Ada beberapa peristiwa yang begitu tidak terduga dan begitu membahagiakan sehingga bahkan untuk mulai mendekatinya saja sudah merupakan sebuah cerita tersendiri, bahkan jika itu tidak benar-benar terjadi. Anda mencocokkan tiga angka pertama dari undian lotere mega-juta dan untuk sesaat waktu ditangguhkan. Apa yang tadinya merupakan mimpi malas tiba-tiba mulai memantapkan diri menjadi keyakinan yang berani, dan Anda mendapati diri Anda duduk, bersandar ke layar televisi, mengutuk harapan dengan mengulangi apa yang Anda tahu benar: “hal itu tidak mungkin terjadi”, ” Tidak mungkin”, atau “Ayolah, Bartolo Colon tidak akan memberikan permainan yang sempurna, Anda pasti bercanda.”
Namun, sekitar inning keempat pertandingan Minggu malam dengan Justin Verlander dan Astros — di siaran nasional ESPN, tidak kurang — dunia bisbol menarik napas dalam-dalam dan saling memandang saat fastball demi fastball meluncur tak tersentuh ke zona serangan.
Terkadang Anda mengetahuinya lebih awal: pelempar memilikinya malam ini. Momen itu terjadi pada lemparan ke-15 dan terakhir Bartolo Colon pada inning pertama, sebuah fastball dua jahitan yang meluncur slalom dan menghindari tiang yang bersandar ke kanan tepat pada waktunya untuk meraih sudut luar plate untuk pukulan ketiga. Juara batting tiga kali Jose Altuve tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton.
Sedangkan Justin Verlander melukis gambar yang sama dengan cat yang lebih keras. Sementara Bartolo mencetak skor 88-90 di tendangan sudut, Verlander memadukan fastball tinggi tahun 90an di paruh atas zona yang memercikkan cat dan sedikit keberuntungan dengan slider dan kurva untuk mendapatkan penjaga hutan pelanggaran tidak seimbang. Bolak-balik mereka melakukan dua inning penuh, Bartolo melemparkan lemparan pertama ke semua orang yang dihadapinya, dan Verlander hanya membutuhkan 19 lemparan untuk melewati enam lemparan pertama dengan helm biru Ranger.
Namun di kuarter ketiga, Robinson Chirinos melakukan pukulan melengkung 0-2 ke kiri lapangan yang mendarat hanya beberapa baris di dalam kotak Crawford di lapangan kiri. “Syukurlah kami akan bermain melawan Houston malam ini,” kata Chirinos usai pertandingan. “Saya tidak berpikir itu akan terjadi di tempat lain.”
Kemudian kembali ke screen match antara dua mantan pemenang Cy Young Award. Selama sembilan setengah babak berikutnya, hanya langkah Adrián Beltré pada inning keempat yang berhasil mencapai garis mana pun dari pelempar.
Di bagian bawah inning keempat, George Springer bekerja hitungan penuh dan kemudian melakukan dropback 107mph di lutut Colon. Bartolo dengan tenang namun cepat membalikkan sarung tangannya ke kiri untuk mengambil bola, lalu dengan tenang melemparkannya ke Ronald Guzmán untuk keluar. Di ruang istirahat, sambil memegang mikrofon untuk siaran ESPN, Carlos Correa mengajukan pertanyaan yang kami semua pikirkan: “Bagaimana dia bisa memakai sarung tangan itu?” dia bertanya pada Springer. Itu adalah roket! Pada saat setengah inning berakhir, Altuve kembali menjadi korban strikeout, kali ini mengayunkan fastball 93mph yang berada jauh di luar.
“Itu mungkin adalah tiga pertandingan teratas yang pernah saya ikuti,” kata Jeff Banister setelah pertandingan. “Ya, saya sangat bersemangat! Anda mendapati diri Anda tertarik padanya; banyak hal berbeda terlintas dalam pikiran Anda dalam situasi seperti itu. Itu adalah permainannya.”
Di bagian bawah kuarter keenam, 17 naik, 17 turun, Bartolo Colon melakukan sesuatu terhadap Derek Fisher yang tidak dilakukannya sepanjang malam: dia melakukan lemparan pertama. Pada akhir lemparan ketujuh, dia telah melemparkan 19 dari 21 Astros pada lemparan pertama. Dan dia memensiunkan mereka semua. Di babak kedelapan, kamera menangkap Bartolo yang sedang duduk sendirian di ruang istirahat.
“Saya tidak tahu,” kata Banister setelah pertandingan tentang perilaku Colon di ruang istirahat. “Saya tidak berbicara dengannya. Ya, saya yakin dia (tenang). Saya tetap di sudut saya… Anda bertanya kepada saya? Wah, saya tidak tahu! Aku tidak pergi ke sana.”
Colon, pada bagiannya, terus menentang semua norma bisbol dengan mengatakan dia sebenarnya merasa sedikit tersisih sendirian. “Tidak, saya tidak menikmati tidak adanya mereka di sekitar saya,” kata Colon melalui seorang penerjemah setelah pertandingan. “Saya tidak suka dipisahkan, diasingkan dari orang lain; karena saya bagian dari tim.”
(Anda tidak seharusnya menyaring dari situs berlangganan, tapi saya tahu Anda semua akan melakukannya. Pastikan Anda memposting tautan di tweet dan beri tahu teman Anda untuk berlangganan.)
Seperti banyak harapan yang mustahil, harapan ini tidak akan terwujud. Permainan sempurna berakhir pada inning kedelapan ketika Colon mengungguli Carlos Correa, dan no-hitter segera mengikuti jalannya melalui atap Minute Maid Park seperti doa yang belum terjawab. Josh Reddick, mantan rekan setim Colon dengan nilai A pada 2012-13, mencetak dua gol ke kiri lapangan, menempatkan pelari di urutan kedua dan ketiga. Penutupan, kemenangan dan permainan lengkap ketiganya juga dilakukan ketika Yuli Gurriel melakukan tendangan kantung ke tengah lapangan untuk menyamakan kedudukan.
Namun ada kesimpulan yang membahagiakan bagi para penggemar Rangers. Pertandingan hari Sabtu menampilkan manajer menggunakan permainannya yang lebih dekat dalam permainan seri di jalan, dan beberapa inning heroik yang kesepuluh. Semua orang sepertinya menyukainya, jadi mereka mengulangi naskahnya pada hari Minggu. Setelah penutupan inning kesembilan lainnya oleh Keone Kela, dengan permainan masih imbang 1-1, Joey Gallo memimpin inning kesepuluh dengan single panasnya (116mph) ke lapangan kanan, dan Ronald Guzmán melakukan double rule untuk mencetak dua pelari. posisi tanpa hasil dan Chirinos di papan.
“Saya tidak mengira dia akan muncul untuk saya,” kata si penangkap. “Tetapi ketika saya tidak melihat siapa pun melakukan hal itu di ruang istirahat, dalam pikiran saya, saya berpikir ‘jika dia membela saya, saya akan mencari peluang saya’.”
Dia menemukannya. Itu adalah fastball di bagian dalam plate, dan Chirinos memukulnya ke tengah lapangan untuk menghasilkan dua pukulan ganda. Jake Diekman mengatasi beberapa kontrol yang goyah dan kesalahan Beltré untuk menutup penyelamatan, dan Rangers akhirnya memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 29-30 September 2017 (termasuk Pelatihan Musim Semi.)
Tim sekarang menuju ke Tampa Bay, di mana mereka menghadapi 3-12 Sinar untuk set tiga pertandingan. Martin Perez dan Blake Snell akan menjadi pemula.