Ketika keputusan diambil untuk pertandingan hari Minggu melawan Rangers, CEO Red Wings Ken Holland mungkin tidak merasa terlalu optimis tentang kemungkinan mencapai kesepakatan signifikan sebelum batas waktu perdagangan hari Senin. Pada saat itu, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa ketika dia menelepon wartawan untuk konferensi telepon malam hari berikutnya, itu berarti dia tidak melakukan apa pun.
Hal ini akan menjadi bencana bagi tim yang perlu menunjukkan kepada para penggemarnya bahwa mereka mampu mencapai kesepakatan yang memasukkan aset-aset yang diperlukan ke dalam sistem – setidaknya pilihan tambahan pada putaran pertama untuk bergabung dengan Sayap Merah agar sesuai dengan lotere yang diharapkan. memilih.
Holland tidak bersama tim di New York, tetapi pada hari Minggu sebelumnya mendengar bahwa salah satu pemain bertahan terbesarnya, Mike Green, tidak akan bermain karena cedera lehernya yang sedang berlangsung. Artinya, calon pembeli kini sudah 10 hari tidak melihat Green di atas es. Dan mereka tidak akan melakukannya sebelum batas waktu. Tentu saja ada kekhawatiran mengenai Green di luar organisasi Sayap Merah.
Di dalam hati, mereka menduga hal ini mungkin merupakan akhir dari peluang nyata untuk mewujudkan perdagangan ramah lingkungan. Ada pembicaraan dengan Capitals dan Lightning, di antara tim-tim lain, dalam minggu-minggu menjelang tenggat waktu. Bahkan ada kesepakatan yang dibuat, dengan syarat untuk melindungi tim yang mengakuisisi jika cedera Green kembali terjadi.
Satu tim meminta catatan medis Green. Sayap Merah, dalam upaya untuk menghilangkan kekhawatiran untuk menyelesaikan kesepakatan, bersikap setransparan mungkin tentang cedera tersebut, dan Green menjelaskan kepada mereka bahwa dia menginginkan kesempatan untuk memenangkan Piala Stanley. Dia sama sekali tidak melakukan perdagangan dan memberi lampu hijau kepada manajemen Red Wings untuk pergi ke Tampa atau Washington. Jika Sayap Merah melakukan diskusi serius dengan tim-tim di masa depan, mereka akan kembali untuk memperluas daftar.
Tidak pernah sejauh itu.
“Cedera yang dideritanya adalah sesuatu yang pada akhirnya bisa muncul lagi di sini,” kata Holland melalui telepon konferensi ketika tenggat waktu telah berlalu. “Pada akhirnya, sulit bagi sebuah tim untuk menambahkan pemain yang mereka tidak yakin 100 persen kapan dia akan kembali. Jika dia kembali, cederanya mungkin akan kambuh lagi. Itu semua ada hubungannya dengan Mike Green yang tetap menjadi Sayap Merah.”
Pada hari Minggu, Holland juga kembali bertemu dengan GM Vegas George McPhee. McPhee tertarik dengan penyerang Red Wings Tomas Tatar, sebuah percakapan yang dimulai beberapa minggu lalu. Kepentingan internal Vegas melangkah lebih jauh.
Berkat manuvernya di seputar draft ekspansi, McPhee memiliki tumpukan draft pick dan dia juga memiliki cap space, dua aset yang dibutuhkan Red Wings. Ketersediaan Tatar menarik perhatian Ksatria Emas karena sejumlah alasan. Sebagai tim ekspansi, mereka merasa tidak berada dalam posisi untuk menukar pemain sewaan. Jika mereka ingin menggunakan aset masa depan yang signifikan untuk memperkuat skuad mereka, itu adalah untuk pemain yang akan bertahan untuk sementara waktu. Mereka menyukai Tatar yang memiliki sisa kontrak tiga tahun, yang tidak selalu terjadi pada batas waktu perdagangan. Mereka mempunyai banyak batasan untuk gaji tahunannya sebesar $5,3 juta, yang sekali lagi merupakan hal yang langka bagi para pesaing pada tenggat waktu perdagangan. McPhee dan stafnya masih membangun sesuatu di Vegas dan menukar pemain yang bisa berjalan dalam beberapa bulan bukanlah bagian dari rencana mereka. Juga, tidak ada seorang pun dari daftar Ksatria Emas yang berdagang yang merupakan salah satu kejutan terbesar NHL. Di Tatar, mereka melihat pemain yang bisa mereka peroleh tanpa melakukan salah satu dari hal-hal tersebut dan masih memenuhi kebutuhan untuk mencetak gol di sembilan besar mereka.
“Dia bisa bermain di mana saja di lineup,” kata McPhee Atletik pada Senin malam. “Baris pertama, baris kedua, sayap kanan, sayap kiri. Dia mencetak gol dan bermain cukup keras serta bersaing.”
McPhee telah melihat banyak Tatar dalam setahun terakhir. Dia menghabiskan banyak malam di Joe Louis Arena musim lalu untuk mempersiapkan rancangan ekspansi. Dia baru-baru ini terlihat di Little Caesars Arena saat melewati kota dalam perjalanannya menuju pertandingan Top Prospects pada bulan Januari.
Dia menyukai Tatar. Begitu pula dengan staf kepanduan profesionalnya. Dan pada hari Minggu, kedua belah pihak kembali bertemu, meskipun terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa kedua belah pihak optimis bahwa kesepakatan akan tercapai pada saat itu.
“Kenny tidak perlu menukarnya,” kata McPhee. “Dia tidak berada di bawah tekanan seperti itu. Dan sampai dia mendapatkan apa yang diinginkannya dan sampai saya tiba di tempat yang saya rasa nyaman, hal itu (tidak terjadi).
Sayap Merah menginginkan prospek sebagai bagian dari kesepakatan. Ini adalah sebuah larangan bagi waralaba Vegas yang hanya memiliki satu rancangan. Jika kesepakatan ini terjadi, mereka akan memperdagangkan kelebihan draft pick mereka dan tidak mengurangi daftar prospek muda.
Namun ada tim lain yang terlibat dalam perundingan Tatar yang memberikan pengaruh tambahan. Beberapa, seperti Hiu dan Biru, telah menunjukkan minat yang berbeda-beda terhadap Tatar pada waktu yang berbeda sepanjang tahun dalam waktu yang lama. Rupanya Nashville ikut campur. Secara keseluruhan, ada lima tim yang mengajukan tawaran bonafide atau tidak keberatan dengan banderol harga yang ditawarkan Red Wings.
Namun, ketika hari Senin tiba, tidak ada jaminan. Vegas, menurut Bob McKenzie dari TSN, berada di depan pemain bertahan Ottawa Erik Karlsson. Hal ini tentu saja membuat percakapan lainnya terhenti. Dan masih ada titik kecil untuk menemukan titik temu dalam kesepakatan yang menguntungkan kedua belah pihak.
Holland dan McPhee berbicara sekitar pukul 11:30 Senin pagi, dengan McPhee mengatakan dia masih tertarik. SMS dipertukarkan sepanjang hari. Mereka terhubung kembali beberapa jam kemudian, di mana salah satu versi tawaran draft pick dibuat.
“Dia sedang menelepon beberapa orang, begitu pula saya,” kata Holland. “1:30 menjadi 2 dan 2 menjadi 2:30.” Kedua belah pihak hampir mendekati tenggat waktu. Holland memperkirakan dia mendapat telepon sekitar 20 menit tersisa dari asisten GM Vegas Kelly McCrimmon yang membantu menyelesaikannya.
Meski begitu, ada perubahan. Email untuk dikirim ke liga sebelum bel penutupan disiapkan jika terjadi pertukaran dan email tersebut mungkin diubah tiga atau empat kali. Vegas, misalnya, memiliki banyak pilihan putaran kedua. Bahkan setelah kesepakatan ini, Ksatria Emas memiliki enam dari tiga draft berikutnya. Yang mana setelah Detroit menjadi sesuatu yang harus diselesaikan.
“Pada 10 (menit) hingga 3 (atau) 5 (menit) hingga 3, kami berhasil,” kata Holland tentang perdagangan yang menjaring Red Wings pada pick putaran pertama tahun 2018, pick putaran kedua tahun 2019, dan putaran ketiga tahun 2021. memilih.
Kekecewaan tenggat waktu dapat dihindari dalam beberapa menit. Ya, mereka terjebak dengan Green tanpa menunjukkan apa pun. Ini adalah tanda hitam pada tenggat waktu mereka. Namun perdagangan Tatar ini sangat kuat bagi Sayap Merah. Mereka bersedia untuk melewati tenggat waktu dan menghadapi kritik yang akan datang begitu saja dan kemauan itu akhirnya membuahkan hasil yang besar bagi Sayap Merah. Ini bukanlah perdagangan yang dilakukan karena putus asa.
Mereka menemukan mitra dagang yang memiliki banyak ruang untuk memilih dan membatasi, serta menemukan kecocokan yang membuat kedua belah pihak merasa nyaman.
“Itu terjadi hari ini,” kata McPhee.
Ketika pertandingan selesai, Holland menghubungi Tatar melalui telepon dan percakapannya singkat seperti yang biasa terjadi saat seorang pemain ditukar. Dia memberi tahu dia berita itu dan kemudian mengucapkan terima kasih. Dia mengundurkan diri karena pengabdiannya pada Sayap Merah. Dia berterima kasih padanya karena menjadi seorang profesional. Dia berterima kasih padanya karena berpartisipasi setiap malam. Kemudian dia menyerahkan teleponnya kepada pelatih Jeff Blashill, yang melakukan hal yang sama.
Semua hal yang dilihat Vegas di Tatar membuatnya sulit untuk dihadapi. Holland, baik atau buruk, menjadi terikat pada para pemainnya. Anda bisa melihat itu tidak mudah.
“Saya telah melihatnya tumbuh dari seorang pemuda menjadi pemain mapan berusia 27, 28 tahun,” kata Holland.
Dengan itu dia membiarkannya pergi. Dia harus melakukannya.
(Kredit foto teratas: Jennifer Hefner/NHLI melalui Getty Images)