Mantan Patriot gelandang ofensif Ryan Wendell adalah pria sederhana dengan rencana pejalan kaki.
Setelah pensiun Juli lalu dan berlari mil pertamanya di akhir musim gugur, Wendell akan melakukan Boston Marathon pertamanya pada hari Senin. Teman-temannya mengira dia mengalami delusi, namun pemain berusia 32 tahun ini tidak kecewa dengan daftar targetnya yang padat.
“Tujuan saya sebenarnya hanya untuk bertahan hidup,” kata Wendell. “Saya ingin menjadi orang kedua hingga terakhir yang finis. Saya ingin memukul seseorang. Ada batas waktu enam jam untuk garis finis resmi, jadi saya tidak peduli jika saya melewatinya dalam waktu lima jam, 59 menit dan 30 detik, selama saya mengalahkan seseorang. Dan aku akan mengejek mereka juga. Saya akan melewati garis finis dan memberi tahu mereka bahwa mereka sudah kalah. Saya masih mempunyai daya saing yang cukup sehingga saya ingin mengalahkan seseorang.”
Logika di balik pernyataan Wendell sangat mengagumkan. Dia mendaftar melalui Joe Andruzzi Foundation, yang dipimpin oleh mantan gelandang Patriots lainnya yang berhasil mengalahkan kanker satu dekade lalu. Dan sejak Joe Andruzzi dan istrinya, Jen, telah mengumpulkan uang untuk membantu keluarga membayar tagihan sehari-hari sambil melawan kanker. Sekarang dengan lebih banyak waktu luang, Wendell ingin membantu misi teman-temannya.
Ambisi Wendell untuk lari maraton sebenarnya sudah ada sejak bertahun-tahun. Dia sedang nongkrong di Marathon di Stadion Gillette kemarin pagi dengan pelatih kekuatan dan pengondisian Patriots Moses Cabrera ketika Wendell mengangkat alis ketika dia menyatakan keinginannya untuk mengatasi paket kursus sejauh 26,2 mil. Cabrera, yang mengenal Wendell sejak 2004 ketika mereka berada di Fresno State, langsung menegur: “Tidak mungkin Anda bisa melakukan itu.”
Wendell, kanan, bermain tujuh musim di New England melindungi Tom Brady. Foto oleh Elise Amendola/AP
Selain keinginan Cabrera untuk mematahkan kekuasaan Wendell, ada beberapa logika di balik argumennya. Dia menunjukkan bahwa Wendell telah berlatih dengan cara yang begitu khusus untuk bermain sepak bola begitu lama sehingga pada dasarnya tidak wajar baginya untuk menjadi pemain yang memiliki ketahanan.
“Saya duduk di sana dan berkata: ‘Tidak, saya bisa melakukannya. Saya akan melakukannya hanya karena Anda bilang saya tidak bisa melakukannya,” kenang Wendell. “Kami bertaruh, kesepakatan seorang pria bahwa saya akan melakukannya pada maraton kedua setelah saya selesai bermain. Jadi saya pikir saya mungkin akan bermain satu tahun lagi, namun musim 2016 adalah musim terakhir saya. Ini adalah maraton kedua setelah itu, jadi saya siap berangkat.”
Bahkan Wendell mengakui timeline-nya agak berlebihan, tapi itu hanya karena dia mencoba memainkan satu musim terakhir di tahun 2017. Wendell, yang memainkan delapan dari sembilan musimnya bersama Patriots, tetap dalam kondisi prima hingga 4 Juli ketika dia memutuskan untuk pensiun. itu NFL. Cederanya semakin parah dan istrinya sedang mengandung putri pertama mereka, jadi Wendell ingin beralih ke tugas ayah penuh waktu.
“Ketika saya memutuskan untuk pensiun, saya menghubungi Joe dan berkata, ‘Hei kawan, saya ingin mencalonkan diri untuk tim Anda,’” kata Wendell. ‘Dia menertawakannya dan mengira aku bercanda, seolah tidak mungkin.’
Wendell akhirnya menyelesaikan proses lamaran dan wawancara pada musim gugur, dan saat itulah kenyataan menjadi fokus: Dia bukan seorang pelari. Sebagai gelandang dalam, Wendell tidak pernah mengalami momen gemilang seperti penyambutan touchdown Nate Solder di AFC Championship Game setelah musim 2014. Dan dia bukan atlet sebaik Dan Connolly, yang secara ajaib mengembalikan kickoff sejauh 71 yard. (Sebagai catatan, Connolly memberi tahu teman baiknya bahwa Marathon adalah “ide yang buruk”.) Dan Wendell tidak beruntung gagal mendapatkan touchdown seperti Logan Mankins.
“Percayalah padaku,” kata Wendell, “jika aku punya sesuatu untuk dibanggakan, aku akan melakukannya.”
Wendell sangat bangga dengan peluangnya untuk menghentikan Kevin Faulk di layar. Namun sekali lagi, perjalanan cepat tersebut adalah sejauh mana perjalanan Wendell melintasi medan apa pun. Oh, dan pelatih lini ofensif Patriots Dante Scarnecchia terkenal akan mengatakan kepada anak buahnya bahwa mereka tampak seperti babi di atas es selama layar itu, jadi prestasi atletis sedikit berkurang.
Sekitar enam bulan yang lalu, istrinya mengemukakan pendapat yang kuat. Dia harus lari. Wendell menerima konsep baru itu, berjalan satu mil di jalannya, dan kemudian berlari pulang.
“Itu brutal,” kata Wendell. “Saya sedang sekarat. Saya hanya memakainya karena saya terlalu malu untuk tidak menyelesaikan satu mil pun.”
Wendell meminta bantuan Dr. Aaron Baggish, ahli jantung Patriots yang telah mempelajari cara melatih kembali jantung atlet. Baggish pertama-tama menyuruh Wendell berlari selama setengah jam, dengan kecepatan konstan berapa pun selama dia bisa menyelesaikan sesi 30 menit tersebut. Dan begitu Wendell mencapai tugas itu, dia menjelajahi Internet untuk mencari rencana pelatihan dan meminta saran dari pelari dan pelatih untuk mempersiapkan dirinya. Wendell mengatakan lari terjauhnya hingga saat ini adalah 20 mil, dan beratnya turun dari 305 pon menjadi 260 pon selama persiapannya.
Beberapa hari terakhir adalah waktu istirahat, meskipun itu juga merupakan rencana yang sulit untuk dilaksanakan. Wendell, istri dan putrinya yang berusia 5 bulan melakukan penerbangan mata merah dari California ke Boston pada Selasa malam, dan mereka menghabiskan waktu untuk bertemu dengan teman, penggemar, dan mantan rekan satu tim. Daftar donor Wendell termasuk Mankins, Connolly, Solder, Meriam Marcus, David Andrews Dan Matius Slater.
Jadi selama beberapa detik kurang dari enam jam pada hari Senin, jika semuanya berjalan sesuai rencana, jalanan akan mencari “pria gemuk” yang mengenakan tank top Joe Andruzzi Foundation. Sudah lama sekali bagi Wendell, dan terlepas dari sikapnya yang mencela diri sendiri, dia sangat gembira bisa mengikuti salah satu kursus paling terkenal di planet ini. Ia baru saja merasakan rasa hormat terhadap atlet ketahanan, meskipun ia telah lama mengagumi mereka, dan Wendell sangat bangga dengan masyarakat setempat.
“Anda tidak dapat menghabiskan waktu sebanyak saya di New England tanpa menyelami popularitas Marathon,” kata Wendell. “Saya pikir, bahkan lebih dari tim olahraga besar mana pun di kota ini, tidak ada yang lebih mencerminkan karakter Boston dan New England selain Marathon ini — orang-orang yang tangguh dan tangguh di sini.”
Wendell juga melamun tentang faktor nyata lainnya. Boston Marathon berakhir di Boylston Street, tempat Parade Perahu Bebek Patriot dimulai, dan dia akan menyelesaikan perjalanan pulangnya sambil mengenang Februari 2015 ketika dia berbagi perahu dengan Tom BradyJulian Edelman, Bryan Stork dan tentu saja Piala Lombardi.
“Sungguh menakjubkan. Saya tidak bisa melewati Boston tanpa memikirkan bagaimana rasanya hari itu,” kata Wendell. “Ini adalah kenangan yang tidak akan pernah hilang. Sobat, ketika kita kembali ke Boylston dan saya mendapat sedikit pengalaman. itu, ini akan menjadi kesempatan untuk berada dalam situasi yang sama di mana Anda mendapat dukungan besar dari komunitas. Saya tidak sabar untuk menjadi bagian darinya lagi.”
Jalanan akan sama ramainya, emosinya juga sama kuatnya. Tujuannya berbeda hari ini, tapi tidak apa-apa juga. Semuanya berakar pada kesamaan yang sama – keinginan yang mendarah daging untuk menyatukan komunitas demi suatu tujuan.
Kecuali Anda adalah orang yang dikalahkan hingga garis finis oleh Ryan Wendell.