HOUSTON — Stephen Kari Minggu malam tidak terlihat lelah. Tanah Liat Thompson tidak terlihat lelah. Kevin Durant tidak terlihat lelah. Draymond Hijau tentu saja tidak terlihat lelah.
Oke, tentu saja tim harus merasa segar dan bersemangat pada malam sebelum Game 1 Final Wilayah Barat, yang mana untuk Prajurit akan berada di sini pada Senin malam melawan no. peringkat 1 Roket Houston. Ini adalah waktu yang cukup penting.
Tapi mari kita tunjukkan juga bahwa Warriors pada dasarnya memainkan seluruh musim reguler dengan kendali jelajah, tersandung melalui banyak periode yang tidak menentu, menghemat energi, menyerahkan posisi teratas dalam konferensi ke Houston, dan secara umum menimbulkan kekhawatiran di antara para pendukungnya dan intrik di antara mereka yang sedang mencari tanda-tanda penurunan.
Mereka melakukan segalanya untuk memastikan mereka berada dalam kondisi terbaiknya di bagian terpenting musim ini, yang bukan musim reguler.
Dan … inilah Warriors, yang mencatatkan rekor 8-2 di babak playoff sejauh ini, bangkit dengan kekuatan penuh dan cukup bertekad untuk membuktikan bahwa semua yang telah dan tidak mereka lakukan musim ini akan menghasilkan performa kekuatan penuh dalam jangka waktu yang lama. -pertarungan yang ditunggu-tunggu.
“Saya pikir kami berada dalam kondisi mental yang sangat baik,” kata Steve Kerr usai latihan Warriors Minggu malam di Toyota Center. “Maksudku, ini adalah panggilan yang paling banyak dihubungi sepanjang tahun ini. Anda bisa merasakannya saat latihan, Anda bisa melihatnya di wajah para pemain.
“Terlepas dari cederanya Patrick McCaw, kami berada dalam kondisi fisik yang baik. Para pemain yang bermain berat bagi kami semua merasa cukup baik dan mereka semua siap untuk tampil.”
Itulah rencana Kerr sejak awal musim ini. Setelah tiga putaran playoff yang panjang – Warriors telah memainkan total 70 pertandingan playoff dalam tiga lebih postseason terakhir, termasuk dua putaran tahun ini – Kerr kesulitan mengukur menit bermain para pemain kuncinya.
Kemudian, di akhir musim, bug cedera melanda seri tersebut, mengakhiri pemikiran untuk mengejar Houston untuk mendapatkan unggulan No. 1 dan mengirim Warriors ke rekor 58-24 — bagus untuk sebagian besar waralaba, tetapi jauh di bawah 67,73. dan 67 musim kemenangan sebelumnya.
Warriors mempunyai bakat untuk melakukannya, melemparkannya ke tingkat yang lebih rendah dan tetap menjadi yang no. Unggulan 2 dan masih selamat dari cedera lutut yang membuat Stephen Curry absen di enam game pertama babak playoff.
“Kami mendapatkan semua orang kembali pada waktu yang tepat,” Andre Iguodala kata hari Minggu. “Rasanya kita masih menjadi lebih baik. Kami belum mencapai puncaknya.
“Steph mulai memasuki alurnya. Orang-orang melihat bagian itu, bahwa dia tidak memainkan banyak pertandingan. Jadi itu pertanda baik – pertanda baik. Dan kemudian kami masih menemukan ritme kami sebagai satu kesatuan. Ya, menurut saya semua tanda mengarah ke atas.”
Tentu saja, masih ada masalah berurusan dengan Rockets, yang menghasilkan musim reguler dengan 65 kemenangan monster, menyapu Minnesota dan Utah di dua putaran pertama, dan tidak malu menyatakan bahwa mereka menargetkan Warriors untuk sementara waktu sekarang.
Saya bertanya kepada Iguodala: Apakah tim Houston ini yang terbaik yang pernah Anda hadapi sejak Warriors mulai memenangkan kejuaraan?
“Sulit untuk mengatakannya – kami kalah melawan pertandingan besar Cleveland tim di Final,” kata Iguodala sebelum merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik. “Oh tidak: kota Oklahoma. Mereka memiliki Kevin Durant. Dia adalah cantik Sehat.
“Saya seharusnya mengatakan, ya, (Rockets) adalah yang terbaik karena hal itu akan diambil di luar konteks dan sekarang saya katakan bahwa mereka tidak begitu bagus. Anda tahu bagaimana kelanjutannya.
“Tapi… semua orang memberi contoh pada timnya untuk mengejar kami dan mengalahkan kami. Mereka telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di luar musim ini. Mereka memiliki dua bagian penting yang saling melengkapi dengan sangat baik, dan ini lebih sulit dilakukan daripada kedengarannya. Di atas kertas, Anda bisa menyatukan banyak talenta, tapi jika mereka tidak saling melengkapi, maka itu tidak akan berhasil.”
Houston sangat bagus. Warriors sangat bagus. Namun jika pertanyaan di awal babak playoff berpusat pada kemampuan Warriors untuk meningkatkan permainan mereka kembali ke standar kejuaraan setelah musim reguler yang lesu, pertanyaan itu terjawab dengan singkat dalam dua putaran playoff.
“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah beberapa minggu terakhir musim reguler,” kata Kerr. “Pertahanan kami sangat buruk. Pertahanan sulit dihidupkan. Pelanggaran sedikit lebih mudah untuk diaktifkan.
“Dan untungnya orang-orang kami mengambilnya dari game 1 ke game Santo Antonius secara defensif. Hasilnya, kami terlihat seperti diri kami sendiri, karena itulah yang mendasari segalanya bagi kami, berhenti dan mengeluarkan pemain kami dalam masa transisi.”
Untuk semua pembicaraan tentang beralih ke babak playoff, Iguodala mengatakan Warriors sebenarnya sedikit membalikkan keadaan setelah jeda All-Star, ketika mereka menang tujuh kali berturut-turut … tepat sebelum Curry mengalami keseleo pergelangan kaki kedua yang didapatnya. musim.
“Kami bermain sangat baik setelah jeda,” kata Iguodala. “Semua orang seperti ‘mereka bosan’, dan kami membuat lubang setelah jeda. Saya seperti, oke, keren, itu dia. Lalu kami mengalami bug cedera; itu benar-benar menggigit kita. Jadi ini hanya tentang membuat semua orang kembali.”
Bagian lain dari hal ini adalah bahwa beberapa bulan yang lalu Warriors pada dasarnya berhenti mengejar pemain no. dalam dua seri melawan Houston), dan sejak itu mereka mengalahkan San Antonio dan New Orleans seri ke daftar itu, untuk mencapai 17 berturut-turut.
Dan sekarang para Prajurit harus memenangkan pertandingan di houston atau mereka akan kalah di final wilayah barat.
Saat mereka dalam kondisi terbaiknya, Warriors merasa sangat yakin bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan di mana pun, melawan siapa pun. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa Warriors merasa sangat dekat dengan performa terbaiknya saat ini, dan mereka mungkin akan membutuhkannya.
(Foto teratas: Bill Baptist/NBAE melalui Getty Images)