HOLLYWOOD, Florida. — Pelatih Oklahoma Lincoln Riley bertemu dengan wartawan Minggu pagi di Diplomat Beach Resort — hotel tim Sooners — untuk semacam wawancara keluar, kurang dari 12 jam setelah musim 2018 timnya berakhir dengan skor 45-34 Orange Bowl berakhir . kekalahan dari No. 1 Alabama.
Oklahoma finis 12-2 dan memenangkan Kejuaraan 12 Besar keempat berturut-turut. Tapi musim berakhir dengan kekalahan semifinal College Football Playoff lainnya. The Sooners telah tampil di tiga dari empat Playoff terakhir, namun belum melaju ke perebutan gelar.
Sekarang dimulailah offseason di mana Oklahoma akan menghadapi pertarungan quarterback lainnya, koordinator pertahanan baru dan – mungkin – sejumlah pelatih pertahanan baru lainnya. Riley juga akan tetap populer dalam hal spekulasi NFL, meskipun dia melakukan yang terbaik untuk menahan pembicaraan pada hari Minggu.
Berikut enam kesimpulan dari sesi wawancara Riley.
1. Jangan berharap koordinator pertahanan akan dipekerjakan dalam beberapa hari ke depan
Riley mengatakan dia akan meluangkan waktu untuk menyewa seorang koordinator pertahanan.
“Kami punya waktu beberapa minggu di sini sebelum kami berangkat,” katanya. “Dan sejujurnya, saat ini, mungkin tidak sepenting dua tahun lalu, karena hari penandatanganan awal telah berakhir dan sebagian besar pemain kami telah menandatangani kontrak. Yang lebih penting adalah mendapatkan orang yang tepat dan yang lebih penting lagi adalah mendapatkan barang tersebut di tempat yang kita perlukan. Aku akan mengambil langkah mundur ke sini.”
Riley memecat Mike Stoops pada bulan Oktober dan menggantikannya untuk sementara dengan Ruffin McNeill. McNeill tampaknya sangat tidak mungkin menjadi pengganti permanen, namun Riley menekankan pada hari Minggu bahwa dia tidak memiliki niat untuk “membersihkan rumah” ketika menyangkut asisten pertahanan lainnya.
“Kami punya pelatih dan perekrut yang baik, orang-orang yang setia pada tempat ini, orang-orang yang baik kepada saya secara pribadi, orang-orang yang saya percayai,” kata Riley. “Jadi, saya tidak melihatnya seolah-olah kita tiba-tiba akan membersihkan rumah dan memulai dari awal. Saya tidak melihatnya di sana. Ketika Anda mendatangkan koordinator baru, Anda melakukannya sendiri.”
Dia membandingkannya dengan ketika Bob Stoops mempekerjakannya sebagai koordinator ofensif empat tahun lalu. Stoops memecat koordinator Josh Heupel dan Jay Norvell tetapi tetap mempertahankan asisten ofensif lainnya sebagai staf, jadi Riley dan pelatih penerima luar Dennis Simmons masuk dan cocok dengan anggota grup lainnya yang tetap bersama hingga hari ini.
“Pada akhirnya, ketika bagian-bagiannya cocok, seperti ketika Dennis dan saya datang ke sini untuk menyerang beberapa tahun yang lalu,” kata Riley. “Ada beberapa bagian asli yang terpasang, dan cocok; orang-orang bekerja sama dengan baik dan Anda melihat hasilnya selama empat tahun di sana. Kami harus melakukannya dengan cara yang sama di sisi itu.”
Staf pertahanan saat ini – McNeill, pelatih sekunder Kerry Cooks, pelatih gelandang Tim Kish dan Bob Diaco dan pelatih garis pertahanan Calvin Thibodeaux – kemungkinan akan tetap berubah selama beberapa minggu ke depan saat Riley memikirkan apa yang ingin dia lakukan.
McNeill, yang merupakan salah satu mentor Riley, kemungkinan akan bertahan dalam kapasitas tertentu, dan Thibodeaux adalah rekrutan muda dan energik yang dianggap oleh banyak orang secara nasional sebagai pelatih lini muda terbaik. Cooks berjuang untuk mengembangkan bakat selama empat tahun menjadi staf, dan Kish datang ke Norman pada tahun 2012 bersama Stoops. Diaco — mantan pelatih UConn dan koordinator pertahanan Notre Dame — adalah seorang analis sebelum bergabung dengan staf pelatih di lapangan setelah pemecatan Stoops.
Salah satu nama yang paling banyak menimbulkan spekulasi adalah Pete Golding, yang saat ini menjabat sebagai koordinator pertahanan Alabama; dia sebelumnya adalah koordinator di UTSA. Golding mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa dia tidak memiliki kontak dengan Oklahoma.
“Anda mempekerjakan orang, agen, dan hal-hal seperti itu yang mengurus bisnis Anda sehingga memungkinkan Anda melakukan pekerjaan Anda,” kata Golding. “Fokus saya adalah di Alabama dan bukan yang lain.”
2. Penembakan Stoops berdampak buruk pada Riley
Dalam suasana yang kurang formal pada Minggu pagi, saya meminta Riley untuk merenungkan keputusan mengenai Stoops. Nada suaranya berubah, dan sepertinya dia akan menjadi emosional ketika membicarakannya.
“Ini merugikan banyak orang,” kata Riley. “Tentu saja hal ini sangat merugikan saya. Beberapa emosi di sana, bahkan di akhir 12 Besar (permainan perebutan gelar), kembali seperti itu. Itu sulit, tapi saya tahu ini sulit bagi para pemain kami di sini, para pelatih kami di sini, tentu saja Mike, dan keluarganya. Ini tidak mudah bagi siapa pun. Maksudku, dia adalah bagian besar dari pertunjukan ini dan dengan semua ikatan lainnya. Maksudku, itu menyebalkan.”
Mike Stoops adalah adik dari Bob Stoops, yang mempekerjakan Riley dan memberinya kunci program yang telah dibangun Bob selama 18 tahun sebelumnya. Mike Stoops menjalani karir pertama yang luar biasa sebagai koordinator pertahanan dari 1999-2003 sebelum berangkat menjadi pelatih Arizona. Dia tidak pernah mampu mendapatkan kembali keajaiban itu pada tugas keduanya, yang dimulai pada tahun 2012.
“Saya tidak tahu apakah saya memiliki perspektif yang berbeda hari ini dibandingkan saat kita melakukannya,” kata Riley. “Saya pikir kami memerlukan suara baru, energi baru, semangat baru, dan berpikir kami bisa berlari dan kami berhasil. Kami telah menunjukkan bahwa kami mampu melakukan hal ini.
“Sekarang, apakah akan berbeda dengan atau tanpa dia? Siapa tahu? Melihat ke belakang adalah 50-50. Saya pikir tim dengan Mike juga sangat mumpuni, tapi saya merasa itu memberi kami peluang terbaik saat itu.”
3. Jika Riley berangkat ke NFL tahun ini, itu akan menjadi perubahan yang menakjubkan
Riley telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak memiliki keinginan untuk terjun ke NFL di luar musim ini dan dia mengatakannya lagi pada Minggu pagi, kali ini dengan bahasa yang sedikit lebih tegas.
“Itu adalah pertanyaan (dengan rekrutan), dan saya memahaminya,” kata Riley. “Jika saya jadi mereka dan keluarga mereka, saya pasti akan menanyakan hal itu juga. Namun menurut saya hal itu tidak berubah. Malah, (Sabtu) malam justru membuatku semakin lapar.
“Kami telah melakukan banyak hal di sini. Itu hanya membuat saya semakin lapar untuk melanjutkan apa yang kami miliki di sini. … Itu bukanlah hasrat membara saya saat ini. Bahkan tidak dekat. Itu bahkan tidak sebanding dengan hasrat membara saya untuk memenangkan kejuaraan nasional di sini.”
Kita semua tahu bahwa pelatih berbohong dan/atau selalu berubah pikiran terkait hal ini. Tapi itu adalah pernyataan yang kuat, dan setelah pernyataan yang begitu kuat, akan mengejutkan jika dia berangkat ke NFL di luar musim ini. Di masa depan? Dapat. Tapi Riley tampaknya benar-benar menyukainya di Oklahoma. Dia menikmati perekrutan — aspek pembinaan perguruan tinggi yang biasanya membuat para pelatih mendambakan NFL — dan Sooners tampak siap seperti siapa pun untuk bergabung dengan Alabama dan Clemson di eselon atas sepak bola perguruan tinggi di tahun-tahun mendatang.
4. Keputusan pemain NFL masih harus diambil
Berbicara tentang NFL, Oklahoma memiliki beberapa adik kelas yang mempertimbangkan untuk mengikuti NFL Draft 2019. Penerima lebar Marquise Brown, tekel kiri Bobby Evans, dan tekel kanan Cody Ford dianggap sebagai kemungkinan, dan Riley mengatakan dia tidak yakin bagaimana salah satu dari mereka saat ini bersandar.
“Kami melakukan percakapan awal dengan semua orang menjelang pertandingan ini, hanya karena dengan babak playoff, Anda tidak tahu seperti apa kalender/timeline Anda nantinya,” kata Riley. “Itu hanyalah salah satu kesepakatan di mana Anda tidak tahu apakah Anda akan bermain minggu depan. Jadi menurut saya semua orang telah melakukan tugasnya dengan baik dengan mengambil langkah mundur. Kami melakukan beberapa percakapan yang baik, dan kemudian kami berkata, ‘Hei, setelah kami meninggalkan Norman, yang terpenting adalah keinginan untuk memenangkan pertandingan ini.’ Orang-orang itu fokus dan siap bermain.
“Berbicara dengan mereka sedikit (Sabtu) malam. Kami akan meninjaunya lebih lanjut dalam beberapa hari ke depan, tetapi semuanya menempatkan dirinya pada posisi yang baik. Itu adalah percakapan yang menyenangkan dengan para pria karena menurut saya mereka memiliki peluang untuk kembali dan memenangkan kejuaraan nasional atau mereka memiliki peluang untuk pergi ke NFL dan mewujudkan impian itu. Ini adalah dua pilihan yang sangat bagus.”
Jika Evans dan Ford sama-sama melakukan lompatan, itu berarti proyek pembangunan kembali besar-besaran bagi pelatih lini ofensif Bill Bedenbaugh. Dalam skenario itu, satu-satunya starter Oklahoma yang kembali adalah center tingkat dua Creed Humphrey. Ini akan memberi Bedenbaugh kesempatan untuk membangun unit bersama-sama selama dua hingga tiga tahun ke depan, tetapi juga bisa berarti kesulitan di awal musim depan.
5. Marquise Brown tidak mendekati 100 persen
Riley bungkam tentang peluang Brown untuk bermain selama sebulan terakhir. Brown mengalami cedera kaki dalam perebutan gelar 12 Besar dan jelas tidak 100 persen melawan Alabama. Riley akhirnya buka suara tentang situasi Brown pada hari Minggu.
“Itu hanya salah satu posisi yang sulit untuk tetap tajam jika tidak bisa bergerak,” ujarnya. ‘Kamu lebih suka berada sedekat itu dengan hal lain selain itu. Itu adalah cedera yang sangat parah sehingga hal terbaik untuk mengatasinya adalah dengan tidak cedera. Kami mencoba mengkondisikannya di kolam kami sebanyak yang kami bisa; kami memiliki treadmill di mana kami dapat mengurangi bebannya, sepeda tangan, mencoba melakukan semua yang kami bisa. Kami khawatir tentang pengondisian, dan tentu saja kami mengalami malam terburuk sepanjang perjalanan.
“Saya pikir pengkondisian memiliki efek, dan kita bisa melihat dengan cepat dia tidak setajam biasanya.”
Brown adalah penerima utama Oklahoma musim ini, menangkap 75 hantaran sejauh 1,318 ela dan 10 gol. Dia tidak mendapat tangkapan apa pun pada Sabtu malam. Dalam ketidakhadirannya, mahasiswa baru Charleston Rambo menangkap umpan touchdown dari jarak 49 yard dari Kyler Murray. Jika ada hal positif yang dapat diambil dari seluruh situasi itu, para pelatih OU — dan para penggemar — dapat melihat sekilas betapa istimewanya Rambo, mantan calon bintang empat dari SMA Cedar Hill (Texas), musim depan.
6. Austin Kendall diperkirakan akan bertahan
Murray harus membuat keputusan antara bisbol dan sepak bola. Jika Murray meninggalkan sekolah untuk memainkan olahraga profesional pilihannya, Sooners akan memiliki tiga quarterback beasiswa di kampus pada musim gugur mendatang, dengan dua di antaranya – Austin Kendall dan Tanner Mordecai – di kampus pada musim semi ini.
The Sooners menambahkan prospek bintang lima Spencer Rattler ke dalam tim selama musim panas.
Kendall lulus bulan ini, yang berarti dia berpotensi pindah dan bermain di suatu tempat segera musim depan. Namun Riley mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak mengharapkan Kendall melakukan hal itu.
“Saya belum melakukan percakapan akhir tahun dengan semua orang, tapi saya pasti (berpikir dia akan kembali),” kata Riley. “Maksudku, dia telah melakukan tugasnya dengan sangat baik sebagai cadangan tahun ini. Menurutku dia benar-benar berkembang dalam banyak hal. Dia dan Kyler mengalami pertarungan yang hebat. Maksudku, menurutku dia akan mendapatkan kepercayaan diri darinya.” itu. baiklah – dia berada di sana dalam pertarungan sengit dengan orang yang akhirnya memenangkan Piala Heisman. Saya pikir dia berinvestasi, dan dia memiliki situasi yang cukup bagus.”