ST. LOUIS — Di hari-hari terakhir setiap musim, lebih dari tiga dekade yang lalu ketika dia masih menjadi pemain, Clint Hurdle duduk di dekat lokernya dan melirik ke sekeliling clubhouse dengan perlahan dan tanpa suara. Saat dia melihat setiap rekan satu timnya, Hurdle akan mengingat kembali apa yang telah mereka lalui di bulan-bulan sebelumnya.
Apakah kita teguh dalam rencana dan tujuan kita? Anda ingin melihat dari satu pria ke pria lain dan berkata, ‘Ya. Ya. Ya. Ya… ‘ Anda ingin mendapatkan 25 jawaban ya. Saya pikir itu adalah salah satu kesimpulan terbesar bagi saya. Saya mendengar pemain lama dan veteran membicarakannya dan kemudian saya dapat memahami pentingnya hal itu.”
Hekkie melihat beberapa minggu terakhir musim ini sebagai waktu untuk menimbun. Bagi sebagian pemain, ini adalah waktu untuk mencapai tujuan tertentu atau menatap tahun depan. Bagi segelintir klub yang beruntung, September adalah waktu persiapan untuk postseason.
Untuk tahun ketiga berturut-turut, Pirates memasuki bulan September tanpa harapan untuk memenangkan NL Central. Dua tempat wild card Liga Nasional juga di luar jangkauan. Dengan tidak adanya hadiah untuk diperebutkan, Pirates fokus pada hal lain.
“Mungkin ada beberapa pemain muda yang menyiapkan beberapa hal, menaruh beberapa jangkar untuk tahun depan, dan itu sangat bisa dimengerti,” kata Hurdle. “Aku baik-baik saja dengan itu. Beberapa pelempar awal kami dan beberapa orang di bullpen melakukannya. Namun energi kolektif, upaya dan fokus… grup ini terus membuat saya bersyukur atas penampilan dan persiapan mereka. Jadi, saya pikir enam minggu terakhir adalah tentang menyelesaikan upaya, tetap terhubung, dan menyelesaikan dengan kuat.”
Selesaikan dengan kuat. Itu adalah kata-kata yang diucapkan hampir semua orang di clubhouse Pirates ketika ditanya apa yang ingin mereka capai selama beberapa minggu terakhir musim ini. Ini dapat memiliki arti yang berbeda untuk setiap pemain.
Anak baru
Tiga minggu lalu, Kevin Newman bersama Triple-A Indianapolis bermimpi melakukan debut liga besarnya. Setelah dipanggil pada 16 Agustus, dia akan mendapatkan banyak waktu bermain di base kedua (menggantikan Josh Harrison yang cedera) dan shortstop (posisi alaminya).
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Menjadi lebih baik setiap hari dan membantu tim ini semampu saya,” kata Newman. “Apakah itu berarti pemukul, pemukul, pengganti defensif, apa pun. Saya ingin berada di sini dan membantu tim ini semampu saya.”
Pilihan putaran pertama pada tahun 2015, Newman memangkas .302/.350/.407 di Indy musim ini. Selama sembilan pertandingan pertamanya di liga besar, ia mencetak 3 untuk 16 (0,188) dengan tiga kali berjalan dan lima kali strikeout.
“Orang-orang lebih besar, lebih kuat, lebih cepat di sini,” kata Newman. “Bisa dikatakan, ini adalah permainan yang sama. Jika Anda membiarkannya mempengaruhi Anda, permainan dapat mempercepat Anda. Selama Anda ingat itu permainan yang sama, pelempar tetap harus muncul untuk Anda, itu tetap bisbol. Satu-satunya perbedaan antara ini dan anak di bawah umur adalah penerbangan carternya, yang sangat bagus.”
Mahasiswa tahun kedua merosot
Musim penuh kedua Josh Bell di jurusan adalah perjalanan yang berbeda dari yang pertama. Sebagai pemula di tahun 2017, Bell mencetak 26 home run dengan garis miring .255/.334/.466. Tahun ini dia hanya masuk delapan kali dan memukul .262/.347/.400.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Itu pertanyaan yang bagus. Saya pikir saya bisa berusaha setiap hari untuk tampil siap bermain, terus berusaha bekerja keras, mengarahkan bola sebaik mungkin dan memainkan pertahanan yang baik. Tidak ada yang berubah.”
Bell selalu memiliki reputasi sebagai orang yang tajam dan tajam. Dia yakin dia bisa mendapatkan lebih banyak pukulan sambil mempertahankan rata-rata pukulan yang solid dan angka persentase on-base.
“Mungkin saya sedang mencari jiwa untuk melakukan offseason ini,” katanya. “Mungkin saya baru saja melewatkan kesempatan bermain tahun ini. Saya merasa seperti lemparan tertentu tahun lalu dengan skor tertentu, saya melakukan lebih banyak kerusakan. Saya melakukan lebih banyak kerusakan di lapangan lawan dibandingkan tahun ini – bola yang keluar dari dinding, bola yang melewati pagar. Saya akan mencari tahu di akhir musim.”
Bell berada di urutan ke-10 di antara basemen pertama NL dalam home run dan kesembilan dengan OPS 0,726. Sebagai baseman pertama, apakah dia merasakan tekanan untuk berubah menjadi pemalas?
“Ada tekanan lebih besar untuk memiliki OPS di atas 0,800,” kata Bell. “Terlepas dari bagaimana Anda melakukannya, saya pikir ini penting bagi para remaja putra. Belum terlambat bagi saya untuk mencapai angka tersebut, meskipun mungkin sudah terlambat bagi saya untuk mencapai angka 30 (homers). Kita lihat saja apa yang bisa saya lakukan.”
Siswa
Butuh beberapa saat bagi pemain kidal Joe Musgrove untuk memulai, jadi akhir musim mungkin akan datang lebih cepat kepadanya daripada rekan satu timnya. Pirates berencana untuk memasukkannya ke dalam rotasi segera setelah mendapatkannya dalam perdagangan Gerrit Cole, tetapi cedera bahu membuat Musgrove tidak bisa bermain hingga 25 Mei.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Saya ingin mencoba belajar banyak dalam beberapa start terakhir ini,” kata Musgrove. “Tujuh pertandingan terakhir saya akan melawan tim-tim divisi. Ini adalah kesempatan baik bagi saya untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang kelompok-kelompok yang akan saya hadapi dalam beberapa tahun ke depan, untuk mencoba mencari tahu apa kecenderungan mereka dan senjata apa yang digunakan untuk melawan mereka. Saya akan bertemu Brewers lain kali, Cardinals dua kali, Cubs lagi. Ini adalah kesempatan bagus untuk melihat penyesuaian apa yang mereka lakukan terhadap saya dan bagaimana saya harus menyesuaikan permainan saya ke depan.”
Dengan Houston Astros musim lalu, Musgrove lebih banyak digunakan di luar bullpen. Sebagai starter penuh waktu, dia masih memikirkan cara terbaik untuk menggunakan campuran lima lemparannya. Selama beberapa permulaan terakhir ini, dia akan menanamkan beberapa benih tentang apa yang harus dilakukan secara berbeda pada musim depan.
“Saya merasa sangat senang dengan keberadaan saya saat ini,” kata Musgrove. “Saya harus mengembangkannya, mulai mengembangkan senjata saya dan menggunakan senjata yang berbeda untuk mengeluarkan orang-orang ini, terutama dalam waktu singkat ketika saya bertemu tim yang sama dua kali dalam beberapa minggu.”
Langkah selanjutnya
Righty Trevor Williams telah mengizinkan dua run atau kurang di masing-masing dari delapan start terakhirnya, membukukan ERA 0,75 selama 48 inning. ERA 0,83 miliknya sejak jeda All-Star adalah yang terbaik kedua di liga di belakang 0,69 Cole Hamels.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Ini tentang konsistensi,” kata Williams. “Awal musim bisa jadi seperti (Anda akan mendapatkan) lima start bagus, lalu lima start buruk, 10 start bagus, lalu lima start buruk. Anda ingin meningkatkan segalanya sekarang dan konsisten.”
Memasuki latihan musim semi, tidak ada jaminan Williams akan membuka musim di rotasi liga besar. Harapannya akan lebih besar pada tahun depan.
“Sekarang saya telah memantapkan diri saya sebagai starter di liga besar, saya harus menambahkan lapisan ke dalamnya,” kata Williams. “Bagaimana saya bisa beralih dari pelempar awal seperti sekarang menjadi pelempar yang lebih baik? Itu bisa berarti menambahkan beberapa lemparan ke gudang senjata saya atau mungkin meningkatkan konsistensi pukulan saya atau meningkatkan kecepatan. Sekarang kita sudah memasuki musim yang sangat jauh, saya tidak akan menambahkan nada apa pun. Saya mungkin mulai bermain-main dengan posisi tertentu di tempat tertentu jika itu adalah situasi di mana saya tidak akan terluka saat melakukannya. Kita berada di tempat di mana tidak ada ruginya. Kita mencapai ambang batas yang di luar jangkauannya. Saya pikir begitu titik itu tiba, kita bisa mulai bermain-main dengan nada tertentu di tempat berbeda. Jika kami berhasil dengan hal itu, maka kami dapat mengembangkannya untuk tahun depan.”
Agen gratis yang akan segera hadir
The Pirates adalah satu-satunya organisasi yang pernah mengenal Jordy Mercer sebagai seorang profesional. Pilihan putaran ketiga pada tahun 2008, ia melakukan debut liga utamanya pada tahun 2012 sebagai guru Clint Barmes. Musim dingin ini, dia akan mencapai hak pilihan bebas untuk pertama kalinya.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Kadang-kadang Anda tidak memulai seperti yang Anda inginkan atau pertengahan musim tidak berjalan seperti yang Anda inginkan, namun menyelesaikan musim dengan kuat akan membangun kepercayaan diri di luar musim dan Anda dapat membangunnya,” kata Mercer. . “Ini bisa membantumu mengikuti pelatihan musim semi tahun depan.”
Nilai jual Mercer di pasar offseason ini adalah keandalannya. Dia bukan pemain sayap yang mencolok, tapi dia akan melakukan permainan yang seharusnya dia lakukan. Dia bukan seorang pemalas (karir .257/.318/.385), tapi musim ini dia menyamai karirnya dengan 27 ganda dan merupakan produser RBI terbaik kedua di liga (35) dari no. 8 tempat.
Meskipun ia telah mencoba mekanik baru atau menyesuaikan pendekatannya di tahun-tahun sebelumnya, Mercer tidak berencana melakukannya musim ini.
“Anda dapat mencoba beberapa hal untuk melihat apakah itu akan berhasil dalam sebuah pertandingan karena latihan musim semi berbeda dari musim reguler,” kata Mercer. Namun, bagi saya, saya ingin tetap pada pendekatan saya, berpegang pada apa yang membawa saya ke sini. Pertahankan apa yang membawa Anda menuju kesuksesan sejak dini. Bangun dari situ, bangun kepercayaan diri dan selesaikan dengan baik.”
Tukang daging yang sehat
Cedera hamstring yang berkepanjangan membatasi Gregory Polanco untuk bermain 108 pertandingan musim lalu, jumlah terendah sejak ia masih menjadi pemain baru pada tahun 2014 (89 pertandingan setelah dipanggil pada 10 Juni). Sejauh tahun ini, dia telah tampil dalam 123 dari 134 pertandingan.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Tujuan utama saya adalah tetap sehat,” kata Polanco. “Nomor? Aku tidak terlalu peduli dengan apa yang akan kudapat pada akhirnya. Saya hanya ingin tetap sehat dan terus bermain keras. Saya ingin memainkan setiap pertandingan yang tersisa, melakukan pukulan sebanyak yang saya bisa dan terus berproduksi. Saat ini saya merasa luar biasa. Saya bisa pergi ke sana dan bermain keras. Saya merasa kuat.”
Pada pertengahan Juni, rata-rata Polanco turun menjadi 0,200. Dia mengubah posisinya, mengambil setengah langkah dari plate dan berhenti mengejar lemparan luar. Sejak itu, dia telah mencapai 0,296 dengan OPS 0,958.
“Saya akan tetap pada pendekatan saya,” kata Polanco. “Ini bukan waktunya bagi saya untuk mencoba mengubah keadaan. Saya akan terus mengejar bola dan melakukan ayunan yang bagus. Saya bukan tukang daging yang sama seperti di bulan April. Tapi ini bukan sembarang waktu untuk mulai melakukan hal-hal gila. Ini adalah waktu untuk konsisten. Setiap hari saya mencoba melakukan hal yang sama. Saya memercayai apa yang saya lakukan, jadi tidak ada sudut pandang atau pendekatan saya yang ingin saya ubah. Aku baik-baik saja sekarang.”
Pria yang kuat
Meskipun ia melakukan 187 inning yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya tahun lalu, Ivan Nova melakukan sebagian besar babak kedua karena cedera lutut. Setelah program latihan intensif musim dingin lalu di Republik Dominika, Nova menurunkan berat badan dan memperkuat lututnya. Dia berada pada kecepatan untuk mencapai yang terbaik di awal dan inning.
Apa arti “menyelesaikan dengan kuat” bagi Anda: “Hanya…jadilah kuat, tahu?” Nova berkata sambil tertawa. “Anda ingin memulai dengan baik setiap saat, enam atau tujuh babak penutupan. Jika Anda benar-benar kuat, Anda bisa melakukannya. Saya merasa kuat. Saya melancarkan serangan, menyerang zona serangan. Saya masih (rata-rata) 92-94 mph. Saya tidak akan mengubah apa pun.”
Sebagai seorang veteran sembilan tahun, Nova telah mengubah persenjataan dan pendekatannya seiring waktu untuk beradaptasi dengan perubahan kemampuannya. Penyesuaian lebih lanjut mungkin akan terjadi tahun depan, tapi dia tidak akan mengkhawatirkan hal itu di masa depan.
“Nanti akan ada banyak waktu untuk hal-hal seperti itu,” kata Nova. “Mungkin Anda mulai memikirkan hal itu sebelum kejadian terakhir Anda, tapi tidak sekarang. Masih banyak waktu tersisa.”
(Foto teratas Gregory Polanco oleh Jeff Hanisch/USA TODAY Sports)