NEW ORLEANS – Dalam satu permainan, Bears kehilangan penangkap umpan dan pemimpin tim mereka yang paling andal, dan melihat touchdown diambil karena aturan yang salah.
Permainan itu saja bukanlah alasan mengapa mereka kalah 20-12 dari Saints dan memasuki bye pada skor 3-5 dan berada di posisi terakhir di NFC Utara. Tapi itu tidak membantu.
Alih-alih melakukan pick-and-catch yang mengesankan dari Mitch Trubisky ke Zach Miller untuk touchdown sejauh 25 yard di pertengahan kuarter ketiga, Bears mengambil pukulan. Miller mengalami dislokasi lutut kirinya dan pergi ke rumah sakit. Liga memutuskan bahwa touchdown tersebut adalah umpan yang tidak lengkap. Beruang menyelesaikannya dengan gol lapangan.
Dalam kekalahan delapan poin saat bertandang ke tim yang dipimpin Drew Brees dalam lima kemenangan beruntun, Beruang akan melihat kembali bagaimana mereka bisa unggul 4-4. adalah kemenangan beruntun tiga pertandingan pertama mereka sejak September 2013.
“Anda pasti bercanda,” adalah tanggapan Adam Shaheen terhadap panggilan sebaliknya. “Kami baru saja kehilangan pemain kami, kami tidak tahu seberapa parahnya saat ini, tapi jelas mereka akan lepas landas dengan kereta, mereka menghilangkan pendaratan, menghilangkan momentum.”
Situasi berubah menguntungkan The Saints beberapa kali pada Minggu sore.
Penalti onside kuarter pertama Kyle Fuller pada percobaan gol lapangan Saints memberi New Orleans kekalahan pertama, dan Alvin Kamara meneruskan permainan berikutnya.
Di penghujung babak pertama, Trubisky dipecat pada down ketiga dan kemudian Connor Barth gagal mencetak gol dari jarak 48 yard, kegagalannya yang keempat musim ini.
Beruang mengira mereka berhasil memulihkan kesalahan Kamara di awal kuarter kedua, namun ternyata kesalahan itu dibatalkan. Mereka memang memaksa Mark Ingram untuk melakukan kesalahan dua kali pada kuarter keempat untuk tetap hidup sampai intersepsi Trubisky, namun pikiran di ruang ganti terfokus pada Miller, dan touchdownnya tidak.
“Saya pikir dia menangkapnya dan saya pikir dia akan melakukan semacam perayaan, tapi kemudian Anda bisa tahu, bahasa tubuh, itu tidak bagus,” kata Daniel Brown. “Hatiku seperti tenggelam begitu saja. Melihatnya berjuang melawan cedera selama beberapa tahun berturut-turut dan mengalami cedera lagi adalah hal yang buruk baginya. Aku sudah dekat dengan pria itu selama satu tahun sekarang. Dia menjadi temanmu. Hatiku tenggelam untuknya.”
Miller menderita cedera Lisfranc tahun lalu saat melawan Giants pada bulan November. Itu adalah cedera yang sama yang dia alami pada pramusim 2014. Pemain berusia 33 tahun itu tidak bermain dalam satu pertandingan pun dari 2011-15, tetapi telah menjadi target penerima utama Beruang selama tiga musim terakhir.
“Menyebalkan sekali. Anda kehilangan pria Anda. Dia adalah pemimpin kelompok kami, pemimpin dalam tim,” kata Shaheen. “Menyebalkan sekali.”
“Zach adalah seseorang yang sangat saya kagumi saat pertama kali tiba di sini,” kata Tre McBride. “Pria yang sangat keren, sangat membumi. … Jika dia tidak kembali, aku akan merindukannya. Setiap permainan dan setiap kegagalan yang saya lakukan, saya akan bermain dengan dia dalam pikiran saya. Saya pikir itu adalah touchdown seperti yang dilakukan semua orang di pinggir lapangan.”
Pelatih John Fox mengatakan Miller adalah “orang yang luar biasa. Dia rekan setim yang hebat. Dia dicintai di ruang ganti kami. Anda benci melihat hal itu terjadi pada siapa pun, terutama orang seperti itu.”
“Doa dan pikiran saya menyertai dia dan keluarganya,” kata Kyle Long. “Dia akan baik-baik saja. Saya berada di rumah sakit bersamanya di Carolina ketika saya menjalani operasi pergelangan kaki. Kami mengalaminya pada hari yang sama. Dia berada tepat di sebelahku. Dia lebih tangguh dari paku.”
Cederanya sangat brutal, dan itu ditampilkan pada tayangan ulang di Jumbotron di Superdome saat drama tersebut sedang ditinjau. Disebut sebagai tangkapan di lapangan, liga memutuskan bahwa saat Miller terjatuh, dia “kehilangan kendali bola untuk sementara”, sehingga membuatnya tidak lengkap.
Berikut selengkapnya dari pejabat NFL Carl Cheffers dalam laporan kumpulan.
“Bolanya menyentuh tanah, makanya tidak lengkap. Bola menyentuh tanah di luar kendalinya. Jadi sebagai bagian dari proses penangkapan, dia tidak menyelesaikan proses itu, sehingga tidak lengkap, dan mereka membatalkan keputusan di lapangan.”
Fox tidak akan mengkritik panggilan tersebut setelah pertandingan — dia akan didenda jika melakukannya. Namun, rekan satu tim Miller secara alami berpikir itu seharusnya tetap menjadi touchdown.
“Sebagai penerima, saya tidak pernah mempertanyakan apakah ini tangkapan atau tidak, orang-orang di antreanlah yang mempertanyakannya,” kata McBride, yang paling dekat dengan Miller dalam drama tersebut. “Sejauh yang saya ketahui, dari apa yang saya lihat, bagi saya itu tampak seperti pendaratan biasa setiap hari. Saya tidak melihat satupun bobble. Saya tidak melihat apa pun. Dia sepertinya bisa mengendalikannya di lengannya bahkan setelah lututnya patah. Itu tampak seperti sebuah touchdown bagi saya.”
Long mengatakan menurutnya Miller “mendapatkan hasil yang luar biasa.” Brown mengatakan keputusan sebaliknya adalah “garam bagi luka terbuka” untuk menghilangkan tangkapan dari ujung luka yang terluka.
Trubisky “sangat terkejut” bahwa keputusan tersebut dibatalkan dan dari sudut pandangnya hal itu tidak seharusnya terjadi.
“Dia mendapatkan hasil yang besar dan itu merupakan upaya besar dari pihaknya,” kata Trubisky. “Panggilan itu memang benar, tapi saya pikir itu adalah permainan dan upaya hebat dari pihaknya. Itu adalah permainan besar dalam pertandingan itu.”
Petugas peninjau di New York tidak dapat mempertimbangkan upaya atau kepribadian Miller. Mereka harus mengambil keputusan berdasarkan hukum yang berlaku. Liga menganggap hal itu tidak bisa dibantah, dan hal itu tentu saja bisa diperdebatkan.
Masalah dengan aturan tangkapan adalah bagaimana liga membuat beban pembuktian begitu tinggi sehingga penerima dianggap “kepemilikan” dan penerima harus melakukan lebih dari sekadar pelari.
Tentu saja, semuanya dimulai dengan Calvin Johnson melawan Bears dan diperparah oleh Dez Bryant di babak playoff. Tidak ada yang benar-benar memahami apa itu tangkapan, meskipun Cheffers mengatakan, “Jelas kita semua sudah familiar dengan proses penangkapan pada saat ini.”
Di kuarter kedua, Ingram melompati tumpukan dan merentangkan bola ke arah garis gawang. Beruang menyepak bola dan mengklaim mereka memilikinya, tapi bola itu sudah melewati pesawat.
Itu dia. Hanya itu yang harus dilakukan Ingram untuk mencetak gol.
Bandingkan dengan tingkat kesulitan Miller di sini, dan segala hal yang dipertimbangkan liga dalam memutuskan apakah ini menarik atau tidak.
Komite kompetisi mempersulit liga dan ofisialnya dengan aturan ketat ini. Kadang-kadang hal itu akan membantu Bears, seperti yang terjadi pada Johnson pada tahun 2010. Pada hari Minggu, hal itu merugikan mereka.
Akankah Beruang menang jika Miller mencetak gol? Tentu saja tidak sesederhana itu. Para Orang Suci sebagian besar menjaga bola tetap di tanah dan itu memungkinkan Beruang untuk tetap hidup. Namun hal itu menjadi bumerang, karena salah satu pemain yang paling dicintai di tim, seseorang yang kariernya ditentukan oleh cedera, tampaknya tampil dengan baik.
Sebaliknya, Beruang memasuki bye dan paruh kedua musim tanpa playmaker top, dan jika touchdown Miller tidak pernah terjadi, ceritanya adalah bagaimana kurangnya bakat Beruang dalam menyerang membatasi pilihan nomor 2. peluangnya untuk memimpin kemenangan comeback. Dan cedera Miller hanya menambah kurangnya penerima yang bisa membuka peluang bagi Trubisky.
Sekarang Bears merasa sedih atas rekan setimnya yang terjatuh, frustrasi atas keputusan kontroversial, dan mereka pasti akan menghabiskan sebagian minggu perpisahannya untuk mencari tahu bagaimana melanjutkan serangan tanpa Miller.
(Foto teratas: Chuck Cook/USA TODAY Sports)