SAN DIEGO – Ross Stripling menggelengkan kepalanya saat berjalan keluar dari gundukan untuk terakhir kalinya Kamis malam di Petco Park.
“Sangat buruk,” katanya.
Stripling melancarkan enam babak tanpa gol melawan Orang tua, tapi dia mengerti bahwa hanya keberuntungan yang memberinya nomor itu. Yang terakhir, kapal berkecepatan 101 mph ke kanan ke shortstop Chris Taylor, merupakan indikasi sepanjang malamnya. Mudah untuk menikmati hasilnya, tapi sulit untuk merasa pantas mendapatkannya.
“Saat inning keenam dan mereka menembakkan laser kedelapan tepat pada seseorang, itu seperti, ‘Oke, ada kaki kelinci di tas saya atau semacamnya,’” kata Stripling. “Saya membangun karma buruk. Mungkin ada beberapa hooligan di masa depan saya.”
Jadi itu adalah Penghindar melompat ke posisi pertama Liga Nasional Barat untuk pertama kalinya pada tahun 2018. Bukan berarti hal itu dianggap sebagai masalah besar di dalam clubhouse mereka. Setelah kemenangan 3-2 atas Padres, Stripling tidak yakin apakah Dodgers pernah menjadi yang pertama sebelumnya, dan manajer Dave Roberts mengatakan lebih baik menjadi yang pertama daripada yang kedua.
Enam puluh sembilan pertandingan tersisa di musim ini. Berada di posisi pertama dengan selisih setengah pertandingan tidak berarti apa-apa. Kekhawatiran masih ada, termasuk kekhawatiran lain yang muncul pada hari Kamis Justin Turner berhenti saat dia kehabisan grounder. Otot adduktor kirinya membuatnya tegang pada hari Rabu, jadi dia tidak memulai permainan pada hari Kamis, tetapi memasuki permainan sebagai pemukul pada set kesembilan. Ketika dia berangkat ke base pertama pada apa yang bisa menjadi groundout yang mengikat permainan, hal itu mengganggunya lagi. Dia tidak akan bermain pada hari Jumat dan bisa melewatkan seri akhir pekan melawan Malaikat ini akan mengakhiri babak pertama.
Dari sana, Stripling akan berangkat ke Washington DC sebagai perwakilan All-Star pertama dan ketiga Dodgers. Dia mengetahui bahwa dia telah dipilih pada Rabu sore ketika dia pergi ke kantor Roberts dan manajer NL menyampaikan berita tersebut. Tim All-Star awal diumumkan pada hari Minggu, dan Stripling tidak ada dalam daftar. Roberts meneleponnya ke kantornya pada hari Senin dan Selasa untuk mengatakan tidak ada kabar terbaru. Pada hari ketiga, kamera televisi sudah menunggunya ketika dia masuk.
Roberts kemudian menyampaikan berita tersebut kepada seluruh tim di kandang pemukul kunjungan Petco Park, mendapatkan tepuk tangan dan sorakan dari Stripling.
Stripling (28) jelas layak mendapatkannya. Sebagai pereda tengah yang andal selama sebagian besar dua tahun terakhir, ia menjadi pelempar baru pada tahun 2018. ERA 2,08 miliknya menempati peringkat ketiga di liga utama di antara starter yang memenuhi syarat. Hanya itu bertemu‘Jacob deGrom dan Astros‘ Justin Verlander lebih baik. Dia menyerang lebih dari seperempat pemukul yang dia hadapi dan berjalan kurang dari dua puluh satu. Dalam 13 dimulai sejak meluncur ke rotasi untuk menggantikan Clayton Kershawdia menyerang 89 orang dan hanya berjalan tujuh orang.
Dia terus melakukan rotasi dalam kesulitan. Kershaw, Bukit Kaya, Kenta MaedaHyun-Jin Ryu dan Walker Buehler semua orang terluka di beberapa titik musim ini. Jadi itu Dennis Santana Dan Julio Uria. Namun pelempar awal Dodgers memiliki ERA 3,29 musim ini, yang terbaik di Liga Nasional. Mereka 3,39 tahun yang lalu.
Bagi Stripling, perayaannya bisa dimulai. Dia tidak akan bermain lagi selama lebih dari seminggu, kecuali untuk tugas singkat melawan American League All-Stars. Dia melihat Taruhan Mookie‘ grand slam setelah bertarung melawan pelempar hingga 13 lemparan pada hari Kamis, dan berencana untuk menghindari nasib yang sama. Tujuh atau delapan keluarga dan teman Stripling akan melakukan perjalanan bersamanya, dan dia berencana untuk menikmati kebersamaan mereka juga.
Dan dia akan mencari sukanya Max Scherzer dan Jon Lester, rekan mendadaknya tahun ini.
“Mungkin ambil otak mereka di ruang istirahat, selama BP, lihat seperti apa orang-orang itu,” kata Stripling. “Lihat betapa besarnya beberapa dari mereka, orang-orang yang belum pernah kutemui sebelumnya.”
Dia akan berada di tempat yang tidak dia harapkan, sementara Dodgers pada akhirnya tidak. Mereka kembali ke puncak setelah awal yang buruk dan pantas mendapatkannya. Diferensiasi lari mereka sejauh ini menjadi yang terbaik di divisi ini. Pernyataan percaya diri Roberts di tengah perjuangan awal musim tidak salah.
“Inilah yang kami harapkan,” kata manajer pada Kamis malam. “Kami mempersulit diri kami sendiri sejak awal, tapi kami memperbaiki keadaan.”
(Foto teratas oleh Jake Roth-USA TODAY Sports)