Tampaknya aneh. Itulah hal pertama yang Anda pikirkan saat melihat Terrell Suggs mengenakannya Kardinal topi Kamis. Tampaknya aneh.
Warnanya tidak tepat. Merah bukannya ungu dan hitam. Burung itu juga salah. Tapi di sana duduk Suggs, seekor Raven yang tidak pernah lagi.
Mungkin hal itu seharusnya tidak terasa aneh. Pemain datang dan pergi ke dalam NFL. Hanya saja Suggs tetap konstan, 16 tahun bersama tim yang sama, BaltimorePemimpin sepanjang masa dalam karung (132,5), jarak karung (-944,5), pukulan paksa (37) dan permainan yang dimainkan (229). 941 tekelnya berada di urutan kedua sepanjang masa dalam sejarah franchise, hanya di belakang gelandang Ray Lewis (2.643).
Suggs, 36, akan bermain satu atau dua tahun lagi, pensiun bersama Ravens dan menjadi pemain langka yang memainkan seluruh karirnya hanya untuk satu tim.
Namun pada hari Kamis, ada Suggs, topi yang terlihat sangat aneh di kepalanya, mengucapkan tiga kata yang sama berulang kali: “Sudah waktunya.”
“Sangat sulit untuk meninggalkan tempat atau tim yang sudah lama Anda ikuti, 16 tahun, dan menjelajahi hal yang tidak diketahui,” kata Suggs. “Itu sulit, tapi seperti yang saya katakan, itu perlu. Saya sangat yakin dengan keputusan saya dan saya merasa saya mengambil keputusan yang tepat.”
Tapi kenapa?
Suggs mengatakan Ravens memberinya tawaran yang “menarik”, yang diyakini sejalan dengan kesepakatan satu tahun senilai $7 juta yang dia tandatangani dengan Cardinals. Dia dicintai di Baltimore, wakil presiden eksekutif dan manajer umum Eric DeCosta memanggilnya “Raven terus menerus.”
Namun, ada dua faktor yang menyebabkan keputusannya. Pertama, jika dia ingin meninggalkan Baltimore, sekaranglah saat yang tepat untuk melakukannya. Kelompok itu bubar di sekelilingnya. gelandang Joe Flaccodengan siapa dia memiliki hubungan baik diperdagangkan ke Denver Broncos. Keamanan lama Baltimore dan teman baik Eric Weddle dipotong dan menjadi gelandang CJ Mosley dan Za’Darius Smith keluar dengan hak pilihan bebas.
Selain itu, Suggs mencetak rekor sepanjang masa Ravens untuk permainan yang dimainkan musim lalu, Baltimore memenangkan AFC Utara dan menempati posisi No. 1 di pertahanan keseluruhan. Jika itu bukan garis akhir yang sempurna untuk kariernya di Ravens, itu sudah dekat.
Itu membawanya ke pintu. Namun dia tetap menjalaninya — dia mengatakan dia masih merasa setelah musim ini ada “peluang 80 persen” dia akan kembali ke Baltimore — hanya karena Cardinals menawarinya kesempatan untuk pulang. Suggs bermain di Chandler Hamilton High dan Arizona State dan menjadikan Valley sebagai rumahnya sejak tahun 1996.
Di manakah tempat yang lebih baik untuk mengakhiri kariernya selain di mana ia memulainya?
“Jika saya tidak bermain di Baltimore, Arizona akan selalu mendapat kesempatan pertama,” kata Suggs. “Tetapi kini impian itu menjadi kenyataan, jadi saya bisa bermain untuk tim kampung halaman saya.”
Suggs mengatakan dia sedang mempertimbangkan kedua tawaran tersebut hingga Senin dan membuat keputusannya pada “jam kesembilan”. Dia mengatakan dia diberitahu oleh agennya, Joel Segal, bahwa tim lain telah menelepon untuk menanyakan tentang layanannya, tetapi Segal mengatakan kepadanya, “T Sizz, jika kamu tidak bermain di Baltimore, kamu akan berada di mana?”
“Saya berada di tim itu sekarang,” katanya. “Saya hanya merasa ini saatnya untuk membalik halaman.”
Suggs menjadi emosional ketika dia mengatakan kepada pejabat tim Baltimore bahwa dia menolak tawaran mereka, tetapi pada hari Kamis dia tersenyum dan menantikan awal yang baru – bahkan ketika dia mendekati akhir karirnya.
“Perubahan bisa jadi menakutkan, tapi juga perlu, jadi ini sangat menarik,” katanya. “Kemungkinan-kemungkinan. Ini sangat menyenangkan. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan udara segar untuk menyegarkan Anda.”
Berapa sisa Suggs? Bahkan dia tidak yakin. Dia mencetak tujuh karung untuk Baltimore musim lalu dan tidak akan membatasi dirinya sendiri.
“Saya pikir kita akan mencari tahu,” kata Suggs, yang mungkin memulai dengan kebalikannya Chandler Jones sebagai gelandang luar atau menjadi pemain rotasi jika Cardinals menggunakan pilihan terbaik mereka dalam melakukan umpan seperti yang dilakukan Ohio State Nick Bosa. “Saya bersemangat untuk mengetahuinya. Mari kita lihat berapa banyak yang tersisa. Kami tidak akan membatasinya.”
(Foto Terrell Suggs November lalu sebelum pertandingan melawan Benggala: Patrick Smith/Getty Images)