NEW YORK – Terry Francona duduk di kursinya, tangan bertumpu pada perut, jari-jari saling bertautan, dikelilingi oleh penulis Cleveland di kantornya di Yankee Stadium sebelum Game 4.
Ini adalah posisi yang sering diambil Francona saat menjawab pertanyaan dari media, bersandar di kursinya saat dia menjelaskan proses pemikiran di balik strategi dalam gamenya.
Selama pertukaran khusus ini, manajer India menyesali tantangan bermain dengan satu orang – sebuah perkembangan yang diciptakan oleh cedera pergelangan kaki Edwin Encarnacion yang tidak menguntungkan di Game 2.
“Anda tidak bisa melakukan semuanya,” kata Francona. “Tidak ada jalan lain.”
Benar sekali.
Memang benar, tapi juga fakta yang bisa membuat pengemudi terjaga di malam hari. Anda tidak mungkin bisa menjelaskan setiap detail kecil yang bisa terjadi selama pertandingan bisbol sembilan inning. Tanpa kemampuan untuk mengatur segalanya dengan rapi agar nyaman setiap saat, Anda harus berharap yang terbaik dan bersiap menghadapi yang terburuk.
Francona juga memahami bahwa cara organisasi mengambil keputusan tidak selalu sesuai dengan apa yang diyakini pihak lain harus dilakukan. Oleh karena itu, menurutnya penting untuk mengelola berdasarkan apa yang diyakininya benar, bukan berdasarkan apa yang paling mudah untuk dipertahankan.
“Kalau sudah selesai, kalau saya tidak punya jawaban saat ada yang bertanya, saya malu,” kata Francona. “Sekarang, orang lain mungkin tidak setuju dengan hal itu, itu tidak masalah. Tapi saya akan selalu melakukan apa yang saya anggap benar.”
Francona lebih banyak ditantang baru-baru ini pada postseason ini. Keputusannya tentang bagaimana menangani rotasi awalnya dipertanyakan dan diputuskan untuk memulai Trevor Bauer di Game 1 dan Corey Kluber di Game 2. Ketika Bauer mendominasi di Game 1, dia mendapat tepuk tangan. Ketika Kluber mengalami penampilan yang sangat buruk pada satu hari istirahat ekstra di Game 2, dia disebut tidak bijaksana.
Dan ketika hasil Bauer yang dimulai dengan istirahat singkat di Game 4 (1 2/3 inning, 4 hit, 4 run, 0 perolehan run) tidak mencerminkan performanya di seri awal, mereka yang mempertanyakan motif rotasi Francona mempertanyakan, menambah lebih banyak bahan bakar untuk argumen mereka (bahkan jika masalah terbesar Suku ini adalah kekalahan 7-3 dari orang Yankee lebih merupakan upaya yang tidak lazim dengan pertahanan mereka yang biasanya kuat).
Usai pertandingan, Francona ditanya apakah dia menyesali pilihannya untuk memberi Bauer istirahat tiga hari. Sebaliknya, ia menekankan fokusnya pada proses dibandingkan hasil.
“Kami tidak pernah, entahlah, melempar barang ke dinding dan berharap benda itu menempel,” kata Francona. “Kami mencoba mencari alasan bagus untuk itu. Saya pikir kami berhutang budi kepada para pemain kami. Kami merasa sangat senang dengan permulaan Trevor. Saya tahu Trevor merasa senang dengan hal itu. Saya tahu tim kami memilikinya. Sial, bahkan Josh Tomlin pun melakukannya. Maksud saya, kekalahan bukanlah hal yang menyenangkan, namun kami mempersiapkan banyak hal, dan kemudian Anda akan menerima hasilnya.”
Ini adalah satu-satunya cara agar seseorang dapat move on dari keputusan yang tidak berjalan dengan baik. Tidak ada manajer yang bisa mengalahkan 1.000 gerakan mereka, bahkan jika penggunaan bullpen dan juggling roster Francona memberinya banyak pujian yang layak diterimanya pada Oktober lalu.
Hasil positif pascamusim lalu tidak membuat Francona sempurna. Namun, yang mudah untuk diapresiasi adalah kesediaan organisasi tersebut untuk mengambil keputusan-keputusan yang tidak lazim tanpa mempertimbangkan dampak negatif dari masyarakat. Dan terlepas dari apa yang dipikirkan pihak luar, para pemainnya harus menyetujuinya agar pilihan mereka berhasil.
“Selalu ada cara untuk mengatasi kegilaannya,” kata Tomlin Atletik. “Sudah berfungsi sejak dia tiba di sini. Saya pikir itu sebabnya Anda memiliki kepercayaan padanya. Dia adalah komunikator yang baik, dan dia mempercayai para pemainnya. Kami mempercayainya kembali.”
Semuanya menunjuk pada keputusan Francona yang paling diperdebatkan di postseason. ALDS diatur sehingga jika Indian dan Yankees dipaksa mengikuti skenario Game 5, Kluber akan tersedia pada waktu istirahat normalnya untuk game pemenang ambil semua.
Porsi istirahat normal telah ditekankan berulang kali, dan angka-angka tersebut tentu saja mencerminkan Kluber yang lebih baik ketika ia mampu mempertahankan rutinitasnya yang biasa pada musim ini.
- Istirahat biasa: 1,67 ERA
- Istirahat ekstra: 3,64 ERA (2 2/3 inning, 6 run di Game 2 dengan istirahat lima hari)
Nah, ini dia. Satu pertandingan ala Kluber akan menghapus kenangan perjuangannya di Game 2.
Membuat segalanya bergantung pada keinginan Francona agar kartu as mereka tersedia untuk Game 5 — mengingat cara beberapa pilihan manajer diperdebatkan di seri playoff putaran pertama — hampir bersifat puitis.
“Sulit memikirkan untuk memberikannya kepada orang yang lebih baik,” kata Francona. “Kami mencoba membuat rangkaian lima pertandingan dengan rencana, rencana darurat. Banyak hal yang terjadi. Kita akan ke Game 5. Kita di rumah. Kami punya Kluber.”
Apa artinya itu bagi tingkat kepercayaan diri sebuah klub yang baru saja melihat keunggulan 2-0 mereka dalam seri best-of-five menguap?
“Itu berarti kepercayaan selalu ada pada Kluber, tidak diragukan lagi,” kata Tomlin. “Dia membuktikan mengapa kepercayaan diri itu tetap ada, tahun demi tahun sejak dia naik.”
Meskipun momentum Yankees menyerupai semi-downhill yang tak terkendali, beberapa orang akan mengatakan bahwa Kluber berada di atas gundukan – yang mungkin menjadi kandidat terdepan Cy Young Award – menempatkan orang India di kursi pengemudi pada hari Rabu melawan mantan juara mereka, CC Sabathia.
Tentu saja ada tempat-tempat yang lebih buruk untuk memasuki pertempuran yang menentukan.
“(Kluber) adalah manajer yang hebat,” kata Jay Bruce. “Kami berhak memainkan Game 5 di rumah. Itu adalah sesuatu yang akan kami terima.”
Kredit foto: Adam Hunger/USA Today Sports