SAN FRANCISCO — Nolan Arenado memproses kekalahan secara blak-blakan dan bersifat pribadi, seolah-olah setiap lemparan yang dia lewatkan adalah satu-satunya penyebab turunnya skor. Namun kesenjangan antara kemampuannya dan posisi Rockies dalam bisbol tidak pernah sebesar sekarang.
Arenado, yang mencetak gol pada inning pertama Kamis dalam kemenangan 9-8 Rockies atas Giants, termasuk di antara kandidat terdepan untuk MVP Liga Nasional, baseman ketiga Sarung Tangan Emas dengan rata-rata pukulan terbaik di liga 0,976 .OPS.
Boomingnya tidak bersamaan dengan kemenangan. Kemenangan mereka pada Kamis menghentikan keterpurukan empat pertandingan. Tapi Rockies di titik tengah adalah tiga pertandingan di selatan, tim biasa-biasa saja terjebak di tengah. Dan Arenado bosan dengan itu.
“Saya hanya marah karena saya tidak ingin kalah lagi,” ujarnya. “Saya baru sekali ke babak playoff dan itu hanya satu pertandingan. Dan saya benar-benar menginginkan lebih dari itu.”
Dengan agen bebas bergegas ke arahnya setelah musim 2019, Arenado dan Rockies dengan cepat mendekati pertarungan. Kontrak dua tahun senilai $29,5 juta di arbitrase berakhir musim ini, tetapi sementara Colorado mempertahankan haknya musim depan, sepertinya dia tidak akan bermain sampai akhir jika Rockies tidak bersaing untuk postseason.
“Saya lelah bersikap kasar dan kalah,” katanya. “Kami bekerja terlalu keras sebagai sebuah kelompok untuk mengalami hal itu. Saya tidak mengatakan saya akan pulang dan bertanya, seperti, ‘Saya tidak suka tempat ini.’ Saya suka disini. Tapi ya, saya ingin menang. Dan semakin banyak kita kalah, semakin saya – jika Anda terus-menerus kalah, tidak ada seorang pun yang ingin berada di sana.”
Dalam lima musim Arenado sebelumnya, Rockies tidak pernah finis lebih baik dari posisi ketiga di divisinya dan dua kali turun ke posisi terakhir. Di antara pemain bisbol terbaik sejak 2015, menurut PERANG Fangraphtidak ada pemain di 30 besar yang bermain dalam pertandingan pascamusim karir lebih sedikit daripada Arenado.
Dan tahun 2018 sedang tren ke arah yang sama. The Rockies menempati posisi pertama di National League West pada 6 Juni, tetapi dalam 25 pertandingan terakhir sebelum Kamis, mereka unggul 8-17. Dan enam dari kemenangan itu terjadi melawan tiga tim terburuk dalam bisbol, The Reds, Mets, dan Marlins.
Pada 39-42, Rockies tetap lebih dekat ke posisi terakhir daripada yang pertama, delapan game penuh di belakang Diamondbacks yang memimpin divisi.
“Kita bisa membicarakannya sesuka kita,” kata Arenado. “Kami sudah membicarakan hal ini sejak April. Bagaimana kita akan membalikkannya? Bla bla Kami belum melakukannya.”
The Rockies bukanlah tim bisbol yang bagus sepanjang babak pertama – dan alasannya jelas. Berdasarkan wRC+, ukuran produksi ofensif keseluruhan yang disesuaikan dengan taman, Rockies adalah yang terburuk di NL. ERA yang disesuaikan dengan taman pitcher mereka adalah yang terburuk keempat.
Pergerakan menuju ketidakrelevanan ini telah membuat Rockies dan manajer umum Jeff Bridich berada dalam posisi menunggu yang sulit. Memang benar, selisihnya hanya sedikit dari 0,500. Memang benar, NL West adalah divisi yang bisa langsung dimenangkan. Dan mereka hanya terpaut 4 1/2 pertandingan lagi dari batas wild card menuju pertandingan akhir pada hari Kamis, namun lima tim berada di depan mereka untuk mendapatkan tempat terakhir.
“Kami baru tertinggal tujuh atau delapan pertandingan (di divisi ini) dan saya merasa kami bermain sangat buruk,” kata Arenado.
Nationals, satu pertandingan lagi dari tempat wild card hingga Rabu, memperdagangkan Royals lebih dekat dengan Kelvin Herrera dua minggu lalu dalam upaya untuk meningkatkan bullpen mereka. Washington bersedia melawan. Amerika Serikat Hari Ini laporan hari Rabu bahwa Dodgers adalah yang terdepan untuk mengakuisisi bintang Orioles Manny Machado. Diamondbacks juga melakukannya. Mereka sedang mempersiapkan postseason.
Jadi Rockies terpaksa menunggu bubble tersebut. Jika mereka melakukan perdagangan besar-besaran pada saat ini, satu bulan dari batas waktu perdagangan, hal ini akan lebih menimbulkan rasa putus asa daripada perselisihan.
“Mereka berada dalam posisi yang canggung,” kata Arenado tentang kantor depan Colorado. “Mereka pasti bertanya-tanya. Mereka mungkin tidak tahu bagaimana cara mendekatinya saat ini. Hanya kami yang tahu cara mendekatinya dan itu adalah memenangkan pertandingan bola. Mudah-mudahan kami bisa memberi tekanan pada mereka untuk mendapatkan pemain baru. Semakin banyak kami menang, semakin banyak mereka harus bergerak.”
Dia pasti akan menerima bantuan. Musim lalu, Rockies menukar pereda Pat Neshek dan penangkap Jonathan Lucroy, dua veteran yang mendorong mereka melewati rintangan saat Colorado lolos ke tempat playoff wild-card, postseason pertama mereka sejak 2009.
Namun, pergerakan tersebut terjadi pada bulan Juli ketika Rockies melayang 15 game di atas 0,500. Saat ini, mereka tertinggal 16 pertandingan dibandingkan musim lalu.
“Ada urgensinya. Pasti ada,” kata Arenado. “Saya tahu kami baru setengah jalan, tapi kami tidak mencoba untuk kehilangan arah. Tim-tim lain ini, mereka akan menjemput teman-teman. Diamondbacks, Dodgers, Giants, mereka akan bergerak jika mereka mendekat. Kami harus tetap dekat karena kami ingin bisa bersaing dengan tim-tim tersebut.
“Tetapi semakin banyak wilayah yang kita kalahkan, kita akan berada dalam masalah,” katanya. “Mereka akan menjadi lebih baik dan kami harus percaya pada siapa yang kami miliki di sini karena begitulah biasanya pendekatan (front office).”
Arenado terkadang tidak bisa melupakan kesalahannya sendiri, bahkan ketika kesenjangan antara produksinya dan nasib timnya semakin lebar. Dia menghancurkan Dodgers untuk enam pukulan dalam seri tiga pertandingan di Coors Field pada awal bulan Juni saat OPS-nya mencapai 1,007. Namun Rockies tersapu dengan tiga kekalahan. Kemerosotan 0-19 seminggu kemudian membuat OPS-nya berada di 0,931, namun Rockies unggul 2-3 dalam rentang tersebut.
“Ketika Anda kalah, minggu-minggu itu menjadi lebih sulit karena Anda kesulitan dan merasa tidak berkontribusi. Dan itu yang paling menyakitkan,” kata Arenado. “Anda merasa seperti Anda lebih merugikan tim daripada membantunya.”
Homer Arenado dari Chris Stratton pada inning pertama Kamis adalah yang ke-10 di AT&T Park, terbanyak kedua di antara pemain tamu aktif, satu lebih sedikit dari Paul Goldschmidt dan satu lebih banyak dari Troy Tulowitzki.
Jumlahnya terus mengesankan. Namun sulit untuk memenangkan penghargaan MVP di tim yang tidak relevan. Dan Pegunungan Rocky terjebak di tengah.
“Gambaran besarnya, saya tahu saya membantu tim,” kata Arenado. “Saya tahu saya datang ke taman setiap hari dan bekerja keras. Saya tahu rekan satu tim saya menghargainya. Sama seperti saya menghargai rekan satu tim saya yang mungkin kesulitan karena mereka bekerja keras untuk mencoba dan menemukan jalan. Mereka mungkin tidak merasakannya, tapi saya melihatnya. Dan saya menghargainya.
“Tapi itu menyakitkan.”
(Foto teratas oleh Ezra Shaw/Getty Images)