Saya berumur 14 tahun, duduk di ruang tamu teman saya, ketika Vin Carter digantung di tepi jalan di Oakland dengan bagian dalam sikunya dan diayunkan ke depan dan belakang sekali untuk dipajang. Itu luar biasa, dengan penekanan pada rasa kagum. Saya tidak percaya apa yang dilakukan Carter. Seperti warga Amerika Utara lainnya, saya memerlukan satu atau dua tayangan ulang untuk memahami apa yang baru saja terjadi.
Saya berusia 15 tahun, duduk di ruang bawah tanah teman yang sama, ketika Carter mencetak gol yang akan menjadi pemenang pertandingan di Philadelphia, dalam musim yang, pada saat itu dan untuk waktu yang lama, merupakan musim terbaik dalam sejarah. Burung pemangsa sejarah. Sebagai seorang penggemar, itu membuat frustrasi, dan sedikit menjengkelkan menghadapi kerutan ekstra saat Carter menghadiri wisuda perguruan tinggi pagi itu. Namun secara keseluruhan, ini adalah momen yang penuh harapan: Carter sedang dalam perjalanan, Raptors akan melakukan apa yang mereka bisa untuk membawa grup ini kembali untuk satu tahun lagi — ditambah lagi, sedikit yang kita tahu, Hakeem Olajuwon! — dan secara keseluruhan, sepertinya tim tersebut akan bersaing memperebutkan gelar konferensi selama bertahun-tahun.
Saat saya berusia 19 tahun, saya sedang duduk di ruang redaksi Toronto, berada di anak tangga paling bawah di perusahaan, sementara Rob Babcock mencoba menjelaskan perdagangan terburuk dalam sejarah Raptors: Vince Carter untuk karung kentang kosong. Hal ini terjadi setelah saya harus mempelajari apa itu “jumper’s knee”, setelah laporan bahwa Carter mencoba mendikte siapa yang akan menggantikan Glen Grunwald sebagai manajer umum (tampaknya aneh sekarang), setelah laporan tentang Carter yang mencoba meyakinkan manajemen Raptors untuk memilih apa yang dimaksud dengan “jumper’s knee”. telah terjadi Chris Bosh, setelah mendapat kabar bahwa ia mungkin akan membuang permainan lawan, dan sebelum mengakui bahwa ia tidak selalu memberikan usaha yang maksimal. Itu adalah akhir yang menyebalkan dari apa yang seharusnya – seharusnya menjadi – pencapaian tertinggi pertama dalam sejarah waralaba.
Rasa takjub. Harapan. Amarah. Jika Anda pernah peduli dengan Carter selama masa jayanya di Raptors, kemungkinan besar dia menginspirasi satu, dua, atau ketiga hal tersebut. Dan itulah mengapa melihatnya sebagai kandidat pembeli potensial pada usia 41 tahun sangatlah membingungkan. Karena ketika Carter datang, dia memasuki peran yang tidak dapat diharapkan untuk memenuhi besarnya perasaan itu. Nostalgia adalah obat yang sangat buruk, dan itu mengerdilkan kenyataan bahwa seorang pemain yang pada suatu malam mungkin merupakan pilihan yang lebih baik daripada Pascal Siakam, Norman Powell atau DAN Anunoby. Penekanan pada kekuasaan.
===
Kamis malam, setelah batas waktu perdagangan berlalu dan Raptors selesai mengirimkan New York Knicks, Michael Grange dari Sportsnet melaporkan bahwa Raptors telah “membahas secara internal” kemungkinan membawa Carter kembali ke Toronto tahun ini. Laporan tersebut, memang benar, dibumbui dengan hipotesis: Carter adalah salah satu nama di antara banyak nama Raptors yang dibahas; mereka hanya akan tertarik jika Carter tertarik; dan mereka tentu saja hanya akan tertarik jika Raja akhirnya menegosiasikan pembelian dengan Carter atas sisa gajinya yang sebesar $8 juta.
Pada hari Jumat pagi, Marc Stein dari Waktu New York melaporkan bahwa Kings berharap untuk mempertahankan Carter selama sisa musim ini, tetapi rentan terhadap pembelian jika Carter melihat tempat pendaratan yang dia suka.
Bacaan awal di Sacramento per sumber liga: Joe Johnson pasti akan mendapatkan pembeliannya, tetapi para Raja ingin Vince Carter bertahan sepanjang musim
— Marc Stein (@TheSteinLine) 9 Februari 2018
Masuk akal bahwa Kings akan bekerja sama dengan Carter dalam pembelian jika tempat pendaratan potensial yang menarik muncul antara sekarang dan 1 Maret, namun harapan mereka adalah dia memilih untuk tetap tinggal. https://t.co/TISYtWxtNK
— Marc Stein (@TheSteinLine) 9 Februari 2018
“Tempat pendaratan potensial yang menarik.” Hmmm. Carter berbicara tentang kemungkinan kembalinya ke Toronto awal musim ini.
“Apakah itu (kontrak) satu hari atau apa pun, itu akan terjadi,” kata Carter ketika Kings bermain di Toronto pada bulan Desember. “Saya rasa, hal itu memang seharusnya terjadi. Saya bisa mengatakannya sekarang. Banyak orang mengatakan hal itu seharusnya terjadi, jadi sekarang saya pikir saya harus memercayainya.”
Pada saat yang sama, Carter mengatakan dia menandatangani kontrak dengan Kings karena dia merasa belum selesai dengan peran rotasi reguler di NBA. Di Toronto, dan kemungkinan besar bagi pesaing mana pun, perannya pasti akan bervariasi dari pertandingan ke pertandingan. Pada malam-malam tertentu dia tidak dibutuhkan.
Sifat dari satu-satunya gerakan yang dilakukan Raptors, yaitu Pertukaran Bruno Caboclo-untuk-Malachi Richardson, menunjukkan bahwa tim tertarik untuk aktif di pasar pembelian untuk mengisi posisi ke-15 dalam daftar tersebut. (Blake Murphy menjelaskan situasi keuangan Raptors saat ini ketika harus menambah pemain ke-15 di sini.) Tim mengkonfirmasi dalam wawancara radio dan selama pertemuan media di BioSteel Center pada hari Jumat bahwa mereka akan menambah pemain lain.
Jadi, menjadi tugas Masai Ujiri, Bobby Webster dan kawan-kawan untuk menutup kebisingan emosional dan menilai Carter atas apa yang sebenarnya bisa dia bawa ke dalam daftar. Lagi pula, itulah alasan artikel ini ada tentang Carter dan tidak ada artikel tentang penyiksa Raptors Joe Johnson, Marco Belinelli, Tony Allen atau Boris Diaw: Dia menginspirasi semua perasaan itu, baik dan buruk.
Apa yang akan dibawa Carter ke tahap ini? Humasnya sebagian besar baik, meski masih ada segmen basis penggemar yang membencinya, jangan salah. Dia juga akan membawa setidaknya satu dekade ekstra kehidupan di bumi ini dibandingkan dengan setiap pemain di daftar kecuali Kyle Lowryyang hanya dipakainya selama sembilan tahun 10 bulan.
Di lapangan, Carter bukanlah yang dibutuhkan Raptors: penembak tiga angka yang memberikan lebih banyak pertahanan daripada spesialis menembak. Tentu saja, para pemain tersebut tidak ada di pasar pembelian karena mereka sangat berharga di liga saat ini. Carter unggul sebagai penembak selama tiga tahun di Dallas, tetapi sejak menandatangani kontrak dengan Memphis sebelum musim 2014-15, ia hanya tampil rata-rata. Dia menembakkan 34,7 persen dari 787 percobaan dari dalam selama empat musim terakhir – atau lebih baik dari Anunoby pada musim ini, meskipun dengan ukuran sampel yang jauh lebih besar. Hal ini menempatkannya di belakang kandidat pembeli potensial lainnya seperti Belinelli (37,2 persen untuk musim ini, 37,7 persen untuk kariernya) dan Ersan Ilyasova (35,9 persen, 36,6 persen) namun mengungguli Johnson, Allen dan lainnya.
Bahkan pada usia 41, Carter mungkin membawa lebih banyak fleksibilitas dalam bertahan dibandingkan kebanyakan pemain yang ada di pasaran. Di antara 106 pemain, Carter menempati peringkat ke-12 di antara shooting guard dalam metrik pertahanan nyata-plus-minus ESPN. The Kings memiliki pertahanan terburuk ketiga di liga, tetapi 1,1 poin per 100 penguasaan bola lebih pelit jika dia berada di lapangan dibandingkan saat dia tidak bermain. Dia tentu saja memiliki pengalaman veteran untuk memahami skema dengan cepat, dan cukup fisik untuk bertahan dengan kekuatan forward yang berpikiran perimeter, dan bahkan dalam skenario di mana Raptors lebih suka menggunakan barisan yang lebih kecil.
Secara umum, Carter jelas tidak takut dengan momen tersebut, dan hal itu dapat memberikan efek menenangkan pada tim, bahkan jika dia sering berada di bangku cadangan. Bangku cadangan Raptors, meski mendominasi, masih muda. DeMar DeRozan dan Lowry telah berjuang keras di babak playoff karena mereka semua adalah bintang. Memiliki seseorang yang mendapat sorotan lebih besar daripada yang ditentukan oleh perannya kemungkinan akan menjadi keuntungan bagi tim dengan trauma playoff ini. Dan ketika tiba saatnya, menyuruh dia berdiri di sudut, dengan CJ Miles di sisi lain, menunggu bola diayunkan kepadanya dalam permainan satu penguasaan bola mungkin merupakan pemikiran yang lebih menenangkan daripada Memiliki Anunoby atau Siakam. dalam situasi yang sama.
Pada akhirnya, penambahan hipotetis Carter akan masuk akal. Di trek itu akan meluncur di antara “meh” dan “bagus”. Di luar lapangan, dampaknya akan jauh lebih besar dari itu. Disonansi ini akan menarik untuk diamati.
(Foto teratas: Kim Klement – USA Today Sports)