Setelah Robert Morris co no. Mengalahkan unggulan ke-16 Florida Utara di Turnamen NCAA 2015 sebelum kalah dari juara akhirnya Duke, pelatih Andy Toole sangat gembira tetapi juga kecewa, jika tidak malu.
Tentu saja, sang pelatih sangat gembira dengan kemenangan turnamen kedua dalam sejarah program – dan yang pertama dalam 32 tahun – tetapi setelahnya muncul kabar bahwa Marcquise Reed, Rookie of the Year Wilayah Timur Laut, telah memutuskan untuk pindah. Pengumuman mendadak itu diikuti dengan kepergian pemain cadangan utama Stephan Bennett. “Semua orang mulai memandang Anda dari samping,” kenang Toole. ‘Saya dan semua orang berasumsi bahwa kepergian mereka pasti karena kesalahan acara atau kesalahan saya.’
Keduanya bukan satu-satunya pemain yang meninggalkan Robert Morris. Sejak kekalahan dari Duke, sembilan warga Kolonial lainnya telah keluar dari sekolah di Pennsylvania barat. Beberapa, seperti Reed (Clemson), Rodney Pryor (Georgetown) dan Braden Burke (Michigan State), telah pindah untuk menampilkan bakat mereka di panggung yang lebih besar. Yang lain melakukan gerakan menyamping. “Saya pikir jika Anda bertanya kepada beberapa orang yang telah mengikuti tes pendeteksi kebohongan apakah ini keputusan yang bermanfaat, mereka mungkin tidak lulus,” kata Toole. “Saya mulai mencari ke dalam. Apakah yang saya lakukan sebagai pelatih sudah cukup? Akan menyenangkan melihat beberapa anak yang kami rekrut menyelesaikan karier mereka di sini.”
Jadi tidak mengherankan jika tim dengan 10 pemain pemula terpilih ketujuh dalam jajak pendapat pelatih pra-musim NEC. Bahkan Toole sedikit skeptis terhadap prospek timnya; menurut penjaga junior Matty McConnell – satu-satunya kakak kelas – staf pelatih “menganggap kami terlalu muda untuk bersatu.” Namun Robert Morris muncul sebagai salah satu kejutan terbesar di awal permainan konferensi, menempati peringkat kedua di liga dengan skor 7-2 hingga Januari.
Meskipun mereka mereda secara signifikan di paruh kedua musim ini, Kolonial melampaui ekspektasi rendah, memasangkan pertahanan pemain agresif yang memaksa pergantian 20 persen kepemilikan pertahanannya dengan ketertarikan yang menular untuk menghancurkan kaca ofensif. Mereka akan bermain di peringkat kedua Mount St. Mary di putaran pertama turnamen NEC.
Robert Morris bukan satu-satunya sekolah NEC yang dilanda perpindahan massal; Gunung St. Mary kehilangan tiga pemainnya karena program besar, termasuk pencetak gol terbanyak Elijah Mitrou-Long (Texas), dan pemain lain dari konferensi tersebut berangkat ke sekolah ACC, Big East, dan Mountain West. “Jelas ini bukan masalah satu atau dua sekolah, dan kami menyadari bahwa hal ini bisa dan akan terus terjadi pada kami,” kata Toole. “Ini adalah kenormalan baru dalam bola basket kampus.”
Setelah keterkejutan karena kehilangan hampir selusin pemain mereda, Toole mengevaluasi kembali gaya kepelatihannya. Pada awalnya dia melunakkan sikapnya dan mengurangi perfeksionisme agresif yang telah menentukan kariernya. “Salah satu asisten saya mengatakan hal tersulit dalam cara saya melatih adalah saya tertawa dan bercanda dengan para pemain sebelum latihan, lalu menekan tombol dan langsung menyerang mereka begitu kami meniup peluit,” kata Toole. Hasilnya, ia menjadi lebih jujur kepada para rekrutan tentang apa yang diharapkan sebagai seorang Kolonial, dengan memaparkan kepada para pemain seperti apa pelatih mereka di awal proses. “Kunjungan menjadi seperti reality TV,” katanya. “Kami ingin Anda melihat secara pasti bagaimana keadaan kami dan menerimanya.”
Toole, 37, juga mulai bekerja dengan apa yang dia gambarkan sebagai penyortir bakat. eRecruitFit menggabungkan ilmu perilaku, lebih dari 4 juta kumpulan data, dan analisis prediktif untuk menyaring pemain yang lebih baik dengan ciri-ciri kepribadian yang sesuai dengan parameter program yang diinginkan. Dalam kasus Robert Morris, ini mencakup intensitas, kesadaran, dan tekad. ERecruitFit yang berusia dua tahun, yang digunakan oleh beberapa program Divisi I, adalah gagasan Andy Hurley, mantan direktur atletik senior di Universitas Cincinnati, sebagai cara untuk mengevaluasi rekrutmen. Setiap calon pemain mengikuti tes standar yang terdiri dari 300 pertanyaan untuk menentukan kesesuaian budayanya dengan program; Toole menggunakan hasil tersebut — dibagi menjadi tiga tingkat kode warna — untuk mengevaluasi dengan lebih baik kepada siapa harus menawarkan beasiswa dan apakah akan memberikan pilihan pada pemain berisiko tinggi yang cocok dengan modelnya.
“Ini bukanlah segalanya,” kata Toole, “tetapi ini adalah ujian lakmus yang memberi kita wawasan tentang karakter, siapa sebenarnya beberapa pemain tersebut, dan apa cara terbaik untuk melatih dan menangani mereka. menyampaikan. Seberapa cocokkah mereka dengan otak saya?”
Karena latar belakangnya, pelatih berasumsi bahwa McConnell, yang saudara laki-lakinya, TJ, bermain untuk Philadelphia 76ers, akan mendapat nilai bagus, karena kepribadiannya mirip dengan “tikus gym dari semua tikus gym”. Namun butuh beberapa saat bagi penjaga setinggi 6 kaki 2 inci untuk menyesuaikan diri dengan sistem Toole. Secara khusus, McConnell selalu berjuang untuk mengambil peran kepemimpinan dan mentoring, yang keduanya sangat dibutuhkan dalam kelompok yang tidak berpengalaman yang memulai sebanyak empat pemula. “Matty lebih suka menyenangkan orang lain,” kata Tim McConnell, ayahnya dan seorang pelatih sekolah menengah terkenal di Pennsylvania bagian barat. “Dia akan melakukan apa yang diinginkan pelatih dengan cara yang benar, namun dalam artian dia ingin menyenangkannya.”
Berbeda dengan saudaranya, yang memulai karirnya di Duquesne sebelum pindah ke Arizona, Matty tidak pernah mempertimbangkan untuk pindah. Namun, ia kurang percaya diri untuk mengambil inisiatif dan menunjukkan sikap yang tepat di dua musim pertamanya. “Anak saya yang berusia 5 tahun dan 4 tahun sama-sama mencintai Matty, dan saya tidak akan pernah mempertanyakan dia mengawasi saya, tapi hal itu membantu saya tidur di malam hari sebagai orang tua, bukan sebagai pelatih,” kata Toole. . “Dia harus mengembangkan keunggulan.”
Apa yang dimulai menjelang akhir musim lalu — dia menghubungkan 64 persen dari 3 detiknya dan meraih 22 persen papan pertahanan tim selama Turnamen NEC — berkembang selama offseason terakhir ini: Dia dan guard tahun kedua Dachon Burke melakukan chamber dan selama pengangkatan yang tak terhitung jumlahnya. sesi dan permainan penjemputan, para pemula mempelajari apa yang diharapkan dari Toole. Atau, seperti yang dijelaskan Burke, “Terima kritik pelatih dan sampaikan ke orang lain.”
Perubahan sikap McConnell terlihat di akhir musim, kemenangan eksibisi 73-70 atas Niagara. Di lapangan dengan tiga mahasiswa baru, termasuk rekan quarterback Jon Williams, McConnell membantu merancang penghentian defensif di menit terakhir untuk menggagalkan lonjakan Niagara. Meskipun RMU kalah dalam tiga game pertamanya dengan selisih dua digit, sikap para pemain – baik di dalam maupun di luar lapangan – telah berubah secara signifikan. Dan seiring berjalannya musim, untuk pertama kalinya McConnell mampu memadukan ketegasan barunya dengan keahlian yang lebih dari sekadar menganalisis skor: “Kami menempatkan dia di antara pencetak gol terbanyak setiap lawan,” kata Toole, “dan dia memiliki bakat untuk mencetak gol. turnover atau melakukan rebound yang sulit, yang sangat penting bagi pemain kami yang tidak memahami bahwa permainan itu adalah pembeda antara menang dan kalah.”
McConnell, yang rata-rata mencetak 10,4 poin dan 4,1 rebound, berkata, “Sesuatu harus berubah. Sekarang tim saya. Saya mencoba membantu orang-orang baru memahami seperti apa Pelatih itu – terkadang Anda mungkin berpikir Anda benar, tetapi dengarkan apa yang dia katakan. Saya tidak perlu menjadi perpanjangan tangan Pelatih di lapangan. Saya tidak ingin menjadi pelatih tambahan. Saya hanya harus menjadi pemimpin yang saya tahu saya bisa.”
(Foto Matty McConnell oleh Joe Maiorana/USA TODAY Sports)