PRESCOTT VALLEY, Arizona – Dengan seorang ayah yang bertugas di Angkatan Darat dan seorang ibu yang mencapai pangkat sersan utama di Angkatan Udara, tidak mengherankan jika George King mengetahui satu atau dua hal tentang kesiapan untuk berangkat, berangkat, masuk pemberitahuan satu menit.
“Kecuali saya, mungkin beberapa hari,” ujarnya. “Bagi mereka itu bisa memakan waktu dua tahun.”
Jadi seberapa burukkah beberapa perjalanan pada 1-17 untuk bermain bola basket profesional?
Sebagai pemain ke-59 dari 60 pemain yang diambil di NBA Draft musim panas lalu, King menandatangani apa yang dikenal sebagai kontrak dua arah dengan Phoenix Matahari. Ini adalah perjanjian yang membuatnya tersedia untuk Northern Arizona Suns dari NBA G League, tetapi juga untuk klub induknya di Phoenix.
Tim NBA dapat memiliki dua pemain dengan kontrak dua arah. King adalah satu-satunya pemain Suns yang memilikinya. Kesepakatan dua arah, yang dimulai musim lalu, memungkinkan pemain menghabiskan hingga 45 hari bersama mereka NBA tim, pro-rata, per hari jumlah pemain pada perjanjian minimum pemula NBA dibayarkan saat dia bersama tim NBA. Gaji pokok G League mereka juga lebih tinggi dibandingkan pemain G League lainnya.
Hal ini memungkinkan pemain menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dimiliki pemain liga pengembangan di masa lalu dan merupakan alternatif untuk bermain di negara lain. Itu juga membuat mereka tetap berada dalam sistem yang sama dengan klub induk. Kelemahannya adalah pemain hanya dapat dipanggil oleh afiliasi NBA-nya, bukan tim NBA mana pun.
“Anda harus sangat fleksibel,” kata King. “Anda juga harus memahami bahwa banyak hal yang terjadi di NBA berada di luar kendali Anda. Anda tidak boleh membiarkan hal itu terlintas di kepala Anda, terutama jika Anda adalah pemain dua arah. Pada dasarnya, saya siap dihubungi setiap saat.”
Itu bisa berarti menerima telepon di pagi hari setelah latihan di Prescott Valley Events Center, tempat NAZ Suns berlatih dan memainkan pertandingan kandang mereka, seperti yang dilakukan King pada hari Rabu, ketika dia mengetahui Phoenix Suns ingin dia tersedia malam itu untuk a pertandingan melawan Kemasyhuran.
King ada di sana, siap berangkat, tetapi tidak diaktifkan. Begitulah hidup. Sebut saja dia Raja Jalanan.
Pada hari ini, King menghadiri baku tembak pagi hari dengan tim Arizona Utara dan kemudian bermain dalam pertandingan Jumat malam melawan Agua Caliente Clippers.
Tembakan tiga angka King yang luar biasa, yang pertama dalam karirnya di level mana pun, mengangkat NAZ meraih kemenangan 120-117 dan malam 23 poin King di mana ia membuat lima dari delapan tembakan tiga angka.
Pada hari Sabtu, Suns menjadi tuan rumah Guntur Kota Oklahoma dan King harus berkemas dan siap untuk pergi ke Talking Stick Resort Arena – untuk berjaga-jaga – atau bersiap untuk berangkat bersama NAZ.
Dia mengatakan ada “sedikit cetak biru” untuk musimnya, tapi rencana bisa berubah kapan saja dan dia bersedia bekerja sama dengan mereka. Sejauh ini, King belum diaktifkan untuk pertandingan Phoenix musim ini.
Tetap saja, ini adalah kehidupan yang dia jalani dengan kedua kakinya, meskipun satu di NBA dan yang lainnya di G League.
“Ini bukan hal baru bagi saya,” katanya. “Saya pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya. Saya mengenakan seragam ulang di perguruan tinggi (di Colorado) setelah tidak banyak bermain pada tahun sebelumnya. Saya berharap untuk bermain pada musim itu, tetapi ternyata tidak.
“Saya tidak hanya mencoba menerimanya. SAYA memiliki merangkulnya Jika Anda bertanya kepada saya, itu lebih baik dari sebelumnya (baju merah). Saya mungkin tidak bermain dengan Phoenix Suns saat ini, tapi saya tetap bermain. Saya masih berlari mondar-mandir di lapangan. Saya bermain dalam permainan, bukan hanya berlatih. Jadi itu lebih baik.”
Perumahan disediakan oleh organisasi untuk semua pemain NAZ, pelatih dan staf pelatihan. Saat Suns menelepon, tim menyediakan mobil dan sopir untuk membawa King dalam perjalanan satu jam 40 menit ke Phoenix dan mengembalikannya ke Prescott Valley. Dia juga memiliki apartemen di Phoenix, tempat dia bersama Suns selama pramusim.
“Mereka sangat akomodatif,” katanya.
King menambahkan, penyesuaian diri dengan lingkungan Prescott tidak jauh berbeda dengan penyesuaian yang dilakukannya saat pindah dari San Antonio, tempat ia bersekolah di SMA, ke Boulder, Colorado, setelah tinggal di Fayetteville, North Carolina
Kabelnya tidak tersambung ke apartemennya (akan datang), jadi dia menghabiskan waktu di depan laptopnya, membaca atau bermain keyboard yang dibawanya dari Phoenix. Dia belajar secara otodidak dan menggunakan video YouTube untuk mempelajari cara bermain.
King mengatakan dia menghabiskan sekitar 30 menit sehari untuk berlatih keyboard sebelum mendaki gunung. Kini, ia menghabiskan waktu hingga dua jam sehari di flatnya yang berada di lantai dasar, tidak jauh dari Events Centre.
Ia bercanda bahwa hal yang paling menarik dalam kesehariannya adalah seringnya berolahraga.
Atau mungkin itu bukan lelucon. King datang ke Suns dengan reputasi bekerja keras untuk meningkatkan permainannya, dan dia terus meningkat sepanjang waktunya di Colorado. Dan sebagai pemain perguruan tinggi tahun kelima yang jarang dimasukkan dalam draft, pada usia 24, dia lebih tua dan lebih dewasa daripada pemula pada umumnya.
George King dan keyboardnya. Foto: Bob Young / Atletik.
“Saya hanya berusaha mencari pengalaman, mengatasi kelemahan dan mempertajam kelebihan,” ujarnya. “Saya berbicara dengan orang-orang yang berada di posisi saya tahun lalu tentang hal itu. Kepribadianku dan sikapku, aku sangat merangkul suka dan duka, maju mundur, perjalanan, gila.
“Saya melihatnya sebagai gelas yang setengah penuh, bukan setengah kosong. Jadi, saya menjaga sikap positif tentang hal itu. Peluang di depan saya sangat besar dan saya ingin memanfaatkannya.”
NBA dan G League mempersiapkan King untuk menghadapi apa yang akan terjadi. Selama orientasi pemula, dia mendengar tentang itu Filadelfia 76ers Tunggu Furkan Korkmazyang berada di G League tahun lalu.
“Dia berbagi cerita, dia bersama Philly dan mereka memberinya tugas untuk pergi ke G League,” kata King. “Dia terbang dari Philly ke, menurut saya, Sioux Falls, South Dakota. Dia sampai di sana, dan begitu dia mendarat, dia mengetahui Nik Stauskas tidak bisa pergi dan mereka membutuhkannya kembali ke daftar (Philadelphia), untuk berjaga-jaga.
“Jadi dia berpikir, ‘Wah, saya sedang memainkan permainan ini.’ Dia terbang kembali ke Philly dan sampai di sana dan itu seperti turun minum. Mereka bahkan tidak memainkannya. Jadi, Anda harus siap secara mental untuk apa pun.
“Ponselku bisa berdering sekarang, boom, ‘George, kami membutuhkanmu untuk bermain.’ Atau, ‘Kami membutuhkanmu untuk latihan’ atau mencari tim pramuka. Bisa jadi banyak hal.”
Pelatih NAZ Suns Bret Burchard mendorong King untuk bereksperimen dengan permainannya, mengembangkannya, dan melupakan kesalahan. Inilah hadiahnya.
“Kami ada benarnya dalam latihan beberapa minggu lalu, mungkin di kamp pelatihan, ketika dia turun dan mencoba memulai serangan dengan menggiring bola,” kata Burchard tentang King. “Orang itu mengambilnya dan dia menggiring bola keluar batas.
“Saya melihatnya pergi (menundukkan kepala). Saya berkata kepada George, ‘Kamu harus melakukannya di sini. Itulah keindahan tempat ini. Tidak ada tekanan bagi Anda untuk bermain sempurna. Itu untuk mengalaminya. Untuk mencobanya dan belajar darinya serta meningkatkannya karena Anda harus mengalaminya.’
“Pasti ada keseimbangan. Kami harus berfungsi dengan baik sebagai sebuah tim, tapi saya tidak mendukung mereka setiap turnover yang mereka lakukan. Itu tidak membantu. Mereka berada di sini untuk bermain melalui turnover, bermain melalui kesalahan, untuk melihat dan mengalaminya serta belajar darinya. Jadi kita harus memberi mereka kesempatan itu.”
Burchard mengatakan pengembangan harus menjadi prioritas, namun ia juga ingin para pemainnya mengetahui apa yang diperlukan untuk menang: “Jika Anda mengatakan kemenangan tidak penting sama sekali, para pemain akan bertindak gegabah, ceroboh, dan egois. Kami bermain untuk menang karena kami mencoba bermain dengan cara tertentu.”
King mengatakan dia belum pernah diberi kebebasan seperti itu di lapangan basket.
“Saya belum pernah mendengarnya dari siapa pun,” katanya. “Dan memiliki kelonggaran seperti itu sebagai pemain adalah suatu hal yang membebaskan. Ini menghilangkan banyak tekanan, memungkinkan Anda untuk benar-benar mengeksplorasi permainan Anda dan melihat siapa Anda sebenarnya sebagai pemain bola basket.
“Tetapi pada saat yang sama Anda harus memahami bahwa pada akhirnya ada pertandingan yang dipertaruhkan. Anda tidak bisa berada di luar sana mencoba segala macam hal gila, tapi misalnya, saya tidak pernah diminta untuk melakukan pick-and-roll dalam karier saya. Mereka meminta saya untuk melakukannya, dan saya menjajakinya sebagai playmaker. Aku menyukainya. Itu cantik. Dan waktu saya SMP, AAU, SMA, kuliah, kalau saya terpental – ‘Cari penjaga. Berikan bolanya kepada point guard.’
“Saya bermain empat (power forward) dan lima (tengah). Saya bermain empat kali di perguruan tinggi dan lima kali di sekolah menengah. Saya selalu menjadi orang besar. Sekarang saya mendapatkan rebound – ‘bawalah.’ Itu adalah sesuatu yang selalu dapat saya lakukan, tetapi saya tidak pernah diizinkan melakukannya. Sekarang ketika saya mendapat rebound, tidak ada dua atau tiga penjaga yang menatap wajah saya dan meminta bola. Mereka menjalankan sayap karena mereka tahu saya akan membawanya. Sungguh luar biasa.”
Burchard mengatakan ada komunikasi terus-menerus antara Prescott dan Phoenix untuk memastikan King dan NAZ Suns mengetahui apa yang Phoenix Suns rencanakan untuk King dan point guard. De’Anthony Meltonyang dulu berada di Prescott Valley, dan Elie Okobo, yang kini bersama klub dan menyudutkan King untuk mendapatkan assist pada tembakan penentu kemenangan itu.
Burchard mencoba memberi mereka setiap kesempatan untuk bersiap menghadapi apa yang Suns ingin mereka lakukan di Phoenix. Sebagai contoh, dia mengutip contoh yang sama dengan King tentang penggunaan dia di layar bola.
“Menggunakan layar bola, membaca pertahanan, itu adalah hal-hal yang perlu dia tingkatkan,” kata Burchard. “George bisa mendapatkan ember, tapi bagaimana dia bisa menjadi playmaker dan membantu orang lain?
“Kami mempunyai permainan yang kami sebut ‘Stampede’, dan pada dasarnya kami memukulnya dan dia menyerang dari tepi tangkapan. Saya menjalankan satu permainan seperti lima permainan untuknya. Kami tidak mencapai satupun dari mereka.
“Setelah pertandingan dia berkata, ‘Saya menghargai Anda tetap bersama saya dalam hal itu.’ Aku bilang padanya itu sebabnya dia ada di sini. “Kami akan melakukannya ratusan kali karena jika Anda pergi ke Phoenix, Anda harus melakukan hal itu. Jadi kami akan melakukannya sampai Anda menyempurnakannya.’ “
Ada beberapa hal lain yang dipelajari King antara Phoenix dan Prescott Valley.
Tengara
“Terakhir kali sudah larut malam jadi saya tertidur,” katanya. “Tetapi suatu ketika manajer menyuruhku untuk mampir ke toko roti ini. Mereka membuat pai yang enak atau semacamnya.”
Itu adalah Rock Springs Café di Black Canyon City. Terkenal di dunia. “Ini dia,” kata King. “Saya pasti akan melakukannya.”
Kami merekomendasikan pecan, tapi untuk pria dua arah, mungkin sepotong krim kelapa juga, dalam perjalanan kembali ke atas bukit.
(Foto teratas: Matt Hinshaw / NAZ Suns)