Ketika Redskins menghabiskan pilihan putaran ketiga mereka pada tahun 2018 di Louisville Geron Christian, mereka melakukannya dengan gagasan untuk mengembangkannya dalam jangka panjang sebagai tekel dengan kaki cepat dan fleksibilitas untuk bermain kanan dan kiri. Namun, Christian tidak memiliki kekuatan playmaking fungsional saat draft dan membutuhkan waktu untuk menambah otot dan beban pada tubuhnya sambil menyempurnakan tekniknya. Sayangnya, Christian terpaksa beraksi musim lalu sebelum mengalami cedera yang membuatnya absen dari OTA dan minicamp selama offseason. Bagi Christian, itu adalah masa perkembangan krusial yang hilang karena harus fokus pada rehabilitasi.
Dengan Trent Williams situasi terhenti dan Donald Penn masih meningkatkan kecepatan, Christian dipaksa masuk lineup awal dengan tekel kiri. Ini jauh dari keadaan ideal bagi Redskins, dan melawan Benggala dalam pertandingan pramusim kedua mereka, sepertinya ini adalah skenario terburuk. Setelah melewatkan begitu banyak waktu, Christian tidak memiliki banyak kesempatan untuk bermain dengan bek kiri baru Ereck Flowers dan mengembangkan lebih banyak chemistry, yang merupakan bagian penting dari permainan lini ofensif.
Pada posisi ketiga dan ke-12, Bengals memerlukan umpan dasar, dengan tekel defensif meledak di lapangan sementara ujung pertahanan berputar di sekelilingnya dan bekerja di dalam. Hal ini sering dikenal sebagai aksi TEX, yang berarti “pertukaran ujung-ujung”. Jenis trik ini umum terjadi dan memerlukan komunikasi antara penjaga dan tekel untuk saling mengoper balok. Biasanya, tekel harus melihat ujung pertahanan berlari ke dalam dan memanggil penjaga. Tekel ofensif kemudian akan mengambil alih blok pada tekel defensif, memungkinkan penjaga untuk meluncur kembali ke dalam dan memotong ujung pertahanan yang berputar. Namun disini tidak ada panggilan dari Christian. Dia terlambat membaca bahwa bek tersebut akan kembali ke dalam, yang berarti dia berada di luar posisi untuk mengambil alih blok dalam tekel defensif. Bunga kesulitan mengendalikan kecepatan tekel bertahan yang sudah melewati level pinggul Christian. Hal ini menyisakan jalur besar di dalam bagi pihak bertahan untuk melakukan aksi tersebut. Christian benar-benar berbalik dan mencoba untuk menyerang pertahanan, tapi tidak bisa menahan diri untuk mendekati quarterback, yang terpaksa membuang bola.
Meskipun permainan tersebut jelas-jelas negatif, ini adalah perbaikan yang relatif sederhana yang akan dilakukan dengan pemutaran ulang dan studi film, untuk mengetahui kapan tim tertentu kemungkinan besar akan membatalkan permainan tersebut. The Redskins akan melihat banyak aksi ketika mereka melakukannya koboi. Christian harus mempelajari indikator-indikator aksi dan kemudian lebih siap untuk melakukan panggilan lebih awal dalam perlengkapan. Meskipun ini adalah solusi yang lebih mudah, ada banyak masalah teknis yang memerlukan lebih banyak upaya untuk memperbaikinya.
Kali ini, Bengals bertahan dengan serangan dasar di tepian, memilih untuk menjalankan trik dengan kedua penyerang dalam mereka. Christian sebaiknya meluncur ke atas dan memotong ujung rambut dengan tendangan gesernya. Namun, tangannya tidak cocok dengan kakinya karena dia membiarkan tangannya rendah dan lebar saat rusher menutup jarak di antara keduanya. Dengan tangan Christian yang rendah dan lebar, pemain bertahan mempunyai akses bebas ke dada Christian. Dia mendaratkan pukulan kuat dengan kedua tangannya sambil menjaga jalurnya tetap rendah, memungkinkan dia untuk mengambil kendali blok dan mendorong Christian kembali ke quarterback. Beruntung bagi Christian, Dwayne Haskins mampu membuang bola dengan cepat. Jika Haskins menahan bola lebih lama, bek tersebut akan menabrak Christian ke Haskins untuk dipecat.
Kekuatan fungsional playmaking Christian telah menjadi kelemahan utamanya sejauh ini, dan teknik yang buruk hanya akan semakin mengeksposnya. Seperti yang kita lihat di sana, dia memperlihatkan dadanya, memberikan pemain bertahan itu semua kekuatan untuk mengalahkannya dalam serangan banteng. Namun kegagalan dalam menggunakan penempatan tangan yang tepat akan membuat orang-orang Kristen terpukul lebih dari sekedar kewalahan.
Permainan ini mungkin merupakan salah satu repetisi terlemah Christian dalam permainan ini. Dia mengambil langkah menendang ke luar seolah-olah melakukan perosotan normal, tetapi kemudian mencoba untuk memulai kontak dengan pemain bertahan. Jika dijalankan dengan benar, ini bisa menjadi teknik perubahan kecepatan yang bagus yang akan mengejutkan pemain bertahan dan membuat mereka gagal dalam rencana terburu-buru. Namun, Christian mendarat di bek dengan tangan rendah dan lebar. Penempatan tangan hampir berada di pinggul pemain bertahan, sehingga tidak ada gunanya baginya. Pemain bertahan dapat menggunakan gerakan berenang cepat untuk melepaskan diri dan berbelok di tikungan. Christian beruntung karena Flowers menyadari permainan tersebut dan mengeluarkannya dengan meluncur untuk memotong bek, memberikan waktu kepada Haskins untuk maju dan keluar dari sakunya. Tetapi jika Bunga ditempati, hal itu bisa berdampak besar pada gelandang waralaba masa depan.
Masalah teknis yang dihadapi Christian sering kali menyebabkan penyerang mencari cara untuk membantunya dalam perlindungan umpan. Bahkan dengan bantuan yang dirancang untuk melawan Bengals, dia masih berjuang.
Posisi ketiga dan ke-11 adalah situasi passing yang jelas, jadi Redskins merancang permainan untuk membantu Christian melawan seorang rusher yang tahu bahwa dia bebas untuk melakukan rush tanpa khawatir untuk mempertahankan lajunya. Titik pasti Jeremy Taburkan berbaris di luar Christian dan ditugaskan untuk memotong ujung pertahanan sebelum melepaskannya ke flat sebagai target check-down. Taburkan melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan slide-nya. Dia mendapatkan sebagian besar tubuhnya di sisi pertahanan, sepenuhnya meniadakan ledakan apa pun dari garis latihan. Hal ini memberi Christian banyak waktu untuk menenangkan diri sementara dia menunggu rambut pinggirannya pulih dari chip dan kembali ke jalurnya.
Terlepas dari keuntungan yang jelas ini, Christian masih kesulitan. Pertahanannya pulih dan memperkecil jarak, namun Christian mencoba untuk menyerang dengan tangan yang tinggi dan lebar. Hal ini memungkinkan bek untuk menargetkan tangan luar Christian dengan sapuan ke bawah, yang menyapu tangan tersebut sementara tangan dalam Christian meleset dan tidak berdampak nyata pada permainan. Quarterback Case Keenum masuk ke dalam saku dengan langkah hook dan dengan cepat membuang bola ke Sprinkel di flat, memungkinkan Christian untuk berkeliling dengan tekanan untuk mencegah ujung pertahanan segera berbelok ke sudut.
Masalah dalam perlindungan umpan jelas terlihat bagi Christian, dan semakin dia berjuang, semakin besar pengaruh Williams pada kontrak potensial apa pun yang mungkin membuatnya kembali ke lapangan jika dia bersedia bergabung kembali dengan Redskins.
Christian tidak hanya kesulitan dalam menjaga umpan, ia juga goyah dalam melakukan blokade. Atribut terbaiknya adalah kemampuan atletiknya, namun ia gagal memanfaatkannya saat berlari. Tugasnya di bagian belakang lari adalah menjangkau dan memotong bek terdekat yang ada di dalam dirinya, biasanya tekel bertahan atau gelandang yang harus dia naiki ke level kedua untuk mencapainya. Tapi dia tidak bisa mengatasi banyak pemotongan di bagian belakang larinya. Masalahnya sejak Redskins merekrutnya adalah kekuatan playmaking-nya, yang terus menunjukkan kekhawatirannya saat bola diarahkan ke arahnya.
Di sini, Redskins melakukan sapuan ke kiri, dengan Christian dan Taburkan memblokir sementara Bunga dan tengah Kejar Roullier tarik ke tepi. Christian memiliki keunggulan dalam tekel bertahan, dan yang harus ia lakukan hanyalah mencegah bek tersebut melewati wajahnya, memotongnya, dan menjepitnya ke dalam. Tapi dari jentikan itu, bek tersebut menyerang wajahnya dan Christian gagal menghentikannya untuk keluar. Tekel defensif kemudian dengan mudah melepaskan blok dan meninggalkan Christian di tanah saat ia bekerja di lini belakang, mencegah Adrian Peterson yang berlari untuk mencegatnya dan memaksanya untuk melakukan lari selebar mungkin.
Penampilan Christian melawan Bengals menempatkan tingkat bakat elit Williams dalam perspektif. Sejak Williams direkrut, Redskins dapat percaya bahwa dia dapat menghadapi blok apa pun satu lawan satu dan tidak memerlukan bantuan apa pun. Hal ini memungkinkan mereka untuk berlari kembali dan menyelesaikan rute dengan lebih cepat, karena mereka tidak harus tinggal di dalam untuk membantu menghindari umpan yang terburu-buru, dan memungkinkan Redskins untuk merencanakan bantuan ke bagian lain dari jalur yang lebih dibutuhkan. Dalam permainan lari, Williams tidak hanya memiliki kemampuan atletis yang elit untuk mencapai blok di bagian belakang, tetapi dia juga memiliki kekuatan dan kekuatan untuk mendominasi blok seperti permainan yang kita lihat gagal dilakukan oleh Christian. Williams dapat menggabungkan sifat atletis dan kekuatan untuk menjadi pemblokir utama, memungkinkan Redskins menjalankan skema yang lebih beragam. Dengan Christian, Redskins harus mengurangi dan membantunya sebanyak mungkin secara skematis, yang meskipun demikian tidak selalu cukup.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)