WASHINGTON — Sembilan puluh detik setelah tip-off, level bawah Capital One Arena masih belum mendekati volume puncak, baik dalam keadaan padat maupun kebisingan. Itu akan terjadi kemudian – beberapa milidetik sebelum berakhirnya peraturan, tepatnya – kapan Georgetown penjaga parit terakhir Mac McClung, pemukul buzzer membelok mengirim timnya ke yang pertama dari dua perpanjangan waktu yang akan datang. Pada saat itu, bariton khas pelatih Georgetown Patrick Ewing sudah lama menghilang ke dalam kebisingan. Dalam keheningan awal, tidak mungkin mendengar apa pun lagi.
Biasanya, Ewing ingin bermain cepat, memberikan tekanan langsung dan konstan pada pertahanan. Jauh lebih sulit untuk melakukannya dengan benar ketika Anda jelas harus memasukkan bola dari baseline terlebih dahulu, tetapi gagal? Tidak ada alasan. Namun di sinilah para Hoya berada, dalam salah satu penguasaan bola pertama dalam permainan tersebut, baru saja mengalami kegagalan di awal pertandingan oleh Providence, dan karena alasan yang aneh mereka bukan untuk menjaga lantai dengan kecepatan yang disepakati (baca: sangat berbahaya).
“PERGI,” gemuruh Ewing, melambaikan tangannya membentuk lingkaran manik. “PERGI PERGI PERGI.” Pesan penting disampaikan kepada para pemain dan pemegang konsesi: Hoya tidak boleh menyia-nyiakan satu pertahanan pun karena Hoya tidak pernah tahu kapan pertahanan berikutnya akan datang.
Setiap sifat yang dikenali dari tim Georgetown kedua Ewing terlihat sepenuhnya dalam kemenangan dua kali perpanjangan waktu 96-90 yang mendebarkan pada hari Sabtu. penyediaan. Ada produktivitas yang dapat diandalkan dari center senior Jessie Govan. Ada kedewasaan yang menggairahkan, terkadang menjengkelkan dari penjaga baru James Akinjo dan Mac McClung, yang masing-masing memaksa perpanjangan waktu dengan 3 detik terakhir. Tentu saja, ada keinginan yang tiada henti untuk berlari.
Mungkin yang paling penting dari semuanya – baik kemenangan pada hari Sabtu maupun harapan Georgetown bahwa musim 2018-19 akan menjadi langkah maju yang signifikan – adalah pertahanan yang sering kali goyah, menjanjikan secara sporadis, dan pada akhirnya menentukan.
Urgensi penghentian terkait Ewing sangat beralasan. Setelah pembukaan Big East yang menggembirakan pada 2 Januari, kemenangan 84-77 di Butler, Georgetown mengumpulkan 178 poin gabungan dalam 149 penguasaan bola di St. Louis. John’s dan Xavier menghasilkan rata-rata 1,19. Bersiaplah untuk beberapa analisis tingkat berikutnya di sini: Ini Sungguh buruk.
Bahwa kedua game tersebut mengalami kekalahan tipis (St. John’s bahkan membutuhkan lima menit tambahan untuk menyelesaikan pekerjaannya) merupakan pujian yang melekat pada pelanggaran Hoyas, yang pada Sabtu sore berada di urutan kedua di Big East dalam poin per drive. Georgetown yang unggul 1-2 adalah bukti situasi yang tidak dapat dipertahankan. Tim Ewing perlu berhenti pada suatu saat.
Hal ini terutama terjadi pada hari Sabtu. Diet tembakan yang dipertanyakan — dua pertiga dari upaya PC terjadi, di mana mereka hanya menghasilkan 47,3 persen — membantu Providence (No. 114) salah satu dari dua tim Big East (bersama dengan No. 139) berhasil DePaul) berada di luar peringkat 55 teratas dalam efisiensi ofensif yang disesuaikan oleh KenPom.com. Pelatih Providence Ed Cooley tiba di DC dengan keyakinan bahwa mereka telah menciptakan penampilan berkualitas dalam kekalahan baru-baru ini, tetapi tembakannya tidak berhasil.
Apa pun yang terjadi, jika Georgetown perlu menunjukkan dan merasakan ketahanan pertahanan yang nyata, sepertinya ini adalah awal yang baik. Staf Georgetown tahu apa yang ingin dilakukan tim Cooley; Ewing yakin dengan rencana permainan yang mereka sampaikan kepada anak buahnya.
“Saya rasa itu tidak terlalu sulit,” kata Ewing. “Kita hanya perlu bicara.”
Tampaknya cukup sulit. Untuk sebagian besar babak pertama, Providence tidak melakukan serangan balik sama sekali. Harta milik saudara-saudara itu habis kapan pun dan di mana pun mereka mau; mereka hanya mencoba enam kali 3 detik, per take, namun menghasilkan 15 dari 26 tembakan dari dalam arc. Setelah 29 penguasaan bola, mereka mengumpulkan 36 poin. Keadaannya bisa saja lebih buruk; Sesuai dengan analisis Cooley, sebagian besar kesalahan Providence adalah penampilan yang berkualitas.
Georgetown memiliki 25. Keluarga Hoya mengeluarkan bola dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ketika mereka berhasil melakukan sesuatu di sisi lain – ketika Govan menyelesaikan post-up yang dirancang atau Jamarko Pickett menyelesaikan jumper di sekitar rim – Providence akan segera berlari ke arah lain dan mencetak gol. Atau menjadi kotor. Atau keduanya. “Kami (menjaga) baik-baik saja dalam beberapa kasus,” kata Ewing. “Dalam beberapa kasus, kami tidak melakukannya.” Laju 9-0 di penghujung babak pertama, sebagian besar direkayasa oleh pemain cadangan Hoyas, membuat skor tampak semakin tipis. Ada sedikit alasan untuk mengantisipasi film thriller berikutnya.
Akinjo dan McClung adalah alasan yang paling terlihat untuk kegembiraan berikutnya, pencipta dua pukulan (McClung di bel dalam peraturan, Akinjo dengan beberapa detik tersisa di perpanjangan waktu pertama) yang akan Anda lihat bahkan dalam paket sorotan terpendek. Keduanya melakukan kesalahan, keduanya memainkan bola basket terbaik mereka, dan keduanya penuh percaya diri, meskipun kepercayaan diri itu tidak tepat.
Pada penguasaan bola kedua dari belakang Georgetown dalam regulasi, Ewing menyiapkan permainan yang dirancang untuk Akinjo dan Govan. Saat Govan mulai mengeksekusinya, Akinjo mengusirnya, menatap beknya dan menggiring bola dengan langkah mundur 3 yang kontroversial. “Saya marah pada James,” kata Ewing, yang secara teknis memang benar adanya. kata Ewing pandai bermain basket. “Tetapi dia menebusnya melalui perpanjangan waktu, keduanya perpanjangan waktu.”
Bahkan momen penting McClung sebagai seorang Hoya mungkin tidak akan terjadi seandainya dia mencari pengadilan lebih awal. Govan, yang membawa Georgetown dengan 19 poin pada babak kedua, telah menunggu, tangan terulur dan siap, kira-kira di tempat yang sama ketika McClung berlari liar beberapa detik kemudian.
“Pelatih mengaturnya, dan saya menangkap bolanya,” kata McClung. “Aku melihatnya kembali, Jessie terbuka lebar. Mungkin seharusnya aku memukulnya. Tapi saya menembaknya dengan percaya diri. Pelatih selalu mengatakan dia menyukai hal itu pada seorang pemain, kepercayaan diri, keyakinan pada dirinya sendiri. Itulah yang saya rasakan tentang diri saya sendiri.
“Itu adalah pukulan yang bagus. Atau, bukan pukulan yang bagus, tapi perasaan yang luar biasa untuk melakukan pukulan itu.”
McClung menyelesaikan dengan 16 poin melalui 13 tembakan, empat rebound, dan tiga turnover. Akinjo mencetak 20 dari 19 tembakan, sembilan assist, empat rebound, dan empat turnover. Govan mengumpulkan 33 poin, 14 papan dan empat blok, dan masih mendapati dirinya terpuruk dua kali dalam dua penguasaan bola besar-besaran oleh mahasiswa baru lainnya.
“Yang pertama adalah mahasiswa baru,” kata Ewing. “Tapi mereka tumbuh dewasa.”
Meskipun Akinjo dan McClung telah menangkap kasih sayang instan dan mungkin abadi dari para penggemar Georgetown — adakah yang lebih menawan daripada seorang anak kecil yang tidak memiliki hati nurani? – sesuatu yang lebih mendasar dan penting terjadi: Keluarga Hoya berhenti.
Setelah waktu 4:14 di babak pertama, ketika Providence mempertahankan keunggulan 36-25, kedua tim melakukan 59 perjalanan lagi. Friars mencetak 54 poin. Upaya mereka di babak pertama akan menjaga rata-rata di atas satu poin per penguasaan bola pada malam itu. Namun, pertahanan Hoya memperketat tekanan dengan cara yang terlihat konyol di awal pertandingan.
Mahasiswa tingkat dua Jamorko Pickett yang tingginya enam kaki delapan menyelesaikan dengan hanya enam poin, tetapi dia memblokir empat tembakan, dan lima reboundnya terasa seperti 10. Yang terpenting, perpaduan pola dasar antara panjang dan kecepatan membuat kehidupan bintang Providence, Alpha Diallo, semakin sengsara seiring berjalannya waktu. “Tahun lalu saya tidak berpikir untuk menempatkan dia sebagai pencetak gol utama,” kata Ewing. “Dia telah berkembang sejak tahun lalu.” Pada perpanjangan waktu kedua, Govan melakukan dua tembakan ke dalam dalam penguasaan bola yang kritis. Providence memperoleh empat poin dalam lima menit terakhir; Diallo tidak mencetak gol sama sekali.
Penutupan sayap lebih tajam. Rotasi lebih tepat. Govan mampu meluncur untuk memblok tembakan tanpa melepaskan pisau terbuka di tepi belakangnya. Ketika para biarawan meleset, para Hoya lari, dan lingkaran setan itu menjadi sebuah lingkaran kebaikan.
McClung dan Akinjo sangat seru. Kecepatannya tinggi. Penampilan Govan adalah yang terbaik dalam karirnya. Semua itu tidak cukup untuk menang.
Karya ini berfungsi sebagai gambaran sekilas, betapapun singkatnya, potensi Georgetown. Jika tim Ewing dapat menghentikan hal tersebut dengan keteraturan yang sangat kecil sekalipun, apa yang terlihat sebagai sebuah skuad yang sedang membangun kembali masih bisa menjadi lebih dari sekadar kesenangan yang serba cepat dan bertenaga bagi mahasiswa baru. (Marquette dan Markus Howard tiba Selasa malam. Itu pasti salah satu cara untuk mengetahuinya.)
Jika perjalanan defensif yang sukses menjadi sebuah norma, dan bukannya sumber daya langka yang bisa dieksploitasi secara terburu-buru, tulisan singkat Ewing yang sedang booming mungkin menjadi kurang mendesak. Dapat, mungkin sajapusat kota DC tidak akan lagi bertanya-tanya mengapa suara yang membosankan dan dalam terus-menerus memberitahu mereka PERGI. Apa pun yang terjadi, penggemar Hoyas bisa bermimpi.
(Foto teratas Patrick Ewing: Brad Mills / USA Today)