Stephen Bronfman tampaknya membawa segala sesuatunya ke tingkat yang baru.
Investor utama dari grup yang ingin didatangkan Besbol Liga Utama ke Montreal – sebuah kelompok yang secara resmi mengidentifikasi diri mereka untuk pertama kalinya pada hari Kamis – mendapat kabar baik selama sekitar delapan bulan terakhir, pada dasarnya sejak Bronfman mengungkapkan rasa frustrasinya atas lambatnya proses yang berjalan pada akhir bulan Maret.
“Kita mempunyai jendela peluang, dan semakin jauh kita melangkah tanpa hasil apa pun, jendela itu mulai sedikit tertutup,” kata Bronfman kemudian. “Maksudku, aku sangat positif dan bersemangat dengan ide ini, tapi kita berada pada titik kritis di mana jika tidak ada sesuatu yang nyata dalam waktu dekat, aku tidak tahu seberapa bersemangatnya kita bisa mempertahankan orang-orang. Saya tidak tahu betapa bersemangatnya saya bisa membuat orang-orang di sekitar saya, atau bahkan diri saya sendiri… Saya seorang realis, tapi seorang realis, Anda hanya bisa menjaga api itu tetap menyala begitu lama.
Nyala api itu sekarang menyala lebih terang dari sebelumnya. Sejak mengucapkan kata-kata ini, Bronfman bertemu dengan Walikota Montreal Valérie Plante dan keluar dari pertemuan tersebut dengan dukungan positif dari Balai Kota, sebuah langkah penting dalam proses tersebut mengingat ibu kota politik yang diyakini sebagai proyek tersebut hilang ketika mantan walikota dan penggemar berat bisbol. Denis Coderre kalah dalam pemilihannya kembali dari Plante.
Kemudian pada hari Kamis, kelompok Bronfman merilis hasil studi pasar yang dilakukan oleh perusahaan AS Conventions, Sports & Leisure, atau CSL. yang tertutup “Montreal memiliki karakteristik pasar yang secara efektif mendukung tim MLB dalam jangka panjang.”
Namun waktu perilisannya itulah yang sangat menarik karena terjadi dua hari setelahnya Sinar pemilik Stuart Sternberg telah menyatakan mati rencana timnya untuk membangun stadion baseball baru di Ybor City, menimbulkan keraguan serius terhadap kelangsungan masa depan Rays di Tampa Bay.
Rupanya hal itu tidak disengaja; atau, sebagaimana Bronfman menyebutnya, “kismet”.
Namun Bronfman mendapat restu dari Major League Baseball sebelum merilis studi tersebut, sekitar 10 hari setelah studi tersebut selesai dan diserahkan ke grup pemilik. Kebetulan, kismet, apa pun sebutannya, waktu peluncurannya membuat dampak penelitian tersebut jauh lebih besar, memperluas jangkauannya hingga ke Pantai Teluk Florida.
“Kami mencoba melakukan segala sesuatunya secara diam-diam dan tidak bertindak secara diam-diam, jadi dari jarak jauh – dan saya tidak melakukan kontak setiap hari dengan siapa pun di Tampa atau Oakland atau di New York, dalam hal ini,” kata Bronfman pada Kamis malam. “Pada akhirnya, hal ini tidak menjadi bencana di Tampa. Mereka punya stadion, mereka punya sewa 10 tahun, mereka punya kontrak televisi yang bagus, itu tidak berarti banyak. Itu hanya berarti mereka tidak memiliki kesempatan untuk membangun stadion baru yang bagus dan mewah yang mereka perlukan. Saya tidak tahu seperti apa bisnis mereka. Jadi, apakah kontrak televisi mereka cukup kuat untuk membuat mereka tetap bertahan terlepas dari kehadiran penggemarnya? Mungkin bisa jadi karena ini bisnis media.
“Tapi secara optis sepertinya tidak bagus dan saya yakin angka bagi hasil mereka cukup tinggi. Tapi itu semua hanya asumsi, akulah yang memandangnya sama seperti kamu. Saya membaca koran, saya melihat apa yang terjadi, itu tidak baik, tapi ini bukan akhir dari segalanya, bukan?”
Tentu saja, Bronfman tidak memandang situasi di Tampa Bay dengan cara yang sama seperti orang lain, kecuali mungkin rekan investornya di Montreal. Komisaris MLB Rob Manfred telah mengatakan dalam beberapa kesempatan – sesuatu yang secara khusus dia katakan kepada Bronfman juga – bahwa perluasan tidak akan terjadi sampai situasi stadion di Tampa Bay dan Oakland diselesaikan. Jadi semakin lama situasi tersebut berlangsung, semakin lama Montreal atau tempat pendaratan potensial lainnya untuk tim ekspansi harus menunggu.
Satu-satunya keuntungan yang dimiliki Montreal saat ini dibandingkan tempat-tempat seperti Portland atau Las Vegas atau kota-kota lain yang berminat adalah memiliki stadion yang siap menjadi tuan rumah tim sekarang hingga stadion kasarnya di pusat kota dapat dibangun jika terjadi perubahan mendadak. Stadion Olimpiade bukanlah gedung yang ideal untuk menjadi tuan rumah pertandingan bisbol, namun dapat berfungsi untuk sementara. The Rays, dengan sisa tahun dalam kesepakatan yang mengikat mereka ke Tropicana Field hingga tahun 2027, tampaknya bukan kandidat untuk sesuatu yang tiba-tiba. Meskipun Bronfman mengakui bahwa dia tidak melihat situasi ini dari sudut pandang yang sama seperti orang lain, dia menghubungkan banyak hal yang sama.
“Yang saya maksud adalah saya membaca surat kabar seperti Anda, jadi Anda membuat asumsi sendiri tentang apa yang terjadi, jadi asumsi yang Anda buat adalah asumsi yang sama dengan yang saya buat, sama dengan asumsi yang dibuat Guy Caron di Bagotville, bahwa semua ini bisa saja terjadi. sangat positif untuk pindah ke Montreal,” kata Bronfman. “Jadi Anda duduk santai dan berkata, ‘Oke, mungkin hal seperti ini akan terjadi.’ Tapi sekali lagi, karena tidak ingin mengambil tindakan dan sangat ingin Major League Baseball mengambil keputusan ini, kami terus maju dan mempersiapkan diri dengan harapan, apa yang kami rasakan adalah kembalinya Major League Baseball ke Montreal. Bagaimana jadinya, saya tidak begitu tahu. Tapi ini mungkin salah satu caranya.”
Temuan riset pasar tentu saja menggembirakan dalam cara kelompok investor menjelaskannya Di Sini (kelompok tersebut memutuskan untuk tidak merilis laporan lengkap dari CSL). Namun selain rilis berita positif, ada dua hal lain yang terjadi pada hari Kamis yang bisa dibilang lebih signifikan.
Yang pertama muncul di bagian bawah rilis tersebut dengan daftar nama, menandai pertama kalinya kelompok pemilik potensial mengungkapkan dirinya secara resmi. Banyak dari nama-nama dalam daftar tersebut sudah diketahui, namun sebagian besar tidak pernah dikaitkan dengan proyek tersebut secara hitam-putih seperti Kamis.
Ini penting. Kelompok ini tidak lagi diam. Proyek ini secara optik bergerak keluar dari bayang-bayang.
“Saya pikir ini penting karena saya pikir segala sesuatunya mulai menjadi lebih serius,” kata Bronfman. “Saya pikir sudah waktunya bagi masyarakat untuk memahami siapa kelompok itu. Kami berusaha setransparan mungkin.
“Perpaduan antara orang-orang Montreal yang sukses dan menurut saya menambah banyak hal yang sedang kita bicarakan. Saya tidak punya mesin PR di belakang pekerjaan yang mengatakan bahwa kami harus merilisnya nanti, itu dilakukan untuk sekadar mendiskusikan semuanya bersama-sama. Kami hanya merasa sudah saatnya kami keluar dan setidaknya menunjukkan siapa kami sebenarnya dan menyampaikan semua berita yang sangat positif ini dan hanya berharap tren ini terus berlanjut dan kami dapat terus memberikan lebih banyak pembaruan seiring dengan pendakian yang luar biasa ini. bukit.”
Yang kedua datang melalui tweet dari Perdana Menteri Quebec Francois Legault, yang menunjukkan bahwa dia bertemu dengan Bronfman pada hari Kamis dan berkata: “Pertemuan yang bagus dengan Stephen Bronfman untuk membicarakan kemungkinan kembalinya Major League Baseball ke Montreal.
Pertemuan yang luar biasa dengan Stephen Bronfman untuk membahas kemungkinan kembalinya bisbol besar ke Montreal.#PolQc pic.twitter.com/n2ZuMFxqOZ
— François Legault (@francoislegault) 13 Desember 2018
Sekali lagi, seperti pertemuan dengan Plante awal tahun ini, ini adalah pertemuan yang penting. Dan seperti yang dia lakukan setelah bertemu dengan Walikota Montreal, Bronfman meninggalkan pertemuannya dengan Legault dengan sangat bersemangat.
“Ini pertama kalinya kami bertemu (sejak Legault terpilih),” kata Bronfman. “Semua orang selalu mengatakan kepada saya jika CAQ terpilih, itu sangat bagus untuk proyek Anda karena setiap kali Legault membicarakannya, semuanya sangat, sangat positif dan dia sangat mendukung. Jadi bertemu dengannya hari ini, hanya kami berdua, itu memang benar. Itu adalah pertemuan yang sangat, sangat positif. Bukan saya yang menanyakan pertanyaan spesifik tentang uang atau apa pun. Hal ini hanya untuk memberinya gambaran tentang apa yang sedang terjadi, di mana kita berada, dan peran apa yang dapat dia mainkan sebagai calon mitra atau seseorang yang dapat membantu mewujudkan proyek ini. Ada banyak hal yang dapat dibantu oleh provinsi, kota dapat membantu, dan semua ini adalah bagian dari teka-teki yang akan membuat proyek ini berhasil.”
Bronfman tidak pernah menyangkal bahwa proyek tersebut akan membutuhkan bantuan pemerintah, namun dia berhati-hati dalam menjelaskan bahwa kepemilikannya tidak akan mencari investasi publik yang besar di proyek baru di Montreal. Namun kelompok ini memerlukan bantuan dari pemerintah kota, kabupaten, dan bahkan pemerintah federal. Tugasnya sekarang adalah meyakinkan setiap tingkat pemerintahan bahwa memiliki tim Major League Baseball di Montreal akan menguntungkan secara ekonomi.
“(Legault) adalah pengusaha yang fokus pada pertumbuhan dan visibilitas kota dan kabupaten,” kata Bronfman. “Jadi dia mengatakannya beberapa kali selama pertemuan kami, yang paling penting baginya adalah jika ada kasus bisnis yang memiliki dampak ekonomi yang cukup sehingga masuk akal bagi mereka untuk terlibat. Lihat fungsinya untuk visibilitas. Dia seorang ahli merek, dia melatih sebuah merek dan itu adalah merek Montreal dan Quebec, jadi apa yang lebih baik daripada menempatkan diri Anda di atas tumpuan olahraga liga utama lainnya? Jika kita tidak bermain hoki, separuh dunia tidak akan melihat ke arah kita. Kami tidak menyukai bisbol, tetapi jika kami menyukai bisbol, lebih banyak orang yang berpaling ke arah kami, lebih banyak orang datang berkunjung, lebih banyak perhatian, lebih banyak pemikiran serius, mungkin di sisi bisnis.
“Tentu saja ada berbagai macam potensi manfaatnya. Dan ini merupakan kesepakatan bisnis yang mudah karena para pemain datang dan mereka membayar pajak, turis datang dan mereka memberikan uang. Itu sebabnya pemerintah memutuskan mereka harus meningkatkan dan mendukung Formula 1. Lihat saja beberapa tahun Montreal tidak memiliki Formula. 1, lihat apa yang terjadi di Montreal jika kita tidak lolos ke babak playoff, wajah orang-orang menjadi abu-abu. Saya rasa kita semua punya tujuan untuk menjadikan tempat kita lebih baik, dan ini adalah salah satu hal yang bisa mewujudkan hal tersebut.”
Beban pembuktian apakah kembalinya MLB akan menguntungkan secara ekonomi berada pada kelompok Bronfman, dan dia mengatakan mereka sedang mengumpulkan angka-angka untuk membuktikan kasus mereka, meskipun mereka belum siap untuk melakukannya. Tentu saja ada keraguan mengenai dampak ekonomi dari tim olahraga profesional terhadap sebuah kota, dan akan ada skeptisisme ketika satu dolar dana publik dikucurkan untuk proyek tersebut.
Bronfman mengetahui hal ini dan siap melakukannya, namun sebelum membahasnya, dia ingin memperjelas bahwa dia dan rekan investornya melakukannya untuk alasan yang benar.
“Kami akan menyajikan angka-angka dan menyajikan hipotesis yang menurut kami nyata,” kata Bronfman. “Kami bukanlah sekelompok promotor, kami bukanlah orang-orang yang menginginkan perubahan cepat. Kami adalah orang-orang yang peduli, berpikiran beradab dan tidak berada di sini untuk bermesraan seperti bandit. Ini bukanlah kesepakatan bisnis abad ini di mana kita melakukan penipuan besar-besaran. Ini adalah sesuatu yang semua mitra yang terlibat sangat berpikiran sipil, kami semua sangat terlibat di kota kami, provinsi kami, negara kami dan kami memahami pentingnya apa yang dapat dilakukan oleh olahraga liga besar lainnya untuk kota kami. Jika itu benar-benar terjadi, saya akan menghadapi banyak penentang, dan itu adalah bagian dari tindakan saya.”
Langkah selanjutnya, kata Bronfman, adalah menyelesaikan lokasi stadion baseball baru di pusat kota Montreal, sesuatu yang ia harap akan diumumkan pada awal musim dingin ini. Inilah saat dimana hal ini akan mulai menjadi sangat serius.
Dalam hal ini, Bronfman dan kelompoknya berada dalam posisi yang sangat mirip dengan Sternberg and the Rays, dengan masing-masing dari mereka mencari rumah bisbol.
Perbedaan besarnya adalah momentum. Kedua kota tersebut memiliki beberapa hal, namun bergerak ke arah yang berlawanan.
(Foto: Minas Panagiotakis / Getty Images)