Berita terbesar di dunia olahraga pada hari Selasa datang terlambat enam bulan Jaket biru.
Komite Olimpiade Internasional Rusia dilarang berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin mendatang karena skema doping yang disponsori negara terungkap empat tahun lalu.
Jika IOC membuat keputusan pada bulan Juni, Jaket Biru mungkin sudah memiliki salah satu prospek pertahanan terbaik dalam susunan pemain mereka.
Vladislav Gavrikovyang mana klub mencoba untuk mendapatkan kesepakatan level awal selama musim panas, adalah salah satu atlet yang terpengaruh oleh keputusan IOC.
Organisasi tersebut yakin kesempatan untuk mewakili Rusia pada bulan Februari adalah alasan utama mengapa Gavrikov yang berusia 22 tahun memilih untuk bertahan di Liga Hoki Kontinental. Jalan SKA. Petersburg mengumumkan kontrak dua tahun pada akhir Juni — hanya beberapa jam sebelum manajemen Jackets bersiap untuk mengambil draft pick putaran keenam tahun 2015 dan agennya untuk makan malam di restoran steak Columbus.
Jarmo Kekalainen menjelaskan pada bulan April bahwa Jackets memiliki rencana NHL untuk Gavrikov jika dia bersedia untuk menandatangani kontrak. Dia mengulangi visinya pada bulan Juni, dengan mengatakan bahwa prospeknya adalah salah satu dari delapan pemain bertahan terbaik tim yang akan memasuki kamp pelatihan.
Anda hanya dapat membayangkan apa yang dipikirkan Kekalainen dan para eksekutif Jackets lainnya pada hari Selasa ketika mereka mengetahui hukuman yang belum pernah terjadi sebelumnya dari IOC. Gavrikov, yang sudah memiliki karir tertinggi dengan tiga gol dan tujuh assist dalam 35 pertandingan, menolak berkomentar melalui agennya Daniel Milstein.
Pada bulan Juni, Milstein mengatakan bermain di permainan Olimpik bukanlah satu-satunya motivasi Gavrikov untuk tetap tinggal di rumah. Agen tersebut yakin bahwa dua tahun lagi membumbui di Rusia akan menguntungkan jangka panjang 6 kaki 3, 205 pon. Namun dalam percakapan dengan Aaron Portzline dari AtletikMilstein juga mencatat beban yang ditanggung oleh Olimpiade Musim Dingin bagi para pemain hoki di tanah kelahirannya.
“Pemain Kanada tumbuh dengan impian untuk mengangkat Piala Stanley,” kata Milstein pada bulan Juni. “Bagi orang Rusia, Olimpiade lebih besar. Ini adalah Piala Stanley mereka.”
Itu NHLKeputusannya untuk tidak mengizinkan pemainnya berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin ini telah membuka pintu bagi pemain muda seperti Gavrikov, yang menghabiskan beberapa musim terakhir bersama Yaroslavl Lokomotiv. Hal ini juga meningkatkan kebutuhan Rusia yang gila hoki untuk mempertahankan pemain muda yang bagus di KHL untuk mengejar medali emas Olimpiade dalam olahraga tim tenda.
The Blue Jackets dibiarkan merenungkan apa yang mungkin terjadi jika IOC mencapai keputusannya beberapa bulan lalu. Para pejabat Rusia telah mempersiapkan kemungkinan larangan tersebut selama beberapa tahun, menurut Waktu New Yorksetelah terungkap bahwa tim yang dibentuk oleh kementerian olahraga negara tersebut merusak lebih dari 100 sampel urin dari atlet papan atas di Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, Rusia.
Mungkin Gavrikov akan memilih untuk tetap berada di KHL meskipun IOC telah mengumumkan keputusannya beberapa bulan lalu. Mungkin dia akan bermain es pada hari Selasa di Nationwide Arena melawan Setan New Jersey dengan Ryan Murray Dan Markus Nutivara dari seri.
Kiper Jaket Biru Sergey Bobrovsky memberi tahu Atletik dia tidak mengenal Gavrikov dengan baik, tapi dia mengakui bahwa dia berbicara dengannya melalui telepon. Dapat diasumsikan bahwa Bobrovsky memberikan gambaran umum kepada rekan senegaranya tentang waralaba dan kehidupan di Columbus.
Penjaga gawang Rusia, yang dengan bangga mewakili negaranya di Olimpiade, Piala Dunia dan turnamen internasional lainnya, kecewa mendengar larangan IOC.
“Jelas ini sangat menyedihkan bagi para atlet, bagi para atlet fair, namun keputusan ini sudah pasti,” kata Bobrovsky. “Saya benar-benar tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya tidak bisa berkomentar mengenai hal itu.”
Bobrovsky tidak akan terseret ke dalam diskusi politik atau diskusi tentang obat-obatan yang meningkatkan kinerja. Namun simpatinya tertuju pada atlet seperti Gavrikov.
“Saya tahu tim hoki Rusia, hampir semua orang di tim,” kata Bobrovsky. “Ini sangat sulit bagi mereka.”
Rekan satu tim Rusia Artemi Panarin menolak berkomentar melalui juru bicara Blue Jackets dan Milstein.
The Jackets tetap berharap Gavrikov akan bermain untuk mereka dalam beberapa tahun ke depan. Klub ini memiliki pertahanan yang mendalam, tetapi memiliki pemain biru berkualitas lainnya di bawah kontrak NHL memberi manajemen lebih banyak pilihan ketika ingin meningkatkan daftar pemain depan.
“Dia milik kita; kami menyukainya,” kata Kekalainen pada bulan Juni. “Dia akan datang ke sini. Beberapa pemain besar Eropa datang ke sini setelah berusia 21 tahun. Jika dia datang ke sini pada usia 23 tahun, dia bisa bermain 15 musim lagi di National Hockey League.”
Jika IOC bertindak lebih cepat, Gavrikov mungkin sudah ada di sini.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Gerry Angus/Getty Images