Ingin menang melawan pelempar hebat? Anaknya manajer Joe Maddon mengatakan Anda harus melakukan lemparan yang bagus.
Satu-satunya alasan Cubs memimpin seri 2-1 adalah karena mereka melakukan hal itu.
Pelanggaran Cubs yang rata-rata menghasilkan 5,85 run dalam satu pertandingan di babak kedua hanya menghasilkan delapan run dalam tiga pertandingan. Dalam dua game yang mereka menangkan, Game 1 dan 3, pemukul ditahan tanpa pukulan masing-masing melalui lima dan enam inning. Namun, bukan berarti pelanggarannya harus terlalu disalahkan, karena mereka menghadapi tiga starter yang akan mendapatkan suara Cy Young. Tapi starter Cubs sendiri mampu melakukan tugasnya dan menyamai inning mereka.
Kyle HendricksJon Lester dan José Quintana digabungkan untuk memungkinkan hanya satu perolehan run dalam 18 2/3 inning.
“Jujur, kami menyelesaikannya karena lemparan kami sangat bagus,” kata Maddon setelah kemenangan 2-1 pada hari Senin. “Orang-orang itu — memberikan banyak pujian kepada (Max) Scherzer, kawan, untuk keluar dari cedera seperti yang dia lakukan dan melakukan lemparan sebaik yang dia lakukan, itu sangat fenomenal. Itu sangat fenomenal. Dan kemudian orang kami mencocokkannya, yang kami butuhkan malam ini. Anda harus memiliki performa kerja yang luar biasa dengan satu gol penyeimbang lagi dan kami.”
Bahkan dengan beberapa pertandingan sulit di akhir musim, tidak ada yang terkejut dengan dominasi Jon Lester di Game 2. Enam frame bola satu putarannya pada hari Sabtu membuat total karirnya pascamusim menjadi 139 2/3 inning dan menurunkan ERA playoff itu menjadi 2,58 yang luar biasa. Semua orang mengharapkan dominasi dari Lester di bulan Oktober.
Kyle Hendricks mulai menanamkan kepercayaan diri yang sama. Kelompok sayap kanan yang berwatak halus bekerja dengan tenang melalui situasi tersebut Warga negara‘ inning yang solid pada hari Jumat ketika dia melakukan tujuh inning penutupan. Dia juga dengan cepat menjadi keajaiban playoff, karena dia mulai menurunkan ERA-nya menjadi 1,98 dalam delapan postseason.
Namun Quintana belum pernah meraih kemenangan dalam pertandingan bulan Oktober yang berarti. Dia benar-benar tidak dikenal saat ini dan beberapa orang, termasuk manajernya, bertanya-tanya apakah dia akan terlalu bersemangat untuk itu semua. Sebaliknya, pemain sayap kiri tampak tenang dan terkendali saat ia melakukan 5 2/3 frame yang kuat, memungkinkan hanya satu kali lari tanpa hasil, dua pukulan, dan satu jalan sambil melakukan tujuh pukulan.
Quintana mengatakan dia mengambil waktu ekstra untuk bernapas di sela-sela lemparan dan berhasil tetap tenang meskipun momennya sangat besar. Rekan satu timnya terkesan, tapi tidak terkejut.
“Cara dia mempersiapkan diri sejak dia berada di sini, melihatnya, tidak ada keraguan dia memilikinya.” Jason Heyward dikatakan. “Tidak diragukan lagi dia memiliki stamina untuk pergi ke sana dan bertarung serta memiliki pola pikir. Saya merasa inilah yang dia impikan untuk dirinya sendiri. Terlepas dari angka apa pun, itulah yang terjadi, tetapi sering kali Anda melihatnya dan Anda berpikir, ‘Oke, Q mengerti.’ Ketika dia terjebak dalam momen tersebut, akan sulit bagi tim mana pun untuk mendapatkannya.”
Setelah kekalahan berat di Game 2, Lester, yang kariernya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Quintana, berbicara tentang betapa senangnya dia melihat Quintana melanjutkan. Lester selalu memiliki keunggulan di bulan Oktober, namun Quintana tidak pernah memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya. Melalui satu tes dia melakukannya dengan cukup baik.
“Itu sangat fenomenal,” kata Ben Zobrist. “Dia sangat terjebak dalam cara dia menangani dirinya sendiri ketika pertama kali keluar. Anda harus percaya ada beberapa kupu-kupu yang belum pernah tiba di postseason. Dia baru saja membuktikan bahwa dia adalah seorang pemain.”
Para starter Cubs telah digabungkan untuk memungkinkan hanya enam pukulan – lima di antaranya tunggal – dan satu perolehan dalam tiga permulaan NLDS mereka. Pelanggaran Nasional yang memangkas .266/.332/.449 di musim reguler — mencatat persentase slugging dan OPS terbaik di NL — memiliki garis .092/.169/.138 yang dicapai oleh pemula Cubs. Dan rotasi Cubs harus sangat dominan, karena kelelawar Cubs hanya berhasil melakukan tujuh pukulan dan empat kali berlari melawan starter Nationals. Hebatnya, dalam dua pertandingan yang dimenangkan Cubs, mereka menghasilkan kombinasi 4-dari-45 Stephen Strasburg Dan Max Scherzer.
Ketika Cubs menutup babak pertama dengan skor 43-45, Maddon mengatakan kunci babak kedua adalah titik awal. Ketika tim keluar dari jeda dengan skor 14-3, para starter membukukan ERA 2,70, yang tertinggi dalam bisbol selama rentang itu. Ketika mereka mengalami masa sulit lainnya, Maddon menegaskan kembali bahwa mereka akan mulai membuang apa yang akan mereka bawa. Mereka menyelesaikan musim dengan skor 15-4 dan para starter tampak kuat lagi, mencatatkan ERA 3,30, terbaik kelima dalam bisbol selama waktu itu.
The Cubs memiliki rekor babak kedua terbaik kedua dalam bisbol dengan skor 49-25. Tidak mengherankan, mereka juga memiliki ERA pelempar awal terbaik kedua (3,36) di tim itu, hanya di belakang Cleveland Indians, yang, Anda dapat menebaknya, adalah satu-satunya tim dengan rekor lebih baik selama waktu itu.
Satu-satunya alasan Cubs tidak duduk di rumah memikirkan seri yang akan dilakukan Nationals saat ini adalah karena lemparan awal mereka. Maddon telah mengatakannya selama ini — Cubs akan berusaha sejauh yang bisa dilakukan oleh para starter. Karena senjata itu, Cubs sekarang hanya berjarak satu kemenangan dari NLCS ketiga berturut-turut.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)