Sejak itu hiu’ pasangan defensif menjadi stabil setelah penyesuaian dalam game di Nashville pada 23 Oktober, mudah untuk memprediksi bagaimana mereka akan menangani monster berkepala tiga mereka. Erik Karlsson, Brent Terbakar Dan Marc-Edouard Vlasic di garis biru pada malam tertentu.
Bisa dibilang dua pemain bertahan penghasil poin terbaik di NHL hari ini, Karlsson dan Burns akan memulai lebih banyak pergantian mereka di zona ofensif melawan lebih sedikit persaingan, sementara pasangan penutup Vlasic dan Justin Brown akan diandalkan untuk pengundian zona pertahanan, terutama melawan pemain-pemain top lawan.
Melalui 41 pertandingan, Burns memulai 65,1 persen hasil imbangnya di zona ofensif, sementara Karlsson berada di 61,4 persen. Vlasic, sebaliknya, hanya melihat 42,7 persen hasil imbangnya di sana.
Namun hal lucu terjadi setelah Vlasic dan Braun terluka dalam pertandingan yang sama pada 2 Januari di Colorado. Karlsson dan Brendan Dillon mulai mengambil sebagian besar hasil imbang mereka melawan jalur teratas tim lain, dan hasilnya spektakuler.
Pada tanggal 5 Januari melawan Teluk TampaKarlsson melihat lebih banyak waktu melawan pencetak gol terbanyak liga Nikita Kucherov dan teman satu garis Titik Brayden Dan Tyler Johnson daripada siapa pun di Lightning. Hasilnya bisa dibilang merupakan permainan terburuk Kucherov musim ini sejauh ia tidak melakukan tembakan ke gawang dan rating minus-4 saat Hiu mengalahkan Lightning 2-0 saat ia dan Karlsson berada di atas es bersama-sama. Hiu menang 5-2.
Dua malam kemudian Hiu menjadi tuan rumah Raja, dan Karlsson mendapati dirinya berada di atas es sebagian besar melawan barisan Anze Kopitar bersama Ilya Kovalchuk dan Dustin Brown. Sementara kapten Kings mencetak gol di babak kedua, Karlsson menyumbang tiga assist dan rating +1 dalam kemenangan 3-1 Sharks.
Berikutnya adalah kapal tangki mengunjungi SAP Center pada tanggal 8 Januari, dan Karlsson ditugaskan membantu menundukkan Connor McDavid. Ketika mereka berdua berada di atas es bersama-sama, Hiu berhasil melakukan 23 percobaan tembakan berbanding lima percobaan tembakan untuk Oilers, serta keunggulan besar 11-1 dalam tembakan ke gawang. Karlsson mendapatkan malam tiga assistnya yang kedua berturut-turut, McDavid mendapat minus-3, dan Sharks menang dengan mudah, 7-2.
Pelatih Hiu Pete DeBoer menikmati perubahan terakhir dalam ketiga pertandingan di atas, jadi jelas dia tidak kesulitan menempatkan Karlsson melawan lini teratas tersebut. Saat Braun kembali Ottawa Dengan cedera lutut pada hari Sabtu dan Vlasic diperkirakan tidak akan absen lebih lama, ada baiknya bertanya kepada pelatih pada Sabtu pagi apakah kesuksesan pasangan Karlsson-Dillon selama satu setengah minggu terakhir telah membuatnya mempertimbangkan kembali pilihannya. untuk mengerahkan pembelanya ke depan.
“Saya kira tidak,” katanya. “Saya rasa kami (Karlsson dan Dillon) tidak bekerja sekeras yang kami (Vlasic) dan Brauny lakukan di masa lalu. Kami telah banyak bermain melawan empat pemain bertahan (terbaik) kami, kami telah mengisi pemain-pemain tersebut, jadi saya pikir mereka akan bermain melawan pemain-pemain bagus. Saya tidak berpikir ini adalah situasi yang sulit. Saya pikir empat pemain teratas telah melakukan pekerjaan dengan baik, siapa pun lawan mereka.
Tentu saja kami akan menyambut kembalinya (Vlasic) dan Brauny ketika mereka kembali, tapi menurut saya itu tidak mengubah filosofi kami.
Apakah DeBoer bertahan dengan itu akan ditentukan setelah Vlasic kembali dari cedera tubuh bagian atas. Namun mengingat Sharks hanya kebobolan delapan gol dalam lima pertandingan sejak Vlasic cedera, termasuk hanya satu gol melawan Ottawa dalam kemenangan 4-1 hari Sabtu, keenam berturut-turut, Sharks mungkin tidak ingin banyak mengubah apa yang mereka lakukan akhir-akhir ini. Dan siapa pun yang mengikuti Hiu musim ini sangat menyadari babak pertama Vlasic yang di bawah standar.
Adapun Karlsson, dia telah menunjukkan bahwa dia bisa bermain melawan siapa pun dan tetap mendominasi.
Sebagian besar hal itu berkaitan dengan kemampuannya bertahan yang diremehkan, menurut DeBoer.
“Dia luar biasa dalam bertahan. Dia sama bagusnya dalam bertahan dan menyerang, dan selalu begitu,” kata pelatih Sharks. “Aku mengatakan itu sejak hari pertama kita mendapatkannya.”
“Itu adalah gapnya, itu adalah kerja kerasnya, itu adalah jumlah (turnover yang dia ciptakan), itu adalah keberaniannya untuk mengakhiri permainan tanpa menjadi gegabah. Kakinya memungkinkan dia melakukan ini. Dan dia juga bersaing di pihak kita. … Dia bukan pria besar, tapi secara mengejutkan dia kuat dalam tongkatnya, kakinya, dalam pertarungan. Anda melihatnya di sudut dengan pemain yang jauh lebih besar darinya dan dia biasanya keluar dengan membawa puck. Dia luar biasa.”
Karlsson berbicara pada Sabtu pagi tentang semua tugas berat akhir-akhir ini, sementara juga melihat peningkatan dalam menit bermainnya — termasuk waktu es 30:09 pada hari Kamis di Vegas dalam kemenangan 3-2 Sharks. Dia memiliki persentase percobaan tembakan 60,9 sejak Vlasic absen pada 2 Januari, bersama dengan delapan poin (semua assist) dan rating +8 selama lima pertandingan terakhir.
“Saya pikir ini berjalan dengan baik,” katanya, sebelum memuji grup secara keseluruhan, karena orang-orang seperti Joakim Ryan dan Tim Heed membantu mengurangi dampak kehilangan Vlasic dan Braun pada saat yang bersamaan.
“Kami memiliki skuad yang dalam, kami dapat menangani beberapa pemain yang absen dalam beberapa pertandingan, meskipun kami ingin mereka kembali dan membutuhkan mereka dalam susunan pemain kami agar bisa sukses,” kata Karlsson. “Tetapi saya pikir para pemain telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menyadari situasi yang kami hadapi, dan para pemain yang tidak banyak bermain telah turun tangan dan melakukan pekerjaan yang baik dengan memainkan menit-menit yang mereka dapatkan dan berbagi beban.”
Orang lain yang memiliki andil besar dalam kesuksesan itu adalah Dillon, yang memimpin Sharks dengan peringkat +21 dan memainkan apa yang dianggap sebagai hoki terbaik dalam delapan tahun karirnya.
Meskipun dia mungkin ingin mendapatkan jackpot untuk berpasangan dengan pria seperti Karlsson, Dillon tampaknya telah mendapatkan kepercayaan dari pemenang dua kali Norris Trophy, yang mencetak satu gol dan 25 assist dalam 18 pertandingan terakhirnya.
“Saya pikir kami saling melengkapi dengan baik,” kata Karlsson tentang rekannya. “Kami memahami apa yang harus kami lakukan di luar sana untuk menjadi sukses, dan kami tahu apa yang dapat diharapkan dari satu sama lain. Melakukan pembacaan itu mudah, yang biasanya dilakukan dalam permainan cepat adalah melakukan pembacaan sebelum (permainan) dilakukan. Saya pikir kami menemukan cara untuk mencari tahu apa yang diharapkan dari orang lain, dan mengetahui apa yang harus dilakukan di luar sana.”
Dillon mencetak satu gol dan 12 assist ditambah dengan rating plus-minusnya yang luar biasa — yang, seperti banyak pemain lain, ia anggap sebagai hal yang bersifat tidak langsung. Dan meskipun dia tidak akan pernah menjadi orang yang bersinar di papan skor, dia menunjukkan bahwa musim lalu dengan lima gol dan 22 poin juga bukan sebuah kebetulan.
“Tahun lalu saya pikir saya mampu meningkatkan serangan, dan menggunakan kaki saya lebih banyak serta memiliki kepercayaan diri untuk bermain,” kata Dillon pada 2 Januari di Denver. “Saya pikir tahun ini saya sangat beruntung mendapat kesempatan bermain bersama (Karlsson). Dia adalah pemain kelas dunia, tapi saya pikir kami berdua bekerja sama dengan sangat baik.”
Terutama sebagai pemain bertahan pasangan ketiga sejak Sharks mengakuisisi dia dari Dallas pada tahun 2013, ini adalah peran baru bagi Dillon untuk melawan pencetak gol paling berbahaya dari lawan.
Namun, pemain ultra-kompetitif berusia 28 tahun itu menikmatinya dan menyatakan bahwa dia dan Karlsson sedang membicarakan tanggung jawab tambahan yang datang dengan Vlasic dan Braun yang masuk dalam daftar pemain cedera.
“Saya pikir kami melihat ketika cedera ini terjadi, kami menghadapi jadwal yang sulit (dengan) beberapa (lawan) kelas atas,” kata Dillon. “Kami sudah melihatnya, mengapa kami tidak bisa melakukannya? Mengapa kita tidak bisa menunjukkan kepada mereka bahwa kita mampu? (Ini) sedikit gugup, tapi (juga) kegembiraan untuk bisa berhadapan langsung melawan tim papan atas. Connor McDavid, Kucherov, orang-orang ini — dan tidak hanya mampu bermain melawan mereka, namun juga bermain baik dan mematikan mereka.
“Saya pikir kami juga ingin memiliki mentalitas untuk tidak hanya khawatir bahwa ‘Oh tidak, mereka berada di atas es, kami harus bermain bertahan.’ Tapi, cobalah untuk memasukkannya ke tenggorokan mereka dan menaruhnya ke mereka. Saya pikir itu adalah pertahanan terbaik, membiarkan orang-orang itu bermain bertahan. Ini bekerja dengan baik dalam beberapa (pertandingan terakhir), dan mudah-mudahan ini memberi staf pelatih lebih percaya diri terhadap kami di masa depan.”
Itu harus. Mereka berdua mendapatkannya sejak kalender beralih ke tahun 2019, dan Sharks menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang lebih baik dan utuh karenanya.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto Brenden Dillon dan Erik Karlsson: John Hefti / USA TODAY Sports)