INDIANAPOLIS — Dalam minggu-minggu sejak musim Viking dengan ekspektasi Super Bowl berakhir tanpa tempat playoff, Rick Spielman, dalam kata-katanya, telah “mengupas semua lapisan yang berbeda” dalam upayanya untuk mencari tahu apa yang salah dan perbaikan untuk sebuah tim yang berubah dari musim dengan 13 kemenangan menjadi kekecewaan delapan kemenangan meskipun menambahkan gelandang senilai $84 juta yang seharusnya menjadi bagian terakhir dalam rencana kejuaraan.
Saat dia melakukannya, sambil mengamati permainan Kirk Cousins selama itu, Spielman mendapatkan perbandingan yang menarik. Dia teringat kembali pada tahun 2008 ketika Green Bay Packers pindah dari Brett Favre, penelepon sinyal mereka selama 16 musim, dan Favre pergi ke New York Jets untuk satu musim yang penuh gejolak. Statistik Favre menurun pada musim itu dalam pelanggaran baru, sebelum pulih secara alami pada musim berikutnya dengan Viking dalam pelanggaran yang lebih mirip dengan apa yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun di Green Bay.
Sekarang, ketika Spielman memberikan pidato kepada timnya dari kursi kulit di pusat konvensi besar yang digunakan di kota ini untuk gabungan kepanduan NFL, manajer umum berharap perkembangan serupa terjadi pada Cousins. Musim lalu bukanlah debut yang lengkap bagi Cousins, tetapi juga tidak mendekati debut yang diharapkannya dengan rekor 8-7-1 yang menyamai persentase penyelesaian tertinggi dalam kariernya (70,1) dan pendaratan yang dibayangi, umpan yang dibayangi ( 30).
Itu sebabnya, meskipun banyak bidang lain yang membutuhkan, hal pertama yang dilakukan Spielman di luar musim ini adalah membangun staf pelatih yang menurutnya dapat membantu Cousins mendapatkan hasil maksimal, salah satu alasan mengapa Viking, dalam kata-kata Spielman, “sangat agresif” dulu. untuk mencari bantuan Gary Kubiak. Dengan menambahkan Kubiak ke staf dengan gelar asisten pelatih kepala/penasihat ofensif yang baru dibentuk, Viking mendatangkan mantan murid magang Mike Shanahan dan mantan bos Kyle Shanahan, yang membantu menciptakan serangan yang menghasilkan musim terbaik Cousins di Washington. .
🎥: #Viking Konferensi pers langsung GM Rick Spielman #NFLCgabungkan. #Sekolah https://t.co/54OarHPXmC
— Minnesota Viking (@Viking) 27 Februari 2019
“Anda tahu, sering kali ketika seseorang memasuki sistem baru dan mempunyai koordinator baru, terutama pada posisi itu, (itu sulit),” kata Spielman tentang Cousins. “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dari sudut pandang statistik, hanya saja kami tidak cukup memenangkan pertandingan. Dan itu tidak semuanya tentang Kirk Cousins juga. Masih banyak alasan lain mengapa kami belum memenangkan pertandingan. Di tahun kedua dan dengan sejarah saya dengan UFA, mereka biasanya mulai berhasil dengan baik di tahun kedua. Dan jika Anda menempatkan mereka dalam sistem yang cukup mereka kenal, transisi tersebut akan menjadi jauh lebih mudah.”
Dalam minggu-minggu sejak Viking hanya mencetak 10 poin di kandang dalam final musim reguler yang menang dan lolos playoff, sebagian besar kesalahan jatuh pada gelandang Viking, yang terikat kontrak dengan jaminan penuh. $28 juta per musim. Itu adalah permainan yang berpuncak pada teriakan Cousins ke arah penerima lebar atas Adam Thielen di pinggir lapangan, akhir yang mengecewakan dari musim pertama quarterback di Minnesota.
Namun ketika Viking mengarahkan pandangan mereka pada tahun 2019 dengan dimulainya tahun liga baru secara tidak resmi minggu ini, Spielman bertujuan untuk meminimalkan tanggung jawab Cousins dalam pertarungan tersebut.
“Karena posisinya dan kontraknya, dia akan mendapat banyak kesalahan, tapi kesalahannya harus disebarkan ke seluruh pihak,” kata Spielman. “Musim kami tidak cukup baik menurut standar kami tahun lalu, tapi secara statistik jika Anda melihat apa yang dilakukan Kirk, dia melempar lebih dari 4.000 yard dan 30 touchdown, tapi kami tidak memenangkan cukup banyak pertandingan. Jadi saya memikirkan kembali pelanggaran yang sangat dia kenal dan lakukan di bawah pohon Shanahan/Kubiak, dan dia benar-benar bermain lebih baik. … Itu sebabnya kami sangat gembira dengan apa yang telah kami capai sejauh ini dalam hal mendatangkan pelatih. Saya gembira dengan arah tujuan tim ini.”
Dengan terisinya staf kepelatihan – termasuk perpanjangan satu tahun untuk pelatih kepala Mike Zimmer yang membuatnya tetap terikat kontrak hingga musim 2020 – Spielman bulan ini mulai mengalihkan fokusnya ke daftar pemainnya saat ini, membagi setiap kelompok posisi seperti yang dilakukannya. .memiliki. di quarterback, dan menyusun rencana tindakan untuk agen bebas yang akan datang, yang dia uraikan ke grup kepemilikan minggu lalu.
Spielman menolak mengatakan apakah dia akan menggunakan label waralaba tim pada gelandang Anthony Barr, namun mengatakan dia akan berdiskusi dengan agen Barr dan agen Sheldon Richardson minggu ini.
“Kami, seperti biasanya, mengadakan pertemuan agen bebas,” kata Spielman. “Kami mengadakan pertemuan konsep. Kami mengadakan pertemuan perencanaan topi. Kami harus mengambil beberapa keputusan pada pertengahan Maret mengenai arah yang akan kami ambil. …
“Sekarang, setelah kami kembali dari pemanen, kami akan kembali dan menyempurnakan rencana itu. Apa yang realistis dan apa yang tidak realistis? Saat Anda masuk ke hak pilihan bebas, terkadang banyak hal terjadi. Anda mungkin tidak mendapatkan orang yang Anda targetkan karena alasan keuangan atau apa pun. Oke, jadi apa langkah kita selanjutnya? Jadi menurut saya sangat penting bagi kita untuk melalui tiga atau empat skenario berbeda dan merasa nyaman menghabiskan waktu berjam-jam untuk membicarakan hal ini.”
Namun, Spielman tidak berbagi terlalu banyak tentang rencana offseason tim atau apa prioritas mereka, hanya mengakui bahwa ia tahu garis ofensif adalah “pertikaian dengan semua orang.”
“Ada beberapa hal, tidak hanya untuk meningkatkan personel lini depan, tetapi juga dari sudut pandang skematis yang merupakan hal-hal yang dapat kami lakukan untuk membantu lini ofensif menjadi lebih efisien juga,” kata Spielman. “Ini berjalan beriringan – pembinaan, skema, kami dapat melakukan berbagai hal secara berbeda untuk membantu mereka, tetapi juga untuk meningkatkan personel.”
Untuk itu, Viking mencetak gol offseason pertama mereka. Tahun 1 bersama Cousins akan dikenang karena berakhirnya — tanpa tempat playoff dan dengan koordinator ofensif yang dipecat. Tetapi ketika Viking mencoba memaksimalkan gelandang mereka yang bernilai $84 juta, mereka sekarang merasa memiliki staf pelatih yang siap untuk mengembalikan harapan Super Bowl ke waralaba yang mengira itu sudah hampir terjadi setahun yang lalu.
“Kami sangat yakin bahwa kami mempunyai peluang untuk menjadi tim sepak bola yang cukup bagus tahun depan,” kata Spielman. “Saat (Kubiak) memutuskan kembali menjadi pelatih, kami sangat agresif memanfaatkan peluang itu. Saya pikir dia mungkin punya pilihan lain di luar sana. Saya tidak ingin berbicara mewakili dia, tapi saya pikir bagaimana perasaannya dengan quarterback yang kita miliki dan quarterback bermain dalam skema yang mungkin akan kita kembangkan, itu akan menyoroti apa yang terbaik yang dilakukan Kirk. “
(Foto: Brian Spurlock / USA Today)