Anda pernah melihat gambarannya, seorang pemain sepak bola yang menua, helmnya terlepas, botak, berdarah, linglung, berlutut, tangan di atas bantalan paha, sebuah cerminan dari rasa sakit – namun bukan ekstasi – dari olahraga tersebut.
Itu adalah YA Tittle, yang, seperti patung penduduk asli Amerika yang terkenal yang sedang bersandar di atas kudanya yang lemas, berada di ujung jalan.
Dia dihancurkan oleh Pittsburgh Steelers gelandang John Harris saat ia kembali mengoper di awal musim NFL 1964. Dia dianiaya, mengalami gegar otak dan tulang dada retak.
Dia bersama Raksasa New Yorksebuah fakta yang hampir sama menyakitkannya bagi para penggemar 49ers setengah abad yang lalu, cedera yang dialami Tittle, yang entah bagaimana berhasil memainkan setiap pertandingan di sisa musim ’64, adalah yang terakhir baginya.
Judul sudah mati Minggu malam di Stanford, tidak jauh dari rumah lamanya di Atherton. Dia tinggal 16 hari lagi untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-91.
Foto ikonik tersebut, diambil oleh seorang fotografer Lembaran Pasca Pittsburgh, yang tidak segera mempublikasikannya, ada di Pro Football Hall of Fame. Seperti Tittle, yang melakukan hampir segalanya dalam 17 musim karirnya kecuali memenangkan gelar NFL.
Yelberton Abraham Tittle Jr. memilih inisialnya YA ketika ia besar di Texas timur, dan label pendek tersebut, yang sudah lama dikaitkan dengan gedung di San Jose tempat bisnis asuransinya bermarkas, telah menjadi legenda, khususnya di California Utara.
49ers mengontraknya pada tahun 1951 setelah Baltimore Colts dari All-American Football Conference yang asli dibubarkan. Tittle akan menggantikan Frankie Albert, dan meskipun dia berada di posisi no. 14 untuk Niners dan Giants, dia mengenakan no. 63 punya – saat itu belum ada resimen – dengan kuda jantan mudaseperti yang dilakukan Albert dengan Niners.
Judul sudah tua ketika dia masih muda. “Botak dan jelek,” candanya pada dirinya sendiri. Tapi dia adalah pengumpan yang brilian. Masalahnya adalah pada tahun 1960, pada usia 34 tahun, dia bukanlah seorang rusher dan pelatih 49ers Red Hickey menemukan sesuatu yang sekarang menjadi pedoman semua orang, tetapi kemudian unik, formasi senapan.
49ers merekrut John Brodie, yang memiliki lengan, dan Bill Kilmer, yang memiliki kaki. Mereka menambahkan Bob Waters, cukup cepat untuk menjadi bek bertahan. Cupang mencoba senapan tersebut pada akhir tahun 1960, dan berhasil. Jadi pada tahun ’61 dia memutuskan untuk merotasi Brodie (yang lincah saat itu), Kilmer dan Waters, bermain demi permainan.
Judul, yang dikenal sebagai “The Bald Eagle,” dikirim ke Giants untuk gelandang, Lou Cordileone, yang bukan karena kesalahannya sendiri telah menjadi cerminan kegagalan 49ers selama bertahun-tahun.
Tittle memimpin Giants ke pertandingan kejuaraan dalam tiga musim pertamanya di New York, 1961, ’62, ’63 dan menjadi MVP liga di ’63. Mereka tidak mengadakan acara bincang-bincang pada saat itu, jadi penggemar Bay Area menelepon departemen olahraga dari selusin surat kabar dan mengeluh serta mengeluh tentang apa yang mereka anggap – dan sangat mungkin bisa menjadi – kesepakatan olahraga terburuk dalam sejarah NorCal.
Cordileone yang malang, sekarang berusia 80-an, menerima pukulan verbal setiap kali Brodie dipecat atau melakukan intersepsi.
Judul pada awalnya sama marahnya dengan penggemar di kemudian hari. Dia tahu di usianya dan dengan perubahan sistem, setelah 10 tahun hari-harinya bersama 49ers berakhir. Tapi dia ingin domba jantantersisa di Kalifornia.
Almarhum Tony Morabito, pemilik 49ers, memanggil Tittle ke kantornya dan memberitahunya tentang kesepakatan itu, yang dikatakan Tittle dalam bukunya “Nothing Comes Easy”, “Siapakah Lou Cordileone?”
Pertanyaan itu telah diulangi ribuan kali oleh fans 49ers.
Cordileone memberikan tanggapan singkatnya sendiri: “Sial. Mereka menukar saya dengan quarterback berusia 42 tahun.”
Judul sebenarnya 34, tapi berapa tahun di antara para pesaing?
Tittle mendapat perhatian dan, bersama dengan pemain seperti Frank Gifford dan Del Shofner, kemenangan di New York. Cordileone diperdagangkan setelah satu musim ke tim yang diinginkan Tittle, Rams.
Pada 49ers di tahun 1950an, Tittle adalah bagian dari, bersama dengan Hugh McElhenny, John Henry Johnson dan Joe Perry, apa yang dijuluki “Million Dollar Backfield,” ketika satu juta dolar adalah uang yang banyak. Gelar akan memberikan umpan-umpan tinggi ke RC Owens, yang lompatan tangkapannya dikenal sebagai “alley oops.”
Tittle tidak pernah menyukai foto dirinya yang babak belur dan berdarah, namun ia menerimanya, bahkan salinannya tergantung di kantor asuransinya.
Dan secara tidak sengaja, hal itu menjadikan YA bagian dari sejarah.
(Foto teratas: Morris Berman/Pittsburgh Post-Gazette via AP)