Connor McDavid menggali keping di antara kedua kaki Pamflet bek Andrew MacDonald dan membalikkannya menjadi Leon Draisaitlyang berbalik dan menembakkan kepingnya ke tengah es.
Di sana menunggu di slot, sendirian sementara lima Flyer menuju kapal tangki‘ bintang ofensif top, adalah Alex Chiasson.
Begitu Chiasson menerima umpan Draisaitl, dia menggerakkan tubuhnya ke posisi menembak dan melepaskan tembakan cepat ke arah kiper. Anthony Stolarzsarung tangan.
Gol pembuka dalam kemenangan 4-1 untuk Oilers pada hari Jumat, telah menjadi ciri khas Chiasson musim ini.
đź—Ł ALEX MASIH TERBAKAR! #LetsGoOilers pic.twitter.com/25URtTNOKN
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 15 Desember 2018
Pemain sayap veteran ini mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 14 gol, yang ia cetak hanya dalam 27 pertandingan, dengan sebagian besar pengawalnya datang dari jarak dekat.
“Saya belajar jika Anda menginginkan 15, 20 gol di liga ini,” kata Chiasson. “Kecuali jika Anda seorang superstar, Anda harus memiliki lebih banyak alat di kotak peralatan Anda untuk mencetak gol, baik itu melalui jaring, jarak dekat, dan satu kali tembakan. Ini adalah hal-hal yang telah banyak saya kerjakan selama dua tahun terakhir.
“Mungkin saya tidak dalam posisi untuk menggunakannya sebelumnya. Sekarang, saya telah ditempatkan dalam posisi untuk menggunakannya. Saya merasa percaya diri.”
Chiasson telah menjadi salah satu cerita terbaik di Oilers musim ini, dan mungkin NHL secara umum, karena ia terikat dengan enam pemain lainnya selama 28st dalam gol.
Lumayan untuk seorang pemain yang harus mendapatkan tempatnya di daftar pemain setelah hanya ditawari uji coba beberapa hari sebelum kamp pelatihan.
Tapi bisakah dia mempertahankannya?
Mengingat bahwa ia mencetak 14 gol dalam 46 tembakan – tingkat keberhasilan sebesar 30 persen – dan ia melampaui total gol terbaiknya sebelumnya pada 14 Desember, maka kesimpulannya adalah bahwa Chiasson akan menemui jalan buntu suatu saat nanti.
Namun ada beberapa variabel yang dapat mengatasi penurunan produktivitas yang besar.
Dalam hal pengambilan gambarnya yang luar biasa, tempat pengambilan gambar Chiasson harus diperhatikan.
Seperti yang dia sebutkan, sebagian besar usahanya hanya pada defleksi, rebound pada tembakan cepat daerah dengan titik bahaya tinggi.
Enam puluh persen tembakannya ke gawang dilakukan di tengah es, dari atas lingkaran muka hingga gawang. Dari jumlah tersebut, 45 persen berasal dari slot. Tidak mengherankan, 93 persen golnya datang dari tempat dia mencetak gol pada hari Jumat atau bahkan mendekati gawang. (Semua data dari Data Es.)
Ini memang disengaja.
“Saya mendapatkan penampilan yang berkualitas,” kata Chiasson. “Ketika saya merasa tidak bisa menembak dengan baik dari sana, saya akan meluangkan waktu (berlatih) karena saya tahu itu adalah permainan yang luar biasa. Mereka cepat; masuk dan keluar.
“Bermain dengan kedua orang itu, saya dapat menemukan pukulan berkualitas itu lebih sering daripada sebelumnya. Itu sangat membantu saya.”
Dua orang yang dimaksud Chiasson, tentu saja, adalah McDavid dan Draisaitl – pencetak gol terbanyak kedua dan kedelapan di NHL.
“Saya sangat bahagia untuknya dan dia adalah pria yang menyenangkan untuk diajak bermain.” Kapten Connor pada arusnya #Pekerja Minyak rekan satu tim Alex Chiasson dan karier barunya yang kaya akan gol pic.twitter.com/giqsYMKtUy
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 15 Desember 2018
Pelatih Oilers Ken Hitchcock memindahkan Chiasson ke posisi teratas pada 27 November, seminggu setelah mengambil alih dari Todd McLellan.
Chiasson mencetak empat gol dalam 10 pertandingan, termasuk waktu bermain kekuatan unit pertama.
Sementara produksi gol Chiasson secara mengejutkan menurun sejak bergabung dengan McDavid dan Draisaitl (0,4 gol per game, bukan 0,59), Hitchcock yakin sayap seberat 208 pon melengkapi ketiganya dengan baik.
“Ketika Anda memiliki pemain yang tahu cara masuk ke posisi mencetak gol, itu adalah keterampilan yang tidak biasa melihat seseorang yang memainkan satu permainan di depan seperti yang dilakukan Chiasson,” kata Hitchcock. “Dia memainkan satu permainan sepanjang waktu. Dia tahu bagian es mana yang akan terbuka dan dia menemukannya. Dia harus segera dibebaskan. Dia akan menghilangkannya dengan cepat.”
Chiasson bercanda bahwa kadang-kadang dia mencetak gol, melihat sekeliling dan tidak melihat siapa pun di dekatnya – sebuah keuntungan karena lawannya terpaku pada dua pemain ofensif terbaik liga. Itulah yang terjadi ketika dia mencetak gol pada hari Jumat.
Tetapi jika itu terlihat seperti permainan jalanan yang mudah dengan McDavid dan Draisaitl, Chiasson tidak memperlakukan kehidupan hokinya saat ini seperti itu.
“Masih banyak lagi yang diharapkan darimu. Diharapkan bisa berproduksi setiap malam,” ujarnya. “Anda diharapkan menjadi salah satu pemain terbaik dengan beban kerja dan menit bermain Anda. Saya juga bangga dengan pekerjaan saya dengannya.”
Chiasson telah bermain setidaknya 17 menit per game sejak diangkat ke penthouse barisan depan. Ingat, dia juga mendapat cedera pada lima pertandingan pertama musim ini.
Mengingat dari mana dia berasal – bahkan setelah musim ini – dia bertekad untuk memanfaatkan yang terbaik.
Sekali pilihan putaran kedua Bintang Dallas pada tahun 2009, Chiasson dikirim ke Ottawa lima tahun kemudian sebagai bagian dari perdagangan Jason Spezza.
Maka dimulailah hidupnya sebagai pengembara hoki.
Setelah dua tahun di Ottawa, ia pindah ke Calgary pada tahun 2016. Di sana, dia memainkan satu kampanye sebelum tidak menerima tawaran yang memenuhi syarat.
Sama seperti September ini dengan Oilers, Chiasson berstatus bebas transfer tetapi harus mengikuti tes dalam kontrak dengan The Oilers Ibu Kota Washington – perjalanan sembilan bulan yang akhirnya diakhiri dengan kejuaraan Piala Stanley pada bulan Juni.
Menunggu hingga bulan Oktober untuk menandatangani $660,000 dan $650,000 dalam beberapa tahun berturut-turut tentu saja membuat Chiasson tetap waspada.
“Ini bukanlah posisi yang Anda inginkan sebagai pemain. Saya tidak pernah diizinkan untuk duduk santai,” katanya. “Saya harus bekerja keras dan memastikan saya siap. Jika Anda datang dengan kendaraan top-down, tidak ada garansi. Anda bisa tinggal, atau Anda bisa pergi.
“Saya hanya memikirkan satu hal, yaitu masuk tim tahun ini. Saya menunggu kesempatan saya dan mengambilnya. Saya melakukan yang terbaik sekarang.”
Asisten pelatih Glen Gulutzan dipuji karena menyarankan agar GM Peter Chiarelli mengundang Chiasson ke kamp pelatihan. Gulutzan melatih Chiasson dua tahun lalu selama satu-satunya musimnya di Calgary.
Ini adalah kali terakhir Chiasson mendapat jaminan kontrak menuju kamp.
Kini berusia 28 tahun, Chiasson dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juli. Jika dia terus melakukannya, dia mungkin akan memiliki beberapa pelamar. Sedikit keamanan pasti akan menyenangkan.
Namun, jika menyangkut apa yang terjadi di atas es, itu adalah hal paling aman yang dia rasakan – dan apa yang orang lain rasakan terhadapnya.
“Saya merasa telah mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih,” kata Chiasson. “Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sebagaimana mestinya, saya masih mendapat kesempatan untuk kembali ke sana. Itulah yang dicari setiap pemain – kepercayaan diri.”
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)