alvin Gentry dan bahkan Steve Kerr, selama 20 tahun terakhir, San Antonio telah menjadi tempat pelatihan masa depan NBA. Bukan suatu kebetulan bahwa setiap kali ada lowongan untuk posisi pelatih kepala atau posisi kantor di liga, karyawan Spurs akan diwawancarai.
Tidak, tidak ada cukup bukti yang mengatakan bahwa bertugas di San Antonio menjamin kesuksesan dalam pemberhentian berturut-turut dalam karier NBA seseorang, namun satu hal yang pasti: Tampaknya tidak ada salahnya.
Dengan Jeremy Lin yang menggeliat kesakitan dan memegangi lututnya, harapan apa pun yang dimiliki Nets untuk membalikkan keadaan musim lalu menjadi sia-sia.
Tahun ini, meski cederanya tidak terlalu serius, situasi serupa terjadi pada Caris LeVert.
Saat Nets menjalani musim kedua berturut-turut setelah kehilangan salah satu pemain rotasi utamanya, penilaian terhadap Marks atau kemajuan yang dicapai tim dalam upaya pembangunan kembali tidak sepenuhnya adil, terutama mengingat kurangnya sumber daya yang harus dibangun Marks.
Namun, musim panas ini adalah saat di mana pekerjaan sebenarnya dimulai.
Ketika dia mengambil alih kepemimpinan pada tahun 2016, Marks tahu itu akan memakan waktu lama sebelum dia memiliki ruang batas dan draft pick yang diperlukan untuk membuat ulang daftar pemain Brooklyn sesuai citranya.
Sejak itu, dia banyak akal dan rajin dalam mencapai bakat, dan membuahkan hasil yang beragam. Memasuki hari Rabu pukul 10-18, kembalinya era Marks mungkin tidak terlihat di kolom menang-kalah, tetapi bersamanya, Nets memiliki sesuatu yang telah hilang di Brooklyn selama beberapa waktu – harapan.
“Anda harus percaya pada apa yang dilakukan Brooklyn dan apa yang dilakukan Sean Marks,” kata Green, penduduk asli Long Island.
“Tentu saja dia tahu apa yang dia lakukan. Dia berada di dekat orang-orang yang tahu apa yang mereka lakukan, dia belajar banyak dan mampu membawa beberapa hal baik ke meja.
“Setiap orang harus terus bersabar.”
Di New York, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun ada satu hal yang telah dibuktikan oleh keturunan Popovich selama 15 tahun terakhir di NBA, yaitu bahwa mereka pantas mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut.
Setidaknya sampai saat ini, menurut Green, begitu pula Marks.
(Foto oleh Garrett W. Ellwood / NBAE melalui Getty Images)