BEREA, Ohio – Kamis sore, beberapa jam sebelum Pengisi dayaPiagam tim dijadwalkan lepas landas ke London, garis pertahanan mendengus, para gelandang menembakkan kaki mereka dan para quarterback melemparkan spiral yang kencang melalui udara musim gugur yang tajam.
Jika suhunya sedikit lebih hangat dari 43 derajat, jika semua orang tidak berlarian di sekitar lapangan untuk memastikan semuanya sempurna – “Apakah Anda memeriksa ulang?” seorang staf peralatan bertanya kepada pemain tentang peralatannya — latihan itu bisa saja merupakan salah satu dari lusinan latihan yang dilakukan Chargers musim ini di fasilitas mereka di Costa Mesa, California. Namun saat latihan berakhir, semua orang terbang keluar lapangan, pergi kesana kemari untuk memastikan mereka siap berangkat.
Quarterback pengisi daya Philip Rivers keluar dari lapangan dan berkata, “Sampai jumpa di sana.”
Kali berikutnya Chargers menginjakkan kaki di lapangan, itu akan terjadi pada Jumat sore di lapangan latihan rugby di luar London, di mana Chargers (4-2) akan memainkan rencana permainan untuk Titan Tennessee (3-3) Minggu di Stadion Wembley (6:30 PT, CBS).
Juga, satu catatan singkat: Kami mendapat masukan yang bagus mengenai format pratinjau ini minggu lalu, jadi kami tetap menggunakannya. Tapi tolong tetap beri tahu kami pendapat Anda.
TIGA KUNCI PERMAINAN
1. Menyerang Kelemahan Titan
Setelah berlari hampir 400 yard dalam kemenangan 26-23 Minggu 4 atas juara bertahan Super Bowl Elang PhiladelphiaPelanggaran Tennessee menjadi kacau.
Dalam beberapa minggu terakhir, pemain starter Delanie Walker mengalami patah tulang pergelangan kaki kanan di akhir musim, penerima veteran Rishard Matthews meminta pelepasan dari tim dan talenta yang tersisa kesulitan untuk menggerakkan bola. Minggu lalu dengan kekalahan 21-0 dari Baltimoreseperempat Marcus Mariota menyerap 11 karung saat pelanggarannya mencapai 106 yard saat tim memperpanjang rekor tidak mencetak gol di bulan Oktober menjadi delapan kuarter.
Sebagai keamanan Kevin Byard berkata, “Kami kalah dan kalah telak.”
Koordinator ofensif Chargers Ken Whisenhunt memperingatkan agar tidak menganggap remeh tim yang tertekan seperti ini, dengan mengatakan bahwa, dalam NFL, Anda selalu mempersiapkannya untuk dibakar pada minggu berikutnya. Tetapi jika umpan Chargers, rush dimainkan seperti yang terjadi Cleveland (lima karung, tekanan konstan) dan yang kedua berlanjut dengan keselamatan Derwin James di atas dan keselamatan Jahleel Addae di dalam kotak, kemudian Titans akan kesulitan untuk menggerakkan bola lagi.
Salah satu cara yang lebih efektif untuk menyerang Tennessee tampaknya adalah dengan melakukan serangan tengah, dan itulah cara para Ravens menghasilkan sebagian besar karung mereka melawan para Titan. Bagian depan pertahanan The Chargers menjadi lebih baik setiap minggunya, dan rotasi pelatih lini pertahanan Giff Smith membuat para pemain berada di posisi yang menguntungkan untuk bermain, terutama melawan laju, yang, setelah kesulitan tahun lalu, tidak menjadi masalah musim ini. Tennessee tidak produktif dalam menguasai bola, tetapi ini adalah cara utama pelanggarannya menggerakkan bola (98,5 yard per game, peringkat ke-22 di NFL) karena permainan passingnya yang sulit (ke-30 dengan 164,2 yard per game).
Ini adalah pertandingan penting bagi Chargers menjelang minggu perpisahan, dan meskipun mereka tidak memiliki kemenangan besar, keadaan dan tim 0,500 akan sangat membantu untuk mengalahkannya.
2. Menetralkan ‘fisik tujuh depan’
Minggu ini, hal pertama yang disebutkan Anthony Lynn dan Rivers ketika membahas Tennessee adalah lini pertahanannya. Unit ini membatasi pelanggaran menjadi 17,8 poin dan 337,8 yard per game, terbaik ketiga di liga musim ini.
“Ini mungkin front seven paling fisik yang pernah kami lihat sepanjang tahun,” kata Lynn. “Ini akan menjadi tantangan besar.”
The Titans “menghentikan lari” dan membuat serangan satu dimensi, kata Lynn, dan meskipun angka-angka tersebut tidak selalu mendukungnya – satu-satunya kelemahan dalam pertahanan Tennessee tampaknya adalah 123,2 yard yang diperbolehkan per game, yang menempati peringkat ke-26 di liga — dasar poin Lynn adalah dia ingin mengganggu ritme pertahanan.
Saya menghubungi penulis Titans John Glennon dari Atletik Nashville atas analisisnya tentang pertahanan.
“Saya pikir Rivers dan Lynn sedikit murah hati. The Titans telah menjadi salah satu tim NFL terbaik dalam dua musim terakhir, tetapi berjuang di divisi ini tahun ini.
“Mereka telah menyerah lebih dari 100 yard dalam lima pertandingan tahun ini, jumlah yang sama yang mereka lakukan sepanjang tahun 2017. Memimpin tiang dengan skor 3-4 adalah DT Jurrell Casey. Dia tidak besar dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 305 pon, tapi dia sangat cepat untuk pria bertubuh besar, yang membantunya melakukan penetrasi untuk menghentikan lari dan mengejar QB. Casey berjumlah lima karung dalam lima musim sebelumnya, dan dia sudah memiliki tiga karung tahun ini. Dua starter lainnya yang dipertaruhkan adalah 6-4, 314-pon Austin Johnson dan 6-4, 322 pon DaQuan Jones. Keduanya memainkan permainan fisik dan tampil bagus hingga musim ini.
“Mereka tidak melakukan banyak hal secara sepintas. Gelandang luar The Titans yang paling menarik adalah rookie Harold Landry, yang memiliki kecepatan luar biasa di tikungan. Dia kemungkinan akan menggantikan dokter hewan Derrick Morgan yang cedera. OLB lainnya adalah veteran Brian Orakpo yang usianya mulai terlihat karena belum pernah dipecat musim ini. Tampaknya Titans akan mendapatkan kembali ILB dan kapten bertahan Wesley Woodyard minggu ini setelah melewatkan dua pertandingan karena cedera bahu. Dia bukan pemain yang hebat, tapi dia sangat kuat dalam berlari dan juga cukup bagus dalam jangkauan umpan. Kemungkinan besar dia akan dipasangkan dengan rookie Rashaan Evans, putaran pertama dari Alabama. Evans melewatkan semua kamp pelatihan dan pramusim, tapi dia mulai menunjukkan bakatnya yang luar biasa seperti saat masih kuliah.”
Chargers memiliki lebih banyak momentum daripada sebelumnya, berharap dapat mengganggu pertahanan Tennessee di lapangan. Mereka menunjukkan performa terbaiknya dalam satu dekade dengan 246 yard melawan Cleveland, sementara Titans Baltimore dan Kerbau, dua lawan terakhirnya, untuk mengejar mereka sejauh lebih dari 120 yard di setiap pertandingan. Pelatih Tennessee Mike Vrabel pasti melihat kemungkinan itu lagi dan pada hari Rabu dia menyebutkan berapa banyak lusinan bahan peledak di lini belakang Melvin Gordon dan Chargers yang menakutkan. Austin Terima kasih (juga dikenal sebagai “Flash and Dash”) ditipu musim ini.
“(Gordon dan Ekeler) melakukan hampir 50 atau 45 permainan eksplosif saat berlari dan melempar bola di antara mereka,” kata Vrabel. “Itu adalah sesuatu yang tidak mudah. … Banyak dari mereka yang berada dalam permainan lari, ada pula yang dalam permainan operan.” Dia tetap diam. “(Mereka) adalah dua orang yang suka meledak-ledak,” tambahnya.
Jika Chargers ingin segera menjaga keseimbangan Titans, itu harus dimulai dengan Ekeler dan Gordon.
3. Minimalkan dampak perjalanan
The Chargers mulai mempersiapkan perjalanan London ini selama musim panas, mengirimkan semua peralatan yang mereka butuhkan ke London dengan truk dan kapal barang pada bulan Agustus. Sekarang, rencana yang dibuat Lynn – setelah berkonsultasi dengan “banyak” orang, termasuk koordinator pertahanan Gus Bradley, yang melakukan perjalanan setiap tahun saat bertugas di militer. Jaguar dari 2013 hingga 2016 — sedang beraksi.
“Saya sangat bergantung pada Gus dengan jadwalnya dan hotel tempat kami menginap,” kata Lynn. “Penelitian tidur kami, saya menggunakan banyak informasinya.”
Setelah mengalahkan Browns, tim menghabiskan seminggu berlatih di Baldwin-Wallace, sebuah universitas kecil dekat Cleveland. Lynn memindahkan jadwal timnya dua jam lebih awal dari biasanya untuk mengakomodasi perubahan waktu yang akan datang. Latihannya berjalan secara teratur tetapi dimulai pada waktu yang hampir bersamaan. Chargers akan turun ke lapangan pada hari Minggu untuk jadwal kickoff pukul 14:30 waktu London.
Pada penerbangan Kamis sore, Lynn ingin para pemainnya beristirahat karena studi tidur yang dilakukan tim menunjukkan hasil terbaik. Sejak mendarat di London Jumat dini hari, Lynn pun ingin timnya bangun tepat waktu untuk latihan sore itu dan tidak harus tidur larut malam. Jadwal itu, ia menduga, akan memberikan kesempatan terbaik bagi Chargers untuk menyesuaikan diri dengan perubahan waktu.
Beberapa pemain, seperti receiver Tyrell Williams, tidak mengira Chargers akan merasa lelah. Di Divisi II Oregon Barat, Williams mengatakan dia pernah berkendara 28 jam untuk sebuah pertandingan di Utah dan 24 jam untuk pertandingan lainnya di Los Angeles. Lagi pula, pikirnya, mereka kalah dalam kedua pertandingan itu.
Berdiri di lobi sebuah hotel mewah di pusat kota Cleveland, Williams memutuskan dia tetap tidak khawatir. Ketika dia membandingkan akomodasinya dengan naik bus, dia tertawa: “Lebih baik.”
Foto teratas Melvin Gordon oleh Orlando Ramirez-USA TODAY Sports