LOS ANGELES – Tepat satu tahun satu hari yang lalu, Permainan Kapten Mikko Koivu mencetak gol penentu kemenangan perpanjangan waktu di Edmonton yang mengakhiri rekor kemenangan beruntun 12 pertandingan yang menjadi rekor franchise.
Saat ditanya wartawan Selasa pagi Bruce Boudreau jika dia melihat kesamaan antara tim tahun lalu dan tim tahun ini, karena Wild memiliki rekor yang hampir sama dengan tahun lalu, pelatih Wild sangat jujur: “Saya tidak begitu tahu. Saya pikir ini adalah tim yang sangat berbeda dibandingkan tahun lalu.”
Komentar tersebut tidak diragukan lagi merupakan dakwaan halus terhadap tim tahun ini. Beberapa jam kemudian, Alam Liar menunjukkan alasannya.
Unggul 2-1 setelah dua periode, Wild berada dalam posisi sempurna untuk mengalahkan Divisi Pasifik Los Angeles Kings yang sedang panas-panasnya.
Sebaliknya, mereka malah tersungkur dalam kekalahan 5-2 yang melemahkan semangat di Staples Center.
Di usianya yang ke 996 permainan karir, pencetak gol terbanyak sepanjang masa yang liar Marian Gabori mencetak gol karirnya yang ke-399 dan ke-400 pada poin karirnya yang ke-799 dan ke-800 selama empat gol periode ketiga Kings yang mencakup dua tembakan dari pertahanan Wild dan dua tembakan Wild ke gawang dalam 14 menit pertama periode tersebut.
Tidak seperti biasanya di Alam Liar?
“Tidak tahun ini,” pemain bertahan veteran Ryan Suter katakan dengan jujur. “Kami menemukan cara untuk kalah. Di masa lalu, ya, jelas tidak seperti biasanya. … Kami belum bermain 60 menit dengan baik tahun ini.”
Pada malam khusus ini – malam di mana dua baris teratas Wild benar-benar hilang dalam aksi, permainan berubah menjadi hoki situasional yang keliru dengan Marcus Foligno Dan Matt bodohyang kemudian ditugaskan oleh rekan satu tim dan pelatih mereka.
Dumba, yang tampak seperti akan bangkit pada dua game sebelumnya, memutuskan untuk menekan jauh di zona ofensif di awal kuarter ketiga.
Tindakan agresif tersebut membuat Foligno mencoba memberikan umpan yang akhirnya ditepis. Dengan permainan kembali, es dan keping tampak keluar dari dinding, maju Debu Coklat mendorong melewati umpan Charlie Coyle pada Anze Kopitar. Setelah operan dilakukan dan dengan Dumba menghadapi aksinya, Dumba sebenarnya berhenti, berbalik dan memeriksa Brown di bangku cadangan di garis biru Kings dengan dua pemain depan Kings melakukan serangan balik.
Pada saat itu, Kopitar dan Gaborik sudah berangkat ke balapan dengan hanya Suter yang mundur dan Coyle yang mengejar.
Suter memainkan operan Kopitar dengan canggung, menjelaskan bahwa ia seharusnya memiliki posisi stick yang lebih baik, namun khawatir Kopitar, yang terlepas dari sayap dan pukulan depannya, akan memusatkan dirinya untuk melakukan pukulan kilat. Umpannya berhasil lolos dan Gaborik, yang 219 gol dalam 502 pertandingan masih menduduki puncak daftar Wild sepanjang masa, mengubur gol pengikat.
Marian Gaborik meluncur di atas es, menjaga pangkal pahanya tetap utuh dan mencetak gol. pic.twitter.com/zMTti3jrTuan
— Giles Ferrell (@gilesferrell) 6 Desember 2017
“Kami unggul 2-1 di babak ketiga, Anda ingin setidaknya keluar dengan satu poin,” kipernya Devan Dubnyk dikatakan. “Kami membiarkan skema 2 lawan 1 dari garis biru jauh untuk memulai periode dan itu membuat kami tertinggal. Kami tidak ingin tampil seperti itu ketika kami memenangkan pertandingan tandang.”
Coyle menambahkan: “Saat kami memimpin, kami harus memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar dalam bertahan. Kami tidak bisa selalu terburu-buru dan memiliki empat orang di sana. Sangat disayangkan hal ini terjadi.”
Boudreau hanya menyebutnya sebagai “permainan yang buruk”.
“Kami berbicara tentang hanya melepaskan tembakan ke gawang dan bersikap sederhana dan kami mencoba melakukan saus dan itu tidak berhasil,” kata Boudreau. “Dan kemudian kembali, alih-alih kembali ke posisinya, bek akan memukul seseorang dan itu adalah 2-on-1 dan mungkin 2-on-1 melawan dua orang terburuk di tim untuk meninggalkan a 2. -on-1 sampai.”
Foligno memainkan satu shift lagi di sisa permainan. Boudreau berencana untuk berbicara dengan Dumba.
“Dia menjadi bersemangat. … Mungkin dia seharusnya tidak terlalu dalam ketika dia memberikannya kepada Foligno dan maju ke depan,” kata Boudreau. “Lalu dia kembali, mungkin dia mengira orang kita sudah kembali. Maksudku, aku belum menanyakannya. Saat dia memukul pria itu, mungkin dia tidak mengira akan terjadi pertarungan 2 lawan 1. Itu jelas bukan hal yang benar untuk dilakukan jika dipikir-pikir lagi.”
Tiba-tiba Kings memiliki kehidupan, bukan sesuatu yang Wild ingin berikan kepada tim yang telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut dan mengungguli lawannya dengan skor konyol 40-13 di periode ketiga musim ini.
Dengan skor imbang 2-2 dan Wild menghasilkan hasil yang berharga selama delapan menit berikutnya, Tyler Ennisyang mendapat ganjaran gol pada babak kedua, diangkat ke tempat Foligno di barisan Eric Staal-Nino Niederreiter.
Tidak berhasil. Ennis dikalahkan di zona ofensif, Kings membalas dan Dubnyk menyerahkan gol terbarunya yang gagal dan ceroboh.
Adrian Kempe, dari papan sayap kiri, mengirimkan umpan melewati bagian atas lipatan yang mengarah ke sudut. Dubnyk dengan kikuk menendang bola ke depan dan melakukan pukulan backhand Jonas Brodin‘s skate dan masuk.
Adrian Kempe memberi LA Kings keunggulan 3-2, dan juga membuktikan bahwa orang-orang yang sangat, sangat, sangat, sangat tampan memiliki semua keberuntungan. pic.twitter.com/QID3C56EHU
— Raja LA (@LAKings) 6 Desember 2017
“Jika saya bisa melakukan permainan itu, saya pikir saya akan melakukan sesuatu yang lain,” kata Dubnyk. “Saya baru saja mencoba, itu adalah umpan yang datang, dan Brods bersama pria itu dan saya merasa seperti saya bisa mencapainya. Saya mencoba untuk mengudara dan dia langsung meluncur dan menangkap saya di tempat yang canggung. Aku akan mengulanginya jika aku bisa.”
The Wild nampaknya menjadi korban dari banyaknya gol bunuh diri, namun Boudreau sangat kesal dengan gol ini.
“Itu adalah sandiwara, mereka tidak melakukan apa pun,” kata Boudreau. “Kadang-kadang mereka masuk ke dalam tubuh pemain kami dan terjadi perkelahian dan itu mengenai pemain kami. Yang ini jika kita tidak menyentuh kepingnya akan berada di pojok. Bagi saya itu membuat frustrasi.”
Delapan puluh dua detik kemudian, defisit menjadi 4-2 ketika Koivu yang sedang berjuang, yang menjalani 18 pertandingan tanpa gol dan kalah 68 kali dari 122 pertandingan terakhirnya, termasuk 14 dari 21 kali seri pada hari Selasa, dikalahkan oleh Kopitar. Puck mengarah tepat ke Gaborik, dan penembak jitu yang dulunya Liar itu melepaskan tembakan melengkung yang dibelokkan dengan sempurna dari tongkat Dumba, dari tiang dekat dan ke sudut jauh gawang di dalam tiang.
“Sepertinya dengan tim ini, sekalinya berjalan, sulit untuk dihentikan,” kata Suter.
Kopitar kemudian menambahkan netter kosong untuk menghentikan dua kemenangan beruntun Wild.
Itu hanyalah kekalahan brutal bagi sebuah tim yang tentunya tidak terlihat seperti tim yang sama yang memulai perjalanan tiga bulan yang panas pada tahun lalu.
“Ada delapan atau sembilan orang yang telah diserahkan. Ini tim yang berbeda,” kata Boudreau tentang tim yang terus kehilangan pemain Jason Pominville, Marco Skandella Dan Erik Haula dan menambahkan Foligno, Ennis, Matt Cullen Dan Daniel Winnik. “Mereka tidak memiliki kepercayaan diri seperti yang saya kira kami miliki tahun lalu. Babak ketiga kami, jika kami tertinggal, kami tahu kami akan menang. Sekarang saya pikir karena setiap pertandingan adalah pertarungan, setiap pertandingan berlangsung dengan apik, mungkin mereka tidak percaya diri seperti yang seharusnya.”
Suter menambahkan, “Saya merasa seperti tahun lalu kami akan melakukan kesalahan itu, ya, itu akan berakhir dengan gol, tapi kami akan mampu bangkit dan mendapatkan momentum kembali serta menemukan cara untuk bermain. Kami berjuang untuk menemukan cara untuk menang saat ini, dan akan menyenangkan untuk menemukannya di perjalanan ini.”
Setelah pertandingan, Wild naik bus ke Pantai Newport dan menginap di resor mewah.
Mereka akan melakukan dekompresi pada hari libur pada hari Rabu di mana beberapa pemain akan bermain golf, beberapa akan pergi ke spa, beberapa akan bersantai di tepi kolam renang dan laut.
Demi kepentingan mereka, mereka perlu memberi energi kembali karena dua lawan tangguh – Anaheim dan San Jose – akan siap bertarung saat Wild memulai tujuh pertandingan, rentang waktu 12 hari.
The Wild masih belum mendapatkan daya tarik apa pun musim ini, jauh dari rekor 12 kemenangan beruntun tahun lalu.
Bagaimana Wild mulai merangkai kemenangan?
“Itu pertanyaan jutaan dolar, kan?” kata Suter. “Kami sedang mencoba mencari tahu. Hari libur pada hari Rabu, dan kembali bekerja pada hari Kamis dan bermain pada hari Jumat dan cobalah untuk mewujudkannya di sini.”
(Foto teratas Marian Gaborik merayakan gol karirnya yang ke-400: Kirby Lee-USA TODAY Sports)