Pada tingkat usia berapa pun, turnamen Piala Dunia sangat menarik. Namun bagi program Tim Nasional Putra Amerika Serikat yang sedang dalam tahap awal proses pembangunan kembali (atau setidaknya penataan ulang), Piala Dunia FIFA U-20 mendatang di Polandia sangatlah menarik.
Meskipun tim senior telah mengalami beberapa hasil yang mengecewakan selama dua tahun terakhir dan secara obyektif kurang memiliki bakat dibandingkan dengan tim nasional papan atas di tempat lain di dunia, daftar pemain Amerika Serikat di Piala Dunia U-20 yang diumumkan baru-baru ini seharusnya memberikan harapan bagi para penggemar tim nasional AS. masa depan. Daftar pemain Tab Ramos penuh dengan bakat, dengan satu kelompok posisi yang terlihat sangat kuat: lini tengah.
Ramos hampir secara eksklusif menjalankan formasi 4-3-3, mengandalkan para gelandangnya untuk melakukan cover ground, memenangkan bola, memberikan kreativitas dalam menyerang dan memberi umpan kepada tiga pemain depan. Dalam turnamen dengan waktu istirahat terbatas di antara pertandingan, lini tengah tengah yang dalam adalah kebutuhan bagi tim Amerika ini jika ingin melangkah jauh. Untungnya, Ramos telah memilih sekelompok pemain yang memiliki beragam keterampilan dan dapat menawarkan banyak fleksibilitas posisi.
Chris Durkin dari DC United adalah salah satu opsi untuk memulai sebagai pemain terdalam di trio lini tengah. Meskipun Durkin kesulitan untuk masuk ke susunan pemain Ben Olsen secara teratur di MLS, dia mungkin gelandang paling lancar dalam menguasai bola di DC dan U-20.
Dia nyaman di ruang sempit, pergerakannya bagus dan memiliki jangkauan umpan yang luas.
ada sesuatu yang memberitahuku bahwa DC United akan kesulitan mempertahankan Chris Durkin pic.twitter.com/SaXWMyfHI3
— kamu (@finalthird) 15 Mei 2018
Kemampuan Durkin untuk menggerakkan pemain bertahan dengan bola di kakinya dan melakukan umpan-umpan miring ke depan membuatnya sangat cocok untuk mulai membangun serangan dari dalam.
Keuntungan lain memboyong Durkin ke Polandia adalah kemampuannya untuk turun ke lini belakang. Durkin bukanlah pemain tercepat dan bisa kesulitan melawan penyerang yang cepat, tapi dia pasti bisa mengisi posisi center dalam permainan di mana AS mengharapkan persentase penguasaan bola yang tinggi.
Dalam pertandingan di mana AS akan kehilangan penguasaan bola dan kekuatan terbesar Durkin akan hilang, Edwin Cerrillo lebih dari memenuhi syarat untuk turun tangan dan memiliki posisi gelandang bertahan. Cerrillo baru-baru ini masuk ke radar USYNT setelah mengukuhkan dirinya sebagai starter di setiap pertandingan untuk FC Dallas asuhan Luchi Gonzalez. Dia memiliki kemudahan menguasai bola yang dituntut Gonzalez dari setiap pemainnya, tetapi dia juga memiliki tingkat fisik yang memungkinkan dia mengalahkan penyerang lawan saat menguasai bola.
Di sini dia mendorong playmaker Atlanta United Ezequiel Barco (yang akan tampil di Piala Dunia U-20 bersama Argentina) ke tanah, mengumpulkan bola dan memainkannya ke depan:
— 21 (@21LBRB) 11 Mei 2019
Cerrillo membaca permainan dengan baik dan memahami kapan harus bertahan dan kapan harus melakukan tekel. Pada titik tertentu di turnamen ini, ketika Ramos membutuhkan pemenang bola yang cerdas di lini tengah, Cerrillo akan siap.
Meskipun ia kemungkinan tidak akan menggantikan Durkin atau rekan setimnya di FC Dallas, Cerrillo, Brandon Servania masih menjadi anggota penting di grup lini tengah ini.
Servania membawa ketenaran. Dia adalah satu-satunya gelandang bertahan dalam daftar Piala Dunia yang merupakan bagian dari tim AS U-20 yang menyapu bersih Kejuaraan CONCACAF.
Isi lubang seukuran Pulisic/McKennie pagi ini dengan… Brandon Servania? Servania (#6, cleat putih) bermain sebagai d-mid untuk AS U20 di pertandingan pertama mereka di Kejuaraan Concacaf. Dia menonjol dengan visinya, naluri bertahan, ketenangan dan kemampuan membawa bola. pic.twitter.com/C1yt8HhHgI
— Joseph Lowery (@joeInCleats) 3 November 2018
Secara defensif, kemampuan Servania untuk melakukan cover ground bisa berguna di akhir pertandingan ketika AS ingin menyelesaikan permainan terbuka. Servania juga memiliki hubungan yang baik dengan banyak gelandang dan penyerang tingkat lanjut dalam daftar tersebut. Dia bisa membawa bola ke depan dalam serangan dan memberikan umpan kepada rekan satu timnya di dalam kotak.
FC Dallas akan memiliki satu lagi perwakilan lini tengah di Polandia: Paxton Pomykal. Anda tidak perlu mendalami dunia sepak bola Amerika online (atau, tentu saja, publikasi ini) untuk menemukan liputan Pomykal yang positif. Dan dengan alasan yang bagus. Dia telah menjadi salah satu pemain terbaik di MLS musim ini. Bukan hanya salah satu remaja terbaik atau salah satu orang Amerika terbaik. Salah satu pemain terbaik, titik.
Pomykal memenuhi semua kriteria untuk gelandang tengah modern. Dia memiliki sentuhan pertama yang bersih, menerima bola dengan baik dalam lalu lintas, dapat beralih ke saluran vertikal yang berbeda dan melihat umpan berikutnya sebelum menerima bola.
Paxton Pomykal vs. Danau Garam Aslipic.twitter.com/mYa3wzXnr7
— Video USMNT (@USMNTvideos) 1 April 2019
Selain kemampuan menyerangnya, Pomykal adalah bek yang tajam dan agresif. Dia menutup bola dengan cepat dan mengambil sudut pengejaran yang cerdas untuk membatasi umpan-umpan berbahaya dari lawan.
Pomykal adalah aset yang menggerakkan bola ke depan saat menyerang dan akan sangat cocok dengan skema tekanan bertahan Ramos.
Selain para gelandang yang berbasis di MLS tersebut, ada dua pemain Eropa yang siap mengumumkan diri mereka sepenuhnya kepada penonton sepak bola Amerika.
Richie Ledezma, yang bergabung dengan PSV Eindhoven akhir tahun lalu dan bermain untuk tim U-19 mereka, melewatkan Kejuaraan CONCACAF karena cedera tetapi sekarang dalam kondisi sehat dan diyakini siap untuk tampil di Piala Dunia.
Ledezma adalah gelandang halus yang bisa mendikte tempo permainan. Dia bisa memenangkan tekel di lini tengah, menyelesaikan bola lepas dan menggerakkan permainan ke depan baik dengan membawa bola ke dalam serangan atau dengan umpan cerdas. Dan ketika dia berhasil memukulnya, umpan-umpan tersebut memiliki kualitas yang tidak biasa bagi pemain muda seperti itu: Umpan-umpannya hampir selalu tepat sasaran.
Perhatikan dia memberikan kekuatan yang tepat pada operan ini, bahkan setelah menghindari dua tantangan:
BERIKAN lebih awal dan saya suka momen ini. Pesan dengan cepat keluar dari kekacauan. Singkatnya, mengapa saya tertarik dengan Ledezma. pic.twitter.com/NPtP6BikbR
— Lecet (@zlebmada) 14 April 2019
Jauh lebih mudah untuk memotivasi penyerang untuk berlari ketika Anda memiliki pemain seperti Ledezma di lini tengah untuk memberikan umpan tepat ke jalur mereka.
Gelandang Eropa lainnya dan gelandang tengah terakhir dalam daftar adalah Alex Mendez. Mendez adalah bintang yang tak terbantahkan pada kualifikasi Piala Dunia di Florida dan akan membintangi tim U-20 di Polandia. Dia mungkin memiliki kaki kiri terbaik dari semua pemain sepak bola Amerika saat ini. Kedengarannya hiperbolis, namun tidak disengaja. Mendez melakukannya tahun lalu saat melawan tim U-20 Kosta Rika:
Ini benar-benar gila dari Alex Mendez. AS berhak lolos ke Piala Dunia U-20 2019 pic.twitter.com/2ynFE3gkLB
—Brian Sciaretta (@BrianSciaretta) 17 November 2018
Kita akan melihat lebih banyak tembakan kaki kiri yang bagus secara teknis dari Mendez di Piala Dunia, baik dalam permainan terbuka maupun dari bola mati, tapi dia bisa melakukan lebih dari sekedar menembak. Dia melihat celah dalam bentuk pertahanan tim lawan dan sering mematahkan garis dengan umpannya.
Kelemahan terbesar dalam permainan Mendez adalah kerja defensifnya. Dia tidak nyaman melemparkan dirinya ke dalam kekacauan di lini tengah, yang bagi pemain berteknologi tinggi tidak terlalu mengejutkan atau mengkhawatirkan. Namun demikian, perhatikan bagaimana tim lawan mencoba menyerang Mendez ketika AS bertahan di lini depan atau di blok yang lebih dalam.
Di antara Durkin, Cerrillo, Servania, Pomykal, Ledezma, dan Mendez, Ramos memiliki enam gelandang tengah menjanjikan untuk lolos di Piala Dunia U-20. Gregg Berhalter harus mencermati bagaimana performa keenam pemain ini di Polandia dan melihat seberapa siap mereka untuk terjun ke timnas senior.
(Foto oleh Jose Breton/NurPhoto melalui Getty Images)