Menelepon keluarga di kampung halaman untuk menyampaikan ucapan selamat musim adalah sesuatu yang banyak dari kita lakukan selama musim liburan. Sering ada update tentang anak-anak, berita dari tempat kerja dan pengarahan lainnya kepada teman dan keluarga.
Tahun ini, kapten Barracuda John McCarthy harus menelepon kembali ke rumah untuk memberi tahu keluarganya bahwa dia adalah seorang atlet Olimpiade. Ya, beberapa panggilan khusus.
“Saat ini saya harus menelepon satu per satu ponsel, jadi saya menelepon ibu saya, ayah saya sedang bekerja, jadi saya menghubunginya pada hari itu juga,” kata McCarthy. “Ditelepon kakakku, adikku dan tunanganku. Jadi saya meliput semua orang dalam satu jam pertama atau lebih.”
Ibu John, Joan McCarthy, sedang keluar bersama seorang temannya ketika dia pertama kali mengetahui bahwa klan McCarthy sekarang memiliki seorang atlet Olimpiade di keluarganya.
“Dia bahagia,” kata McCarthy tentang reaksi ibunya. “Dia berada di dalam mobil bersama seorang temannya dan untungnya temannya sedang mengemudi karena dia menjadi sedikit gila.”
Ayahnya, Frank, mendapat telepon beberapa saat kemudian. McCarthy senior adalah seorang dokter gigi dan telah merawat pasien.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia sangat bangga pada saya,” kata McCarthy. “Dia penggemar berat, mengikuti semua permainan kami. Dia tahu saya ikut serta, jadi bisa mengatakan kepadanya bahwa saya memang masuk dalam tim itu sangat keren. (Orang tua saya) berencana untuk datang dan menonton pertandingan. Itu adalah hari yang menyenangkan dan panggilan telepon yang sangat menyenangkan.”
Bagi sebagian penggemar, kemeriahan seputar Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang 2018 kurang. Ini akan menjadi pertama kalinya sejak tahun 1994 NHL tidak mengirimkan bintangnya ke pertandingan salah satu turnamen terberat dalam jadwal internasional. Hal ini tidak, dan tidak boleh, mengurangi dedikasi terhadap permainan dan kegembiraan para pemain yang akan berkumpul dari seluruh penjuru dunia untuk membentuk Tim USA.
Untuk McCarthy yang berusia 31 tahun, draft pick putaran ketujuh Hiu Kembali pada tahun 2006, pilihannya tidak dapat dikurangi.
“Penting untuk ditekankan bahwa merupakan suatu kehormatan besar bisa bermain untuk negara Anda,” kata McCarthy. “Saya tidak bisa mengontrol siapa yang bisa masuk tim dan siapa yang tidak. Saya bisa masuk ke tim, dan pola pikir saya adalah mewakili negara saya sebaik mungkin dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim kami menang.”
McCarthy menjadi kapten Universitas Boston meraih kejuaraan NCAA pada musim 2008-2009 untuk mengakhiri karir kuliahnya selama empat tahun. Dia telah tampil dalam 88 pertandingan NHL dan mendekati 500 pertandingan dengan afiliasi AHL Hiu, di mana dia menjabat sebagai kapten tim selama dua musim terakhir. Di mana cara memakai jersey Tim USA?
“Itu ada di sana dengan momen-momen terbaik,” kata McCarthy. “Saya pikir itu akan membuat saya tersadar ketika saya sampai di sana dan bermain di turnamen tersebut. Mengetahuinya saja sudah bagus, tapi saya pikir itu akan benar-benar membuat saya tersadar ketika pertandingan mulai bergulir dan saya menjadi anggota tim.”
Penyerang setinggi 6 kaki 1, 194 pon ini dapat bermain sebagai sayap atau tengah dan telah menjadi pemimpin penalti kill Barracuda, yang telah berada di 10 besar AHL sejak awal musim 2016-17. Pelatih kepala tim Tony Granato, yang bermain untuk Sharks selama lima musim, akan mengandalkan McCarthy untuk mengisi peran yang ia kenal: pergantian pemain yang konsisten, pekerja keras, dan penalti yang berat.
“Saya mencari hal yang sama yang saya bawa ke pengadilan setiap hari: memperlakukannya seperti pekerjaan, secara profesional,” kata McCarthy. “Dari diskusi saya dengan pelatih dan GM, saya ingin mengisi posisi enam terbawah, menyelesaikan beberapa penalti dan melakukan beberapa intersepsi. Tangguh untuk dilawan dan bermain bagus di zona saya sendiri. Semua hal itu datang dengan memainkan peran lini ketiga atau keempat dan saya sangat antusias dengan kesempatan ini.”
Meskipun penggemar mungkin sedikit kecewa karena tidak melihat bintang NHL di atas es, yang lain bersemangat karena pemain yang kurang terkenal bisa mewakili negara mereka dan berkompetisi di Olimpiade.
“Saya pikir itu bagus. Saya melihat klip video Bobby Butler disebutkan dan ayahnya di sana, saya menampilkan Bobby untuk beberapa pertandingan di New Jersey,” kata pelatih Sharks Peter DeBoer. “Saya tahu ‘J-Mac’ dari organisasi kami. Sebagai seorang pemain liga kecil yang berkarier, menurut saya bagus sekali jika orang-orang itu — jika orang-orang NHL tidak ikut, menurut saya bagus sekali kalau orang-orang itu mendapat kesempatan untuk ikut. Anda melihat apa artinya bagi orang-orang itu. Ini adalah suatu kehormatan seumur hidup dan kesempatan seumur hidup, dan saya sangat bahagia untuk J-Mac, dan saya tahu organisasinya juga demikian.”
McCarthy telah berjuang untuk menghasilkan poin musim ini, dan secara keseluruhan butuh waktu bagi skuad Barracuda yang sangat muda untuk mencapai jalurnya. Lima gol dan tujuh assist McCarthy bukanlah hasil yang diinginkan pemain mana pun, tetapi pelatih Barracuda Roy Sommer mengatakan penggemar Tim AS tidak perlu khawatir.
“Kami sudah lama bersama, dan itu tidak mungkin terjadi pada pria yang lebih baik,” kata Sommer, yang melatih McCarthy untuk sebagian besar karir AHL-nya. “Dia sangat penting bagi organisasi kami dan bagi para pemain muda kami. Lihat saja bagaimana dia mempersiapkan diri, betapa detailnya dia. Seperti yang saya katakan, hal itu tidak mungkin terjadi pada pria yang lebih baik. Dia adalah pelatih skate. Dia adalah pria yang Anda beri tahu dia satu hal, dan dia melakukannya. Dia mungkin pembunuh penalti terbaik yang pernah saya latih.”
Persiapan dan kerja keras, ciri khas McCarthy, akan dibutuhkan dalam turnamen Olimpiade yang singkat dan hampir tidak ada waktu untuk persiapan.
“Tidak banyak yang terjadi dalam permainan eksibisi; tidak ada permainan eksibisi. Saya akan pergi ke sana pada awal Februari, dan kami akan melakukan beberapa latihan, mungkin sekitar satu minggu, dan kemudian langsung ke pertandingan,” kata McCarthy. “Saya pikir akan ada platform untuk menonton video, menonton beberapa klip, sejauh mana tim ingin bermain dari segi sistem. Sulit untuk mengatakan perubahan apa yang akan terjadi, tetapi dari segi sistem mungkin diperlukan latihan. atau dua, dan akan ada beberapa fluktuasi.
“Ada perbedaan antara melakukan itu dan kemudian melakukannya dengan kecepatan penuh. Akan ada sedikit kurva pembelajaran, tapi saya bangga menjadi seorang gamer yang teliti dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Saya akan mengerjakan pekerjaan rumah saya, dan mudah-mudahan, ketika saya sampai di sana, saya bisa melaksanakan apa yang selama ini saya lihat.”
Setelah sembilan musim sebagai pemain profesional dan karir hoki selama lebih dari dua dekade, McCarthy akan mengenakan seragam merah, putih dan biru untuk pertama kalinya pada suatu titik dalam karirnya ketika hanya sedikit atlet profesional yang mendapatkan tempat internasional baru untuk bergabung. . ke resume mereka.
“Saya sudah bermain cukup lama tetapi saya belum pernah bermain di tim U17 atau U18 tersebut. Saya tidak pernah bisa masuk Tim AS sebelumnya,” kata McCarthy. “Untuk dapat mewakili negara saya dan di permainan Olimpik di panggung sebesar itu, itu bagus. Inilah yang Anda impikan sebagai seorang anak. Saya bersemangat untuk sampai ke sana dan mewujudkannya.”
(Foto teratas: Rocky W. Widner/NHL/Getty Images)