INDIANAPOLIS – Dua puluh empat jam sebelum sorotan akan menemukan pemenang Piala Heisman, lampu akan padam.
Ini White River Ballroom di dalam JW Marriott, kanan Louisville para pelatih dan pemain berkumpul untuk membahas beberapa tips untuk terakhir kalinya sebelum Cardinals yang berada di peringkat ke-16 turun ke lapangan Stadion Lucas Oil malam berikutnya untuk menghadapi Purdue.
Pembuka ini, mungkin lebih dari yang lain, sepertinya tidak akan pernah tiba di Louisville — sebuah program yang mengakhiri tahun 2016 dengan tiga kekalahan berturut-turut, mengubah impian Playoff tengah musim menjadi kenangan yang jauh, apalagi musim terbuka yang dimulainya. quarterback segalanya-segalanya.
Setelah pelatih kepala Bobby Petrino berdiri di depan layar proyektor dan meninjau Empat C dari program Kopling — konsentrasi, ketenangan, komitmen, kepercayaan diri — dia memberi tahu para pemainnya bahwa dia menyukai semua yang telah mereka lakukan di offseason tanpa akhir ini. Dia memberi tahu mereka bahwa mereka bisa menjadi istimewa. Namun, dia menambahkan bahwa pemikirannya tidak berarti apa-apa saat ini karena ini adalah dunia yang menunjukkan kepada saya dan itulah peluang yang akan dilakukan para Cardinals melawan Boilermakers.
Lalu ruangan menjadi gelap.
Di proyektor terdapat video pra-pertandingan yang dinarasikan oleh Mike Tyson, yang berbicara tentang pola pikirnya saat memasuki ring: bagaimana ia yakin bahwa dirinya adalah yang terbaik dan dapat memanfaatkan momen penting apa pun yang terjadi. Sorotan permainan KO Tyson, dan beberapa pemain tertawa saat klip tersebut menampilkan foto Lamar Jackson, diikuti dengan sorotan dari musim Cards 2016.
Jackson, yang selalu penuh perhatian, duduk di barisan depan. Dia mengenakan kaos hitam. Bunyinya: “SELESAI”.
Tidak perlu sorotan
Mungkin bagian yang paling luar biasa dari offseason Jackson adalah betapa biasa-biasa saja hal itu. Kekalahan tiga pertandingan Louisville musim lalu – dengan dua kekalahan terjadi sebelum pemungutan suara Heisman – menambah sentuhan drama pada apa yang sebelumnya merupakan kesimpulan pasti mengenai siapa yang akan mengangkat trofi bersenjata ketat di New York.
Jackson melempar sejauh 3.543 yard, berlari sejauh 1.571 lagi dan mencetak total 51 gol untuk menjadi pemain termuda yang memenangkan Heisman. Tapi alih-alih nyawa dan gelarnya – Pemenang Piala Heisman Lamar Jackson – berubah, cahayanya memudar secara signifikan.
Pemain yang kurang terampil dengan pekerjaan yang lebih kecil telah melakukan Lompatan Lamar mereka sendiri atas Jackson dalam hal sensasi Heisman. Tidak dapat ditembus oleh para kritikus, namun menyadari kekurangan dirinya dan timnya akhir tahun lalu, Jackson mulai memeriksa dan menyempurnakan permainannya.
Meskipun Cardinals tertinggal dari Purdue pada kuarter keempat, Jackson masih mencatatkan penampilan paling produktif kedua dalam karirnya. (Jamie Rhodes/USA HARI INI Olahraga)
“Kadang-kadang orang akan menandai saya ketika saya muncul di media sosial,” kata Jackson tentang kurangnya perhatian. “Saya akan memastikannya. Saya hanya akan mengubahnya menjadi motivasi, dan saya akan berkata, ‘Oke, mereka merasa saya tidak seharusnya berada di tempat ini, saya tidak terlalu peduli tentang itu.’
“Saya hanya mencoba memenangkan pertandingan. Jujur saja, aku tidak terlalu mempedulikannya.”
Dia menanggapi hal serupa di segmen FS1 dengan Matt Leinart yang ditayangkan Jumat malam, menceritakan yang pertama USC kuartal: “Saya benar-benar tidak peduli tentang itu” jika menyangkut orang luar yang mengabaikannya.
Di ruang makan pribadi di pusat kota, sekelompok administrator Louisville menaikkan volume wawancara, menonton bersama selama jeda paruh waktu. Washington-Permainan Rutgers dan komentar tentang betapa santainya Jackson di sekitar Leinart, yang juga mantan pemenang Heisman, ketika FS1 mengunjungi kota itu musim panas ini.
Adapun peningkatan yang dicari Jackson di luar musim ini, keduanya bersifat kosmetik (memotong rambut, menambah berat badan hingga 12 pon) dan fungsional (menyempurnakan penyampaiannya yang berlebihan, menjadi lebih di bawah pinggang).
Jackson menampilkan yang terakhir selama latihan non-kontak “Kamis Sempurna” Cards di kampus dan pada penelusuran Sabtu pagi di SMA Cardinal Ritter, sering kali melepaskan tembakan senapannya yang biasa untuk mengemudi di bawah center Robbie Bell. Melakukan hal ini akan menambah dampak buruk pada repertoar Louisville yang ofensif dan filmnya sendiri bagi para pemberi kerja profesional di masa depan.
Seperti yang diketahui Jackson dan Louisville malam itu, beberapa rutinitas mungkin sulit dihentikan.
Pemain berkembang, pemimpin berkembang
Enam bus tim meninggalkan JW pada pukul 17:15 untuk berkendara di tikungan ke Stadion Lucas Oil, dan 14 menit kemudian, Jackson berjalan ke lapangan sebenarnya sebelum pertandingan sebenarnya melawan lawan sebenarnya selain pertahanannya sendiri.
Jackson menarik perhatian yang hanya bisa diciptakan oleh pemenang Heisman dengan mengenakan topeng ski “Sniper Gang” hitam, pakaian yang dipopulerkan oleh rapper Kodak Black.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/04120533/IMG_0454-1024x768.jpg)
Jalan-jalan Sabtu pagi Louisville di Cardinal Ritter High di Indianapolis. (Matt Fortuna / Semua Orang Amerika)
“Barisan kami, mereka menyebut diri mereka Sniper Gang, saya harus mewakili mereka, mereka tidak mau melakukannya,” kata Jackson tentang pemblokirnya, sebuah unit yang, karena alasan selain QB, dipertanyakan di luar musim ini.
Tampaknya hanya satu yang menjawab malam ini.
Dengan lima awal yang salah di babak pertama – meskipun dua oleh pemain terampil – jelas bahwa pelatih O-line dan posisi baru Mike Summers memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, ini setelah unit tersebut menghabiskan sebagian besar kesalahan publik atas bola api tahun lalu.
Dengan total pelanggaran sejauh 272 yard, termasuk lari panjang dan pendek di mana ia melenturkan anggota tubuhnya dengan cara yang paling tidak normal, Jackson terbukti menjadi penyeimbang manusia, menebus 10 bendera dan tiga kesalahan.
“Saya seharusnya menjadi pemimpin dalam serangan saya – saya merasa itu mungkin salah saya juga,” kata Jackson tentang awal yang salah. “Kadang-kadang mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat mendengar saya, jadi saya harus bertepuk tangan lebih keras dan melakukan apa pun irama saya.”
Jackson mengemudi di bawah tengah dan masuk ke dalam senapan. Dia memukul Seth Dawkins dari tengah sejauh 18 yard dan penyelesaian pertamanya, menyoroti area lapangan yang akan lebih sering dia datangi daripada yang dia tunjukkan musim lalu. Dia menerima pukulan telat pada jepretan kelimanya, yang pertama dari dua kali Boilers ditandai karena membuat marah Jackson pada malam yang sering kali menekan mereka. Tapi seperti yang diketahui Purdue sejak awal, ketika Jackson entah bagaimana lolos dari tekanan untuk memukul Dawkins sejauh 21 yard di pinggir lapangan, hampir tidak ada yang memperlambat pemain nomor satu itu. 8. Jackson lolos dari permainan tanpa dipecat.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/04121219/USATSI_10256143-e1504541630350-1024x798.jpg)
Jackson dan Cardinals mengalami lebih banyak momen frustrasi daripada yang diperkirakan saat melawan Purdue. (Jamie Rhodes/USA HARI INI Olahraga)
Dia berlari keluar lapangan menuju pelatih quarterback Nick Petrino setelah setiap perjalanan untuk beberapa kata sebelum mengambil tempat duduknya di bangku ofensif tim utama di antara penerima. Jaylen Smith dan Traveon Samuel. Dia mengobrol dengan Bell, centernya, sebelum berangkat untuk perjalanan keempatnya.
Setelah drive kedua berakhir dengan kesalahan di dekat garis gawang, Jackson memberikan semangat singkat kepada penyerang di dekat bangku cadangannya, sebuah ekspresi emosi yang jarang terjadi dari kapten yang tenang itu.
“Bicara saja dengan mereka, hanya itu yang bisa saya lakukan,” katanya. “Saya tidak bisa menatap wajah mereka dan membentak mereka. Saya sedikit keluar dari karakter karena saya merasa kami adalah tim yang lebih baik dari itu. Kami mendapat terlalu banyak penalti. Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik di awal pertandingan.”
Jackson adalah orang pertama yang naik dan mengetuk kepala sudut All-America pramusim Jaire Alexander saat tendangan sudut dibantu di luar lapangan karena cedera kaki. Dia tetap memakai helmnya untuk waktu yang lama ketika dia kembali ke bangku cadangan setelah drive keempat tanpa gol. Dia melihat dari balik bahu kirinya dan menatap papan video stadion dengan penuh perhatian untuk mengikuti pertahanan setiap kali dia duduk.
Pada babak kedua, timnya tertinggal 14-10 dari Purdue.
“Kami keluar sedikit berkarat,” kata Jackson. “Kami berlatih keras, kami mencoba untuk memecahkan defisit kami dan menjadi tim yang hebat, namun tampil sedikit lambat. Saya rasa, kami keluar dengan baik, tetapi sering masuk ke zona merah dan tidak mengeksekusi. Kami tidak melakukan tugas kami untuk memberi poin di papan.”
Kemenangan dan bobot bertambah
Berbeda dengan babak pertama, Jackson mengambil setiap tembakan pembuka babak kedua dari senapannya. Dan, ternyata, dia tidak berada di tengah lagi sebelum drive kedua dari belakang Cards, ketika mereka mencoba menghabiskan waktu.
Jackson mengatakan dia ingin memeriksa lebih lanjut. Dia bilang dia ingin lebih banyak merogoh kocek. Dia bilang dia ingin tetap menunduk.
Selama pertemuan “Delapan Pertama” Jumat malam dengan penyerang — di mana unit tersebut membahas delapan permainan pertamanya untuk pertandingan hari Sabtu — Summers, pelatih lini, memberikan semangat yang berpusat pada perjuangan awal yang harus disetujui Tiger Woods dengan baik-baik saja- ayunannya di puncak karirnya, sebelum akhirnya dia mempercayai metode barunya.
Apakah teknikmu akan bertahan di bawah tekanan? Summers menyebutnya sebagai pelanggaran.
Ditanya pertanyaan serupa setelah debutnya pada tahun 2017, Jackson sedikit mengalah.
“Kadang-kadang bisa mencapai 50-50,” katanya. “Terkadang kamu bisa melakukan halmu. Seringkali Anda harus melakukan apa yang pelatih Anda (perintahkan) untuk Anda lakukan. Saya merasa telah melakukan banyak hal yang diperintahkan Pelatih kepada saya.
“Beberapa hal membuat saya terjatuh: tidak fokus, tugas hilang, beberapa hal seperti itu.”
Saat permainan semakin ketat dan terjadilah serangan balik, Jackson semakin bersemangat. Dia bertepuk tangan karena frustrasi setelah start yang salah lainnya – yang kedelapan malam itu – merusak peluang ketiga dan 1, dan dia menyerah dalam kebingungan ketika tayangan ulang menunjukkan rekan setimnya Trumaine Washington dipanggil berikutnya karena gangguan operan. baris.
Dia jauh lebih bersemangat dan bersemangat dengan rekan satu timnya di pinggir lapangan, berulang kali melakukan tos terhadap sesama quarterback Malik Cunningham setelah umpan touchdown ke Dez Fitzpatrick dengan waktu tersisa 9:01. Pada drive terakhir Louisville yang diperebutkan, dia berlari dari sideline ke sideline dalam lari yang dirancang, mencakup dua tekel dan berlari sejauh 15 yard sebelum akhirnya dijegal. Dia bangkit, menjatuhkan bola dan perlahan berjalan ke depan dengan tujuan, menganggukkan kepalanya sebagai konfirmasi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/04120152/USATSI_10256972-1024x683.jpg)
Jackson menemukan penerima Dez Fitzpatrick pada umpan kuarter keempat. (Jamie Rhodes/USA HARI INI Olahraga)
Ketika Chucky Williams memilih semuanya kecuali menutup permainan – setelah ketegangan tambahan dua Purdue konversi keempat ke bawah – Jackson mengangkat handuknya ke udara sebagai perayaan, dan lega, mengetahui dia mendapatkan kemenangan pertamanya dalam 295 hari.
Pada pukul 23:19, dia berdiri dalam formasi kemenangan, berlutut, dan menghadap ke dada Smith, target favoritnya. Dia menguntit Williams dan menyudutkan Anthony Johnson dari belakang, lompat di antara bahu mereka untuk melakukan photobomb akrobatik dalam perjalanan ke ruang ganti.
“Pesaing yang hebat,” kata Bobby Petrino. “Untuk melihat bagaimana dia berkompetisi dan bermain, dan bagaimana dia menangani dirinya sendiri di pinggir lapangan, dalam latihan, dia benar-benar hanya ingin memenangkan pertandingan.”
Jackson menyelesaikan pelanggaran sejauh 485 yard, hasil terbaik kedua dalam karirnya. Dia menolak pujian dalam konferensi pers pasca pertandingan, malah menekankan rasa hormatnya kepada Purdue, lawan unggas yang hampir memberikan angka-angka besar tersebut.
Dalam perjalanan kembali ke ruang ganti, dia mengakui bebannya terangkat setelah akhirnya pulang ke rumah dengan kemenangan.
“Saya pikir itu mungkin merupakan masalah yang ada di pundak kami; akhirnya kami berhasil menyingkirkannya,’ katanya. “Kami tidak lagi berada pada posisi beruntun. Kami sekarang harus bersiap-siap ke Carolina Utara. Permainan kita kini sudah berlalu. Kami mendapat kemenangan. Kami memiliki hal-hal kecil untuk dikerjakan. Sekarang kami harus bersiap-siap menuju Carolina Utara.”
Dia mengambil kotak makan malam, kembali ke ruang ganti untuk mengambil tasnya dan menuju ke dermaga pemuatan, hampir 500 meter, satu kemenangan tipis dan sembilan bulan pertanyaan di belakangnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/04120404/IMG_0544-1024x768.jpg)
(Matt Fortuna / Semua Orang Amerika)