COLUMBUS, Ohio — Itu adalah momen kegilaan dari seorang pemain jujur yang menghabiskan seluruh karirnya di sisi kanan garis yang memisahkan agresivitas dari kecerobohan.
Karena frustrasi, tua Jaket biru sayap Matt Calvert mematahkan tongkatnya saat memeriksa lengan dan bahu salib Tom Kuhnhackl di saat-saat terakhir Game 2 seri playoff babak pembukaan 2017 melawan penguin. Tidak dapat melibatkan lawannya dalam pertarungan, Calvert berlari kedua ke arah Kuhnhackl dan menjatuhkannya ke es.
Sedikit penipuan membuat Calvert mendapat skorsing satu pertandingan dan melambangkan strategi yang gagal di awal seri yang dimenangkan oleh Penguins dalam lima pertandingan. Dalam upaya mereka untuk menghukum juara bertahan secara fisik, Jaket Biru melakukan hukuman konyol, terlibat dalam banyak scrum pasca-peluit dan keluar dari posisi untuk mencari pukulan besar.
Ini bukanlah pendapat para analis hoki atau loyalis Pittsburgh. Pengamatan serupa datang dari para pemain Columbus sebelum Game 4.
“Sebesar apapun Anda ingin memukul mereka, saya rasa, ya, jelas itu tidak berhasil,” mantan pemain sayap Blue Jackets Scott Hartnell kata pada saat itu. “Pada dasarnya, yang dilakukannya hanyalah membuat Anda lelah. Jika Anda melihat seri (playoff) lainnya, tidak banyak kalimat ‘Aku akan menabrakmu untuk bersenang-senang.’ Pada akhirnya, Anda harus mengakali mereka.”
Mari kita maju ke pertarungan putaran pembukaan tahun ini dengan Petir dan pelajaran yang didapat dari musim semi 2017.
Salah satu aspek yang paling mengesankan dari keunggulan menakjubkan Blue Jackets dalam seri 3-0 adalah kedisiplinan yang mereka tunjukkan dalam memanfaatkan emosi dan agresi mereka. Sekali lagi, mereka menghadapi tim berkemampuan tinggi yang diunggulkan untuk mencapai Final Piala Stanley. Namun kali ini, Jaket Biru tak henti-hentinya memprediksi dan mencekik lawan tanpa segala omong kosong dan energi yang terbuang sia-sia.
Melalui tiga pertandingan, klub hanya gagal empat kali, termasuk double minor total Brandon Dubinsky untuk mendapatkan pukulan tinggi yang kebetulan di Game 1. Permainan kekuatan Lightning yang produktif tidak memiliki peluang dan terhambat oleh sedikit peluang yang didapat.
Pola pikir kami adalah kami telah belajar dari beberapa kesalahan masa lalu, kata sang kapten Nick Folignoyang menyerap hisapan Steven Stamkos di akhir Game 3. “Kami memahami betapa pentingnya waktu ini dan betapa setiap kesalahan kecil akan diperbesar ribuan kali lipat.
“Kami memasukkan terlalu banyak emosi ke dalam seri (Pittsburgh) itu. Ada ketenangan dan kepercayaan diri yang harus Anda miliki. Ini tentang disiplin. Ya, punya emosi itu bagus, tapi kamu juga harus pintar.”
Kemampuan Jaket Biru untuk memalu dan mengekang Lightning, dipimpin oleh hal yang tak tertahankan Josh Anderson, memiliki dampak yang signifikan pada serial ini. Efek kumulatifnya tidak hanya memperlambat serangan Lightning – pemenang Piala Presiden hanya mencetak dua gol dalam delapan periode terakhir – tetapi juga membuat mereka takut.
Tampa Bay bersalah karena kehilangan ketenangan dan melakukan hukuman yang tidak perlu. Nikita Kucherov Pada Minggu malam, dia menjalani skorsing satu pertandingan karena cederanya Markus Nutivara di akhir Game 2. Di periode kedua Game 3, Ryan Callahan mengambil penalti interferensi yang tidak masuk akal untuk mesin giling uap Zach Werenski. Jaket Biru mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya untuk membangun keunggulan dua gol dalam kemenangan 3-1 di Nationwide Arena.
“Saya pikir pengalaman ini telah membantu selama beberapa tahun terakhir,” kata Anderson, yang menikmati penampilan luar biasa di Putaran 1. “Ini adalah tim yang berbeda dengan orang-orang yang kami miliki di ruangan ini. Rasanya berbeda. Kami tahu seberapa baik kami dan seberapa baik kami bisa. Kami tidak lari kemana-mana. Kami cerdas dan menyelesaikan cek kami dan jika tidak ada, kami hanya mencoba untuk selalu unggul setiap saat dan membuat Tampa frustrasi.”
Anderson menyampaikan sebuah poin penting. Blue Jackets adalah ‘tim yang berbeda’, tim yang diperlengkapi kembali dari tim yang meninggalkan es di Pittsburgh dua tahun lalu.
Saat mengumumkan penangguhan Calvert, Departemen Keamanan Pemain NHL memutuskan bahwa pukulan tersebut naik ke tingkat disiplin tambahan karena “itu bukan permainan hoki dan termasuk dalam kategori SMS.”
Pesan yang disampaikan Jaket Biru pada tahun 2017 adalah bahwa mereka tidak cukup bagus untuk bersaing melawan Penguin. Meskipun mereka telah melewati kejenakaan WWE selama dua kontes terakhir — Blue Jackets memenangkan Game 4 dan bangkit dengan sekuat tenaga di Game 5 — mereka tidak memiliki keterampilan tinggi untuk menyelesaikan banyak peluang mereka.
Selama dua musim terakhir, manajer umum Jarmo Kekalainen diperdagangkan Artemi Panarin, Matt Duchene Dan Ryan Dzingel. Jaket Biru juga mendapat keuntungan dari munculnya draft pick Pierre-Luc Dubois Dan Oliver Bjorkstrand. Bahkan berusia 19 tahun Alexander Texier menunjukkan kilasan sejak kedatangannya di akhir musim dari Eropa.
Ketika klub bermain dengan otoritas, mereka memanfaatkan turnover dan open ice yang diciptakan dari tangkapan depan dan zona netral. Sangat mudah untuk mengenali pelatih belanja John Tortorella dapatkan dari pemain.
Sebuah tim yang dipermalukan oleh Lightning dalam tiga pertandingan musim reguler – Jaket Biru dikalahkan dengan skor gabungan 17-3 – mengungguli lawannya dan melakukannya dengan fisik di sela-sela peluit.
“Kami menggerakkan kaki kami,” kata Tortorella, yang klubnya menjadi tim kedua yang mendapat penalti paling sedikit di musim reguler. “Kami berusaha menghindari kesalahan tongkat. Cobalah untuk menjauh dari pelanggaran zona ofensif. … Bagian dari hoki playoff adalah disiplin. Ini bukan balas dendam dan tetap berada di luar kebiasaan. Ini jelas membantu energi tim karena Anda bisa tetap mengikuti arus bersama para pemain kami.”
Jaket Biru masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka berharap bisa meraih kemenangan mengejutkan pada putaran pertama. Kucherov kembali ke lineup pada Selasa malam, dan Lightning ingin menghindari aib karena menjadi pemenang Presidents Trophy pertama yang tersingkir di babak pembukaan.
Namun dua tahun setelah kekalahan dari Pittsburgh, lawan dari Blue Jackets-lah yang harus bertanggung jawab atas permainan yang tidak disiplin dan kurangnya ketenangan.
Stamkos, yang tidak mendapatkan poin dalam seri tersebut, ditanya tentang sarung tangannya yang mengenai wajah Foligno pada hari Senin.
“Saya hanya berusaha melindungi diri saya sendiri dalam situasi itu,” katanya.
Seorang pemain dengan beberapa tangan terbaik NHL telah direduksi menjadi menggunakannya untuk mengepalkan tangan. Keuntungan: Jaket Biru.
(Foto dari Mikhail Sergachev dan Josh Anderson: Scott Audette/Getty Images)