Meskipun awal yang lambat pada Minggu sore melawan Afrika Selatan di pertandingan pertama dari tiga pertandingan perpisahan terakhir sebelum Piala Dunia, USWNT akhirnya menemukan langkah mereka untuk kemenangan 3-0 di Santa Clara, California. Gelandang Sam Mewis mencetak gol. dua kali, dengan satu gol di setiap babak, dan Carli Lloyd menambahkan gol ketiga dari jarak dekat di masa tambahan waktu. Pelatih kepala Jill Ellis mengakui dalam konferensi pers pasca pertandingan bahwa timnya “agak ceroboh, agak berkarat” di babak pertama, namun melawan tim Afrika Selatan yang jarang mengancam gawangnya, dia menggunakan permainan tersebut untuk melihat lebih banyak liputan. pilihan di lapangan dan memungkinkan para pemainnya untuk mempraktikkan sesuatu yang mungkin harus mereka lakukan di awal Piala Dunia musim panas ini: menghancurkan blok rendah yang dirancang untuk mencegah AS mencetak gol.
“Saya sebenarnya berpikir kami banyak berkembang seiring berjalannya pertandingan,” kata Mewis usai pertandingan. “Saya pikir sesuatu yang bisa kami perbaiki adalah lebih sering berada di halaman yang sama dan bermain selama 90 menit penuh. Namun menurut saya hal ini menunjukkan bahwa kami mampu berkembang seiring berjalannya pertandingan, dan menjadi lebih baik, serta menunjukkan bahwa kami mampu mengatasi tantangan, dan menurut saya itu sangat penting bagi kami. .”
Permainan ini kadang-kadang terasa tidak menginspirasi, tetapi masih memberikan beberapa pelajaran saat USWNT bersiap untuk Prancis.
Sam Mewis akan membuat keputusan lini tengah sesulit mungkin bagi Jill Ellis
Dua gol Mewis mengubah tersingkirnya dia dari tim inti dari tanda tanya menjadi a Interrobang. Sang gelandang menemukan ruang dengan baik, terutama dengan gol pertamanya, ketika ia menerima bola dari Rose Lavelle, melewati bek dan melepaskan tembakan ke tiang jauh dari luar kotak yang merupakan kenangan kuat di level bakat Ellis. ada di bangku cadangan.
🎶 Para Mewi! Keluarga Mewi! Keluarga Mewi! Tingginya 6 kaki dan kami mencintainya! 🎶 pic.twitter.com/vPcU7jxlN8
— Sepak Bola Amerika WNT (@USWNT) 12 Mei 2019
“Dia pemain dinamis yang bisa memberi pengaruh pada permainan,” kata Ellis dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Ketika Anda pergi ke Piala Dunia, lini tengah Anda—Anda harus memiliki pemain yang bisa mencetak gol dari jarak jauh, yang bisa masuk ke kotak penalti, yang bisa bermain secara alami. Saya pikir ada fleksibilitas dalam diri Sam.”
Ellis belum memberikan indikasi apa pun bahwa performa Mewis secara drastis mengubah penampilan lini tengahnya dari sudut pandang tim inti. Sepertinya Mewis berhasil melewati seri tersebut karena Lindsey Horan dikeluarkan dari permainan dengan a cedera pinggul ringan, meskipun Horan telah mengikuti pelatihan pada hari sebelumnya. Untuk saat ini, kinerja Mewis yang kuat kemungkinan akan memperkuat posisinya sebagai pilihan utama yang siap berkontribusi dalam berbagai cara. Ellis juga mencari opsi pelapis lini tengah tambahan saat melawan Afrika Selatan, dengan Allie Long menggantikan Julie Ertz, dan Crystal Dunn bermain sebagai bek luar di kedua sisi untuk sebagian permainan di no. 10-roll untuk bagian akhir permainan.
Peningkatan pertahanan tidak akan diketahui sampai saat ini Perancis
Kami benar-benar melihat sekilas bagaimana gelandang luar dapat berkontribusi secara ofensif—terutama Kelley O’Hara di babak pertama. Namun Afrika Selatan tidak memberikan banyak ujian terhadap kemampuan pertahanan sebenarnya dari lini belakang, mereka juga tidak meminta banyak dari kiper utama Alyssa Naeher, yang menyelesaikan pertandingan dengan dua penyelamatan.
Di babak kedua, Ellis memanfaatkan situasi tekanan yang relatif rendah untuk mempertimbangkan kembali pilihannya, mengembalikan Julie Ertz untuk bermitra dengan Becky Sauerbrunn di tengah pertahanan, dan mengetuk Tierna Davidson untuk memberinya lebih banyak menit di sisi kiri. memperoleh. kembali. Crystal Dunn memainkan tiga posisi berbeda pada Minggu sore, dimulai sebagai bek kiri, bergerak ke kanan sebagai pemain pengganti Davidson, dan akhirnya berakhir di lini tengah setelah Emily Sonnett masuk menggantikan Rose Lavelle pada menit ke-60.
Dengan Selandia Baru dan Meksiko berikutnya, dan kampanye Piala Dunia dimulai dengan Thailand dan Chili, lini belakang dan Naeher kemungkinan besar tidak akan menghadapi tantangan besar hingga pertandingan terakhir penyisihan grup melawan Swedia. Ini bukan informasi baru, tapi ini akan menciptakan momen-momen menegangkan bagi basis penggemar yang sudah memiliki kekhawatiran tentang opsi pertahanan dan pengaturan gawang.
Hancurkan blok tersebut
Tersingkirnya tim nasional dari Swedia di babak perempat final Olimpiade jelas sudah ada di benak Ellis sejak Agustus 2016, dan ada petunjuk bahwa hal itu menjadi faktor dalam pengambilan keputusannya untuk masuk skuad Piala Dunia.
“Lewatlah sudah hari-hari di mana mereka hanya menempatkan tim-tim yang lebih rendah dan lebih rendah ke dalam bunker,” kata Ellis. “Sekarang ini adalah tim berkualitas, tim berkaliber Piala Dunia. Permainan ini baru saja berkembang secara taktis secara eksponensial, bahkan dalam lima tahun – hal-hal yang diberikan tim kepada Anda sekarang, hal-hal yang harus Anda adaptasi, hal-hal yang Anda lihat.”
Ellis hanya mengalami satu kegagalan besar dalam masa jabatannya sebagai pelatih kepala Tim Nasional AS, dan masuk akal jika tersingkirnya tim tersebut lebih awal dari Olimpiade memainkan peran besar dalam membentuk pendekatannya untuk tahun 2019 dan seterusnya.
“Ketika Swedia melakukan hal tersebut kepada kami di Olimpiade,” katanya, “hal ini meninggalkan kesan dalam diri saya, ‘kami harus memastikan bahwa kami memiliki pemain yang dapat menghancurkan tim.’ Karena jika tidak ada ruang di belakang, Anda harus menyelesaikan masalah dengan cara lain.”
Dia secara khusus ingin bermain melawan tim yang akan memberikan tantangan blok rendah, tim yang akan memaksa timnya untuk beradaptasi dengan cepat.
“Saya pikir itu adalah hal yang sangat baik untuk kami alami,” katanya. “Jika saya harus menulis daftar hal-hal, saya rasa ini adalah salah satunya”
Jaringan ini dibangun untuk ini. Jadi mengapa USWNT membutuhkan waktu lama untuk benar-benar mengancam Afrika Selatan dengan konsistensinya? Ada beberapa tanda yang menggembirakan di babak pertama, terutama keterlibatan O’Hara, dan pertukarannya dengan Lavelle di menit ke-10, namun lini depan kesulitan menyelesaikan blok rendah hingga masuknya Megan Rapinoe di babak kedua.
“Itulah cara Anda belajar tentang diri Anda sendiri, Anda mendapatkan lebih banyak gambaran tentang suatu situasi,” kata Ellis. “Kami belum pernah menghadapi tim yang menempatkan kami di babak kedua dan itu sangat atletis. Ini adalah hal yang menantang. Saya tidak peduli di level mana Anda berada, sulit untuk memecah tim yang terorganisir dan duduk di posisi rendah serta memasukkan banyak pemain ke dalam kotak penalti.”
Istirahat memberikan kelonggaran yang dibutuhkan USWNT untuk menyesuaikan diri secara taktis dengan rencana permainan Afrika Selatan, dan Mewis benar dalam pengamatannya bahwa tim berkembang seiring berjalannya pertandingan. Namun pertanyaannya tetap: Bisakah USWNT menyelesaikan blok rendah sejak peluit pembukaan dibunyikan dan berhasil membalikkan keadaan dengan cara mereka sendiri?
Seperti yang Ellis katakan, ada pelajaran dan momen pembelajaran dari pertandingan hari Minggu. USWNT akan membutuhkan dua poin lagi bulan ini untuk meraih kemenangan yang lebih komprehensif dan meyakinkan melawan Selandia Baru dan Meksiko.
(Foto oleh John Todd – Foto ISI)