INDIANAPOLIS – Joe Burrow memiliki bekas luka besar yang masih berwarna merah muda akibat sayatan besar di tangan kanannya yang melempar. Jadi setiap saat dia lupa betapa cederanya merugikannya negara bagian OhioQuarterback dimulai suatu hari, dia hanya bisa melihat ke bawah untuk kenangan yang tidak disengaja dan tidak menyenangkan.
Tangan yang terluka itu memeluk tangan kirinya saat dia duduk dengan tangan di pangkuannya di ruang ganti Ohio State setelah kemenangan Buckeyes Sabtu malam di Lucas Oil Stadium Wisconsin dalam Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar. Meskipun JT Barrett datang ke pertandingan itu enam hari setelah operasi lututnya sendiri dan Buckeyes mungkin membutuhkan salah satu quarterback cadangan, Dwayne Haskins akan keluar dari bangku cadangan.
Tangan yang patah mungkin menyebabkan kenyataan itu. Dan sekarang Burrow kesulitan melarikan diri.
“Aku baik-baik saja,” kata Burrow. “Jelas mematahkan tangan saya bukanlah situasi yang ideal bagi saya tepat di tengah pertarungan kuarter kami, dan sejak itu dia harus menjadi cadangan sejak saat itu karena kami tidak punya waktu untuk bertarung. … Itu membuat frustrasi. Saya belum pernah terluka sebanyak itu dalam karier saya, tapi yang ini sulit bagi saya karena ini adalah latihan setelah perkemahan musim gugur dan itu baru saja mengakhiri pertarungan quarterback di sana dan saya tidak benar-benar punya peluang didapat untuk bertarung lebih keras.”
Melihat dari dekat tangan pelempar Joe Burrow yang telah diperbaiki melalui pembedahan. (Ari Wasserman/Si Atletik)
Di negara bagian seperti Ohio State, satu cedera dapat mengubah karier.
Barrett pergi setelah tahun ini, dan dengan pengalaman menjadi pendukung sejati Ohio State sepanjang musim, Haskins memiliki keunggulan nyata atas Burrow dalam perlombaan untuk menjadi starter di masa depan. Haskins adalah mahasiswa baru berbaju merah dan Burrow adalah mahasiswa tahun kedua, jadi jika Haskins memenangkan pekerjaan itu tahun depan, itu bisa menutupi sisa tahun Burrow bersama Buckeyes. Tambahkan fakta bahwa Ohio State memiliki mahasiswa baru sejati di Tate Martell dan akan merekrut quarterback lain di kelas 2018 — yang bisa menjadi bintang empat Emory Jones — dan itu adalah daftar yang penuh dengan talenta quarterback elit.
Burrow bisa menjadi orang yang aneh, dan dia sepenuhnya menyadarinya. Dia melihat rumor transfer tersebut, dan menurutnya masuk akal jika orang-orang mengira dia akan pergi. Heck, Burrow menganggap itu adalah pemikiran yang sangat rasional untuk dia renungkan, dan itu adalah sesuatu yang dia diskusikan dengan Urban Meyer beberapa kali.
Ayah Al Burrow memberitahu Atletik minggu lalu bahwa rencananya putranya akan tetap mengikuti program tersebut hingga musim semi untuk mencoba mendorong Haskins mendapatkan tempat itu, Burrow, yang lulus pada bulan Mei, mengakui bahwa dia akan mengevaluasi pilihannya setelah musim berakhir. Dan mengingat bakat Burrow sebagai quarterback ancaman ganda, dia akan punya banyak pilihan.
“Saya memahami pemikirannya,” jawab Burrow ketika ditanya apa pendapatnya ketika penggemar berasumsi dia akan pindah. “Dwayne masuk dan dia bermain bagus (di Michigan) dan dia menjadi cadangan sepanjang tahun, tapi saya akan mengevaluasi situasi saya. Sampai saat itu tiba, saya akan mendukung Buckeyes. … Di situlah saya ingin berada, di sanalah saya ingin bermain dan di sanalah saya ingin menjadi gelandang.”
Itu hal yang bagus untuk dikatakan dan itu nyata.
Burrow tidak akan datang ke Ohio State jika itu tidak benar.
Tapi dia punya talenta yang sangat bagus dan pantas bermain di suatu tempat, jika bukan di Ohio State.
“Saya belum benar-benar memikirkannya,” kata Burrow. “Saya hanya fokus sedikit untuk menjadi lebih baik setiap hari. Itu komentar klise, saya mengerti, tapi itu benar bagi saya.”
Kredit foto teratas: Scott W. Grau/Getty Images