ORLANDO – Beberapa menit setelah Scott Frost ditunjuk sebagai pelatih kepala Nebraska Sabtu ini, direktur atletik UCF Danny White bertemu dengan media, dan jelas apa yang dia inginkan dari pelatih kepala berikutnya. Itu adalah sesuatu yang diinginkan semua orang di UCF.
Mereka menginginkan seseorang yang akan mencetak gol.
Perekrutan Frost di almamaternya diumumkan segera setelah kemenangan ganda UCF 62-55 melalui perpanjangan waktu atas Memphis dalam pertandingan USA Track and Field Championship, pertandingan gelar konferensi dengan skor tertinggi dalam sejarah FBS. Dan nama-nama yang dikaitkan dengan pencarian penggantinya hampir secara eksklusif berada di sisi ofensif. Kurang dari tiga hari kemudianWhite menyewa koordinator ofensif Missouri Josh Heupel.
“Kami memiliki merek sepak bola unik yang kami ciptakan selama beberapa tahun terakhir,” kata White. “Saat kami menjadi lebih spesifik tentang apa yang kami cari, apa yang saya pelajari dari tim, apa yang mereka cari, kami pasti tertarik pada apa yang Josh berikan dengan sifat menyerang dan agresif. yang memainkan permainan itu.”
UCF memimpin FBS dengan 49,4 poin per game musim ini. Missouri adalah no. 10 dengan 39,3 poin per game. Musim lalu, Heupel mengambil pelanggaran Missouri dari No. 127 dalam mencetak gol (13.6) menjadi No. 48 (31.4), perubahan haluan terbesar di negara ini. Musim ini, gelandang Missouri Menarik Kunci memecahkan rekor SEC untuk touchdown pass dalam satu musim.
Heupel menginginkan pekerjaan sebagai pelatih kepala. Mengambil alih tim dengan skor 12-0 dengan serangan terbaik negara adalah sebuah mimpi.
“Mereka dikenal di seluruh negeri karena tindakan mereka yang ofensif,” kata Heupel. “Mereka membakar papan skor. Bukan Missouri, tapi kami akan pergi lagi tahun depan tanpa biaya. 1 tembakan.”
Bahkan presiden UCF yang berusia 76 tahun, John Hitt, menekankan hal ini.
“Josh suka mencetak gol. Dia senang melihat papan skor naik,” kata Hitt. “Siapa di ruangan ini yang tidak?”
Quarterback mahasiswa tahun kedua UCF McKenzie Milton berada di urutan kedua di negara ini dalam peringkat quarterback dan yard per upaya. Dia akan memasuki musim depan sebagai kandidat Heisman. Heupel tahu sesuatu tentang itu, karena dia adalah runner-up Heisman sebagai quarterback Oklahoma pada tahun 2000, di belakang Chris Weinke dari Florida State.
Matang membantu Milton melewati naik turunnya musim pertama yang sulit, meyakinkan pemain Hawaii itu untuk tetap bersama Knights untuk offseason terakhir. Sekarang dia dipromosikan sebagai mahasiswa tahun kedua, dan Heupel akan menjadi guru baru.
“Apa yang saya lihat dan apa yang mampu dia lakukan, dia adalah pemain spesial,” kata Heupel. “Kandidat Heisman dan duduk di New York, beberapa hal berada di luar kendali Anda. Jika seorang pemain fokus pada hal itu, mereka akan gagal. Tapi jika dia memimpin tim seperti yang dia lakukan tahun ini, memberikan angka-angka, dia pasti salah satu pemain elit di negara ini, tidak diragukan lagi.”
Penunjukan Heupel jarang terjadi di zaman sekarang ini, karena tidak bocor sampai pihak sekolah mengumumkannya dalam siaran pers. Setelah laporan bahwa tim a jam 11 pagi saat bertemu, White bahkan membocorkan berita tersebut dengan emoji segera setelahnya jam 11 pagi Masih tidak bocor.
😁
— Danny Putih (@UCFDannyWhite) 5 Desember 2017
“Kami tidak memasukkan banyak orang, dan orang-orang yang dimasukkan tetap tutup mulut,” kata White. “Saya terkejut karena situasi tetap tenang sampai akhir, tapi itulah tujuan kami. Saya ingin tim kami secara pribadi mengetahui siapa pelatih mereka dan menjadi orang pertama yang mengetahuinya.”
Beberapa direktur atletik memiliki kebijakan bahwa jika nama kandidat bocor selama pencarian, mereka akan dikeluarkan dari daftar. Ketika ditanya apakah dia memiliki aturan seperti itu, mengingat kejutan Heupel, White menjawab tidak. Namun dia berterima kasih kepada orang-orang yang terlibat.
“Saya tidak suka bermain-main dengan agen,” kata White. “Ketika ada politik dan hal-hal lain yang terjadi, orang ingin menampilkan pencarian di mata publik. Saya tidak selalu menghargainya. Namun, hal tersebut tidak selalu merupakan kesalahan kandidat. Sebagian besar barang di luar sana sepenuhnya palsu. Saya sedang berbicara tentang pelajar-atlet. Saya akan memulai pencarian kami dengan mereka, mencoba menemukan orang yang tepat untuk memimpin mereka, dan saya ingin anak-anak itu mengetahui siapa pelatih baru mereka terlebih dahulu.”
Seiring dengan gaji tahunan sebesar $1,7 juta, pembelian Heupel melalui permainan bowling tahun 2020 adalah $10 juta. Itu pada dasarnya membuat dia tidak masuk dalam daftar pemain mana pun setidaknya untuk tiga tahun ke depan, mungkin empat tahun ke depan, jika dia berhasil di Orlando.
Houston melakukan hal yang sama tahun lalu, memberikan pembelian besar-besaran kepada Mayor Applewhite. Sangat mungkin bahwa pembelian di UCF akan mengurangi jumlah kandidat. Tetapi dengan AD yang baru saja menandatangani perpanjangan kontrak, stadion dalam kampus, perumahan atletik, fasilitas latihan dalam ruangan, dan peningkatan fasilitas lainnya, Knights masih berusaha untuk menjadi tim Power-5 di beberapa titik. Mereka tidak ingin menjadi batu loncatan, dan mereka menyewa seorang pelatih yang bersedia dipaksa untuk bertahan.
Tiga tahun setelah dipecat sebagai koordinator serangan bersama Oklahoma, Heupel menjadi pelatih kepala untuk pertama kalinya. Hal yang sama berlaku untuk mantan koordinator Oklahoma lainnya di Jay Norvell, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Nevada. Pria yang mereka berdua gantikan di Norman, Lincoln Riley, adalah pelatih kepala di College Football Playoff. Mungkin itu berhasil untuk semua orang yang terlibat.
Tapi Heupel adalah satu-satunya yang mengambil kendali tim yang saat ini tidak terkalahkan. Ditanya apakah menurutnya UCF harus mendapat peringkat lebih tinggi dari No. 12 di peringkat Playoff Sepak Bola Universitas, dia menjawab dengan tepuk tangan ringan.
“Saya tidak tahu, tapi pada akhirnya mereka mungkin seharusnya datang,” katanya yang disambut sorak-sorai. “Pasti salah satu dari empat yang terakhir.”
Standarnya telah dinaikkan sangat tinggi. Terserah pada Heupel untuk mempertahankannya, dan melakukannya dengan penuh gaya.
(Gambar atas: Dalam dua tahun sebagai koordinator ofensif Missouri, Josh Heupel membawa tim dari peringkat 127 ke peringkat 10. Dia sekarang dapat mengelola tim peringkat 1 di UCF. Kredit: LG Patterson/AP)