Salah satu misteri terbesar yang dihadapi Sixers memasuki musim ini adalah bagaimana tim lawan akan berhadapan dengan Ben Simmons. Tantangan menjaga point guard setinggi 6 kaki 10 kaki adalah teka-teki yang terus berubah bentuk dan membutuhkan pertimbangan terus-menerus.
Dan seperti yang dihipotesiskan Brett Brown sebelum musim dimulai, sebagian besar tim memilih untuk menempatkan bek sayap tertinggi dan tercepat mereka di Simmons. Meskipun ini adalah respons yang benar dan logis, ini hanya menyelesaikan satu bagian dari masalah.
Tantangan sebenarnya bagi lawan terletak pada efek tetesan ke bawah (trickle down effect) dari permainan tersebut. Bahkan tim yang bisa menemukan counter berguna untuk Simmons kemudian sering meninggalkan pertarungan buruk di tempat lain.
Ambil contoh, beberapa pertandingan pertama Sixers musim ini. Dengan penyerang kecil yang biasanya menyerang Simmons, penyerang yang kurang bergerak telah ditugaskan ke Robert Covington. Dalam tiga game terakhir saja, pertarungan utama Covington telah berubah dari Harrison Barnes ke Dirk Nowitzki, Trevor Ariza ke Ryan Anderson, dan Taurean Prince ke Mike Muscala.
Kemampuan Covington untuk memanfaatkan pertarungan ini akan menjadi faktor kunci bagi Sixers musim ini — jika dia tidak bisa menghukum penyerang yang tidak bisa bergerak, tidak ada efek nyata dari dilema pertarungan Simmons.
Mari kita lihat bagaimana Covington dapat memanfaatkan ketidakcocokan ini, dan seberapa sukses dia sejauh ini di musim ini.
Drive & Obral
Cara termudah untuk memanfaatkan keunggulan mobilitas adalah melalui aktivitas dan gerakan – dengan dan tanpa bola. Tapi hal itu menimbulkan kelemahan dalam permainan Covington — kemampuan penyelesaian akhir. Meskipun ia memiliki keunggulan kecepatan dan kecepatan pada sebagian besar gerakan merangkak, ia bukanlah ancaman untuk berlari. Dia telah berjuang keras dalam bidang ini sepanjang kariernya, dengan sedikit kemajuan selama bertahun-tahun:
Di antara pemain dengan setidaknya 2,5 drive per game. Statistik milik NBA.com/stats.
Covington diganggu oleh beberapa mekanik buruk yang mengganggu sentuhannya di sekitar rim. Dia sering meninggalkan tanah dengan bola sudah dekat dengan pelepasannya, yang menghilangkan kendalinya dan memperkuat sentuhannya.
Bandingkan sikap patung kebebasan Covington yang sibuk dengan penyelesaian akhir yang lambat dan meluncur dari Markelle Fultz.
Pemotongan menghasilkan banyak masalah yang sama bagi Covington. Bahkan ketika ia diam-diam melakukan pertarungannya, ia sering kali tidak dapat menemukan lipatan untuk dibulatkan atau melakukan kontak, dan masalah mekanis yang sama muncul kemudian.
Sebagai hasil dari perjuangan ini, Covington finis di persentil ke-19 dan ke-28 dalam persentase field goal di rim dalam dua musim terakhir, menurut Ben Falk. Bersihkan kacanya.
Dalam kebanyakan kasus, saya berpendapat bahwa perubahan mekanis ini dapat diperbaiki. Namun sejauh ini dalam karir Covington, sepertinya dia tidak akan merombak mekanikanya.
Namun, tidak semua harapan hilang — permainan yang lebih lambat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya akan membantu persentase Covington, dan ada kalanya mekanismenya tampak lebih lancar. Namun tidaklah cukup untuk benar-benar memanfaatkan ketidakcocokan tersebut, atau menjadikan dorongan Covington sebagai tindakan yang layak untuk direncanakan.
Jadi karena Covington tidak mampu menghukum pemain besar yang menggiring bola secara besar-besaran, apa lagi yang bisa dia lakukan untuk memanfaatkan pertarungan ini?
Seperti keseluruhan permainan ofensifnya, ini berkisar pada senjata tembakannya.
Orang-orang bertubuh besar yang perhatiannya teralihkan tidak terbiasa dengan pertahanan perimeter, dan sering kali mendekati permainan mereka dengan tangan ke bawah. Bagi seorang penembak jitu seperti Covington, hanya itu waktu yang ia perlukan.
Covington juga dapat mencari peluangnya dalam transisi – orang-orang bertubuh besar sering kali secara naluriah mundur ke cat dalam transisi, memberikan Covington pandangan bebas. Saksikan saat Ryan Anderson turun untuk mengambil TJ McConnell, dan Clint Capela meraih sikunya sebelum mempertimbangkan dia mungkin perlu menyodok Covington.
Namun jawaban sebenarnya untuk Covington adalah permainan pull-upnya. Orang-orang besar yang akan terbang melalui Covington, dan bagian tengah lantai akan terbuka lebar. Tentu saja, tinggi dua umumnya dianggap tabu. Namun bagi pemain yang berhasil menembakkan 43 persen drive-nya dan banyak turnover, pull-up terbuka lebar mungkin lebih efektif.
Penghakiman
Mengingat terbatasnya sentuhan, keluwesan, dan kecerdikan Covington dalam menyerang keranjang, taruhan terbaiknya adalah mengalahkan empat pemain yang lebih lambat yang ia hadapi untuk mengandalkan tembakan lompatnya. Sayangnya, pemicu yang cepat, tindakan penyaringan, dan transisi bertiga akan membuat perusahaan besar tidak siap. Namun keuntungan terbesar mungkin datang dari bentuk pull-upnya. Memperdagangkan sebagian besar fumble drive dengan pullup terbuka akan menjadi cara yang bersih dan efisien untuk melawan pukulan besar dan memanfaatkan masalah pertarungan yang diciptakan Simmons.
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports