Bahkan jika Anda belum pernah melihatnya Illinois Selatan (10-6, 2-1) bermain musim ini, hanya dengan melihat hasil-hasilnya saja sudah jelas bahwa ini merupakan tahun rollercoaster. Dua kemenangan, lalu dua kekalahan. Dua kemenangan lagi, lalu dua kekalahan lagi. Kemudian tiga kemenangan, satu kekalahan, dua kemenangan, satu kekalahan, dan satu kemenangan lagi.
Tapi Anda tidak akan tahu setengahnya.
“Tidak ada seorang pun di Divisi I bola basket yang telah melalui apa yang kami lalui sejauh ini,” kata pelatih kepala Barry Hinson.
Hinson kemudian mencatat cedera timnya musim ini: 6-5 guard junior Armon Fletcher (dislokasi tempurung lutut); 6-5 penjaga junior Sean Lloyd Jr. (hidung patah); 6-5 penjaga junior Marcus Bartley (patah tangan); 6-7 penyerang senior Jonathan Wiley (cedera lutut); 6-2 penjaga junior Eric McGill (patah tangan); 6-8 penyerang junior Austin Weiher (operasi kaki); dan penyerang senior 6-8 Thik Bol (lutut bengkak).
“Kami belum pernah melakukan latihan 5 lawan 5 di lantai dalam sebulan terakhir,” kata Hinson. “Pada titik ini kami kebal terhadap pengumuman lain mengenai cedera atau penyakit atau apa pun.”
Meskipun setiap cedera berdampak berbeda pada tim, tidak ada yang lebih parah dari berita hari Minggu bahwa Bol akan mengenakan seragam medis dan melewatkan sisa musim ini. Pria besar itu masuk dalam tim kedua semua-MVC pramusim dan diproyeksikan menjadi salah satu bek terbaik di konferensi tersebut. Berita itu muncul hanya beberapa hari setelah Salukis meraih kemenangan tandang besar di Iowa Utara pada hari Kamis, kemenangan pertama mereka di Cedar Falls sejak 2002, dan Bol kembali berlatih keesokan harinya.
“Kami kembali dan kami menjalani latihan yang fenomenal. Sepertinya sudah kembali. Semua orang bersemangat,” kata Hinson. “Keesokan paginya (lututnya) kembali menyerang kami.”
Bol mencoba lagi keesokan harinya, tetapi pada hari Minggu lututnya kembali bengkak dan Hinson diberitahu bahwa masalahnya akan terus berlanjut hingga sisa musim jika dia mencoba untuk bermain. Hinson mengumumkan setelah pertandingan hari Minggu, kekalahan 70-67 dari Drake, bahwa Bol tidak akan kembali musim ini.
“Ini adalah keputusan yang sulit karena dia mempunyai peluang untuk lulus, dan Anda tahu apa artinya: Pintu air akan terbuka dan semua orang akan mengejarnya,” kata Hinson, mengacu pada kemampuan Bol untuk pindah tanpa hukuman kelulusan. “Tetapi meski sulit, itu mudah karena itu adalah keputusan yang tepat.”
Dengan absennya Bol, Salukis telah menyaksikan produksi mengejutkan dari transfer junior college Kavion Pippen. Selain 11,9 poin dan 5,4 rebound, center 6-10 menolak hampir dua tembakan per game. SIU menemukan pelanggaran dari berbagai sumber, dengan enam pemain rata-rata mencetak antara tujuh dan 13 poin per game.
Bahkan dengan semua cedera yang dideritanya, Southern Illinois memiliki daya tembak yang cukup untuk mengalahkan tim MVC mana pun pada malam tertentu. Atau bisa saja kalah pada malam tertentu.
“Ini akan menjadi perlombaan Lembah Missouri terbaik dalam beberapa tahun terakhir,” kata Hinson. “Setiap malam akan terjadi letusan yang berkepanjangan dan berlarut-larut. Anda harus mengambil semua harapan dari rekor, penampilan masa lalu, Anda harus menjernihkan pikiran dan membersihkan catatan di setiap pertandingan.”
negara bagian Missouri awal yang kuat
Pelatih kepala Negara Bagian Missouri Paul Lusk setuju dengan penilaian Hinson terhadap konferensi tersebut. Meskipun memulai permainan konferensi dengan kemenangan mengesankan melawan Loyola-Chicago dan Valparaisofavorit konferensi pramusim masih jauh dari percaya bahwa mereka mampu melakukannya.
“Ini dua pertandingan,” kata Lusk. “Saat skor Anda 0-2, Anda tidak boleh terlalu takut. Ketika Anda unggul 2-0, Anda tidak bisa berpikir Anda tiba-tiba tiba. Tidak masalah di mana kamu dipilih, tidak ada banyak pemisahan di antara kita semua.”
Namun, Negara Bagian Missouri berkembang menjadi tim yang menakutkan untuk dilawan, terutama di lini pertahanan. Beruang mengizinkan poin paling sedikit ke-16 di negara ini, berada di urutan ke-15 dalam persentase pertahanan sasaran lapangan dan berada di persentil ke-93 di negara ini dalam efisiensi pertahanan, menurut Synergy. Memiliki tubuh yang panjang dan atletis di perimeter akan membantu dengan penyerang 6-7 junior Gereja Obediah dan 6-6 senior Jarrid Rhodes.
Namun, kesuksesan Bears masih bergantung pada permainan bintang mereka, penyerang senior 6-9 Alize Johnson. Pemain terbaik MVC pramusim tahun ini melewatkan pramusim karena cedera lutut dan memulai musim dengan penampilan ofensif yang buruk saat ia berusaha pulih dari cedera.
“Dia hanya ingin mendapatkan semuanya kembali secepatnya,” kata Lusk. “Saat kita memasuki inti musim ini, dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Salah satu aspek yang masih perlu ditingkatkan oleh Johnson adalah tembakan tiga angkanya, yang mencapai 38,8 persen tahun lalu, namun hanya 25,8 persen pada musim ini. Ketika dia tidak mencetak gol, dia masih meraih papan dan naik ke peringkat 14 nasional dalam rebound per game meskipun menit bermainnya lebih sedikit per game dibandingkan 10 dari 13 nama di depannya.
Jika Johnson kembali ke level elit dengan menyerang, Negara Bagian Missouri adalah satu-satunya tim di Lembah Missouri yang dapat memisahkan diri dari kelompoknya dan mencatatkan rekor yang mengesankan, yang pada saat itu mereka juga dapat memasuki perbincangan dengan tawaran yang besar
Negara Bagian Missouri dan Gereja Obediah memulai awal yang baik dalam permainan konferensi. (Kredit: Jerome Lynch/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Di Sekitar Tepi
Itik jantan (9-7, 3-0): Tentu saja tidak ada yang menyangka Drake, yang finis terakhir di liga pada pramusim, akan memulai dengan skor 3-0 dan duduk di puncak klasemen. Namun ketika guard senior setinggi 6 kaki 1 inci, Reed Timmer, mencetak 20 poin atau lebih, Bulldogs menjadi 6-2, dengan kekalahan dari Colorado pada pukul lima dan Wyoming dalam perpanjangan waktu ganda, dan kemenangan itu termasuk Bangun HutanIllinois Selatan dan Negara Bagian Illinois. Timmer juga memimpin tim dalam hal assist, tetapi Drake berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia memanggil nomornya sendiri, seperti yang dia lakukan dalam upaya 28 poin Rabu malam melawan Illinois State dalam kemenangan 25 poin.
Negara Bagian Illinois (8-7, 2-1): Penyerang junior 6-6 Milik Yarbrough muncul sebagai kandidat pemain terbaik konferensi tahun ini. Dia mencetak rata-rata 23,8 poin per game selama enam pertandingan terakhir, dan menempatkan tim di punggungnya saat bangkit kembali di babak kedua melawan negara bagian Indiana dengan pencetak gol terbanyak Redbirds, point guard junior setinggi 6 kaki Keyshawn Evans, absen karena lutut terkilir. Melawan Sycamores, ia memulai serangan saat Evans absen dan memberikan empat assist, menunjukkan tembakan perimeter yang bagus dan kemampuan mencetak gol di interior. Dia menyelesaikan dengan 29 poin, mencetak 10 rebound (berkat lebar sayapnya 7-2) dan berada di posisi bertahan dengan tiga steal dan tiga blok. Evans kembali ke lineup pada hari Rabu, namun pelanggaran kuat Illinois State secara mengejutkan menjadi dingin karena kekalahan 25 poin dari Drake.
Loyola-Chicago (11-4, 1-2): Itu Pengembara masih dalam masa penyembuhan, dan kembalinya guard senior 6-3 Ben Richardson ke lineup awal hari Sabtu dari patah tangan membantu. Langkah selanjutnya adalah membuat guard senior 6-6 Donte Ingram kembali bermain di level yang membuatnya mendapatkan penghargaan tim utama All-MVC pramusim. Dia hanya mengumpulkan 24 poin dalam tiga pertandingan konferensi pertama, meskipun 16 di antaranya terjadi saat kalah 61-57 dari Indiana State pada Rabu malam.
Bradley (12-4, 2-1): Untuk semua pembicaraan tentang penjadwalan, Bradley adalah kasus yang menarik. Menurut metrik kekuatan jadwal KenPom, itu Berani memainkan jadwal tersulit ke-295 tahun ini. Namun, pada 12-4, mereka berada di peringkat 100 di KenPom dan memiliki RPI yang solid sebesar 128. Ternyata Anda hanya perlu memenangkan pertandingan, yang dilakukan Braves, berkat tembakan panas baru-baru ini dari penjaga tahun kedua 5-10 Darrell Cokelat.
Negara Bagian Indiana (7-8, 2-1): Guard tingkat dua 5-11 Jordan Barnes telah menjadi salah satu kejutan di awal musim dengan kemampuannya mencetak gol. Dan meskipun dia masih melakukan lebih dari 17 turnover per game, dia memaksakan aksinya terlalu banyak di dua game konferensi pertama, dengan melakukan total 15 turnover. Turnover menjadi masalah bagi seluruh tim, yang memenangkan Valparaiso meski melakukan 20 turnover, namun kehilangan keunggulan pada babak kedua di Illinois State karena 21 turnover. Barnes (dua turnover) dan Sycamores (12) menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan ketika mereka membersihkan permainan mereka dengan mengalahkan Loyola di laga tandang pada hari Rabu.
Iowa Utara (8-6, 0-2): Empat kekalahan berturut-turut mengirim mereka yang dulunya perkasa macan kumbang perancah, termasuk kekalahan dari Southern Illinois dan Bradley dalam permainan MVC. Mereka tidak bisa membeli keranjang, menembak 37,9 persen dari lantai selama peregangan. Bennett Koch, penyerang senior 6-10, unggul di awal musim tetapi hanya berhasil mengumpulkan empat poin, lima poin, dan lima poin dalam tiga dari empat kekalahan, meninggalkan UNI tanpa ancaman mencetak gol yang paling dapat diandalkan. Panthers akan terus memberinya umpan, tetapi karena dia hanya membuat lima assist sepanjang musim, mereka harus berharap dia mulai mencetak gol lagi — dan segera.
Evansville (10-6, 0-3): Pemain terbaik The Purple Aces, guard junior 6-6 Ryan Taylor, telah kembali dari cedera kaki dan telah mencetak banyak gol yang belum pernah ada sebelumnya. Dan meskipun hal itu tidak berarti kemenangan saat ini, tidak ada yang membingungkan Evansville dengan tim underdog liga seperti yang diharapkan. Dua minggu lalu, pelatih Marty Simmons mengakui bahwa akan sulit untuk mempertahankan persentase 3 poin tim yang hampir mencapai 50 persen, namun kemunduran terjadi dengan cepat dan cepat, dengan rata-rata hanya 28,6 persen selama empat pertandingan terakhir.
Valparaiso (9-7, 0-3): Setelah mengawali musim dengan skor 8-0, Tentara Salib terjun bebas. Kekalahan 17 poin mereka dari Missouri State pada hari Minggu mengakhiri 13 kemenangan beruntun di kandang. Absennya dua pencetak gol terbanyak mereka, guard senior 6-2 Tevonn Walker (mono) dan guard junior 6-6 Joe Burton (suspensi), tampak besar, meskipun Walker kembali ke lineup melawan Missouri State. Sementara itu, pencetak dua digit lainnya, guard tingkat dua 6-2 Bakari Evelyn, menangani masalah pribadi tertentu. Jika Tentara Salib dapat kembali ke kekuatan penuh, tidak ada alasan mengapa mereka tidak bersaing dengan tim-tim papan atas di liga. Namun, status akademis Burton masih belum jelas, dan akan membutuhkan waktu bagi yang lain untuk kembali ke kondisi semula.
Cari pengadilan
Iowa Utara di Negara Bagian Missouri, 4 Januari: Bagaimana Lusk memutuskan untuk menggunakan 6-9 Alize Johnson di game ini akan menarik untuk disimak. Karena skorsing 7-2 dari center senior Tanveer Bhullar, Johnson adalah pemain tertinggi dalam rotasi Beruang dan harus menyamai center tiang rendah sebenarnya di Iowa Utara, 6-10 Bennett Koch. Kemudian lagi, Koch harus mencoba mempertahankan Johnson dan keterampilan perimeternya di ujung lain lapangan.
Bradley di Evansville, 6 Januari: Meskipun kedua tim ini berada di posisi terbawah MVC di pramusim, mereka masing-masing menarik perhatian dengan rekor non-konferensi mereka yang kuat dan berharap untuk membawa momentum ke dalam pertandingan liga. Jumlah tembakan Evansville yang luar biasa telah kembali terlihat baru-baru ini, tetapi ini masih merupakan tim yang dapat melakukannya dengan tergesa-gesa ketika sudah terlihat terbuka.
Negara Bagian Missouri di Negara Bagian Illinois, 7 Januari: Redbirds mencetak rata-rata 78 poin per game selama lima pertandingan terakhir, sementara Negara Bagian Missouri hanya mengizinkan 53 poin per game dalam tiga pertandingan terakhirnya. Sesuatu harus diberikan. Di sisi lain, Negara Bagian Illinois akan mencoba menghindari terulangnya serangan 3 poin yang dilakukan Drake pada hari Rabu melawan tim Bears yang lebih dari mampu dari belakang garis.
(Foto atas: Pelatih SIU Barry Hinson; Kredit: Keith Gillett/Icon Sportswire via Getty Images)