Pertama kali saya melihat Quinn Hughes bermain pada bulan November 2016, saya terpesona. Dia membuat lima assist dalam permainan tersebut, tetapi yang paling menonjol adalah kemampuan skatingnya. Dia tak tersentuh dalam penguasaan bola, melewati kemacetan dengan mudah dan melewati lawan.
Dia bermain untuk skuad Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS U18. Itu adalah tahun di mana program ini sangat kehilangan kekuatan bintang, kecuali Hughes, pemain bertahan setinggi 5 kaki 9 inci dengan keterampilan kaki dan tongkat yang lebih baik daripada penyerang mana pun di tim.
Semusim penuh kemudian, dan Quinn Hughes kemungkinan akan masuk 10 besar pada draft minggu depan, mungkin berada di posisi ketiga secara keseluruhan. Pemain berusia 18 tahun itu membukukan 29 poin dalam 37 pertandingan NCAA bersama University of Michigan, rata-rata per pertandingan tertinggi oleh pemain bertahan yang memenuhi syarat NCAA untuk pertama kalinya sejak 2005.
Dalam perjalanannya, Hughes masuk dalam tim all-star kedua Sepuluh Besar, meraih medali perunggu di junior dunia dan mewakili Amerika Serikat di kejuaraan dunia.
Nilainya mendorong kemampuan skatingnya, yang terbaik di kelas draft. Dari bertahan hingga menyerang, permainan Hughes didasarkan pada kemampuan skating elitnya.
Mari kita mulai dengan pertahanan, bukan karena saya pikir itu adalah aset terbaiknya, tapi karena itu adalah area di mana saya merasa Hughes umumnya diremehkan. Dia tidak sempurna di zonanya sendiri, tapi dia berhasil meraih kesuksesan dengan mobilitasnya. Jika ada satu keluhan utama yang saya miliki, selain kelemahannya dalam pertarungan puck, itu adalah kecenderungannya untuk mengikuti pemainnya di sekitar net sambil terpaku pada pembawa puck.
Kemampuan skating Hughes berarti dia dapat dengan cepat menutup celah pada pembawa puck. Dari sana, dia mahir mengganggu permainan dengan tongkat aktif atau memaksakan tumpahan. Karena dia meledak keluar dari pivot bahkan ketika dipukul, dia mempunyai kemampuan untuk mengganggu permainan pada percobaan kedua.
Pengendalian kesenjangan tidak terbatas pada mempertahankan zona netral. Jika terjadi pergantian di zona pertahanan, penentuan posisi dan akselerasi proaktif Hughes memungkinkan dia untuk menutup celah dan dengan cepat menutup peluang masuk dengan tongkat yang ditempatkan dengan baik. Dia berkomitmen untuk menutup celah dengan cepat dan tegas, sering kali menghalangi pembawa puck sebelum dia sempat mengambil keputusan, yang dapat dilihat dalam video di bawah dari cara dia meluncur ke arah penggerak puck car.
Kekuatan pertahanannya yang kedua adalah menahan serangan dari penyerang. Dengan melakukan itu, Hughes mengurangi potensi terjadinya peluang mencetak gol dan memungkinkan rekan satu timnya untuk mengatur cakupan. Keuntungan lainnya adalah dengan menjaga pembawa puck tetap berada di luar, Hughes dapat menjadikannya pemain yang dapat membantu Hughes memenangkan pertarungan puck berikutnya. Kemampuan skating yang tinggi juga memungkinkan Hughes memenangkan banyak lomba lari kaki.
Setelah memenangkan penguasaan bola, tim harus meninggalkan zona pertahanan untuk memulai serangan. Dalam transisi, atau terobosan, Hughes dapat memberikan nilai langsung bagi tim NHL.
Saya sering memisahkan breakout menjadi dua komponen; pertama melarikan diri dari tekanan dan kemudian tindakan fisik mengeluarkan keping dari zona pertahanan. Beberapa pemain bagus dalam satu hal tetapi tidak dalam yang lain. Hughes tidak memiliki masalah ini.
Melarikan diri dari tekanan adalah milik Hughes benda, jika itu masuk akal. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu dinamis, bukan hanya karena ia dapat melepaskan diri dari tekanan, namun karena ia memilih untuk melakukannya. Dia mendiktekan bagaimana dan kapan dia memulai pelarian, dan memiliki peralatan yang tidak terbatas untuk melepaskan diri dari tekanan. Sebuah sundulan sering kali berhasil untuk Hughes, atau sekadar membakar es. Terkadang dia suka memperlambat dan menantang penyerang satu lawan satu, di lain waktu dia melakukan satu gerakan cepat, seperti ini:
Bagian terbaik dari klip itu bukanlah bahwa Hughes mempunyai pikiran untuk mencoba gerakan putaran itu, atau bahwa dia menyentuh keping itu empat kali agar tetap menempel sempurna pada pedangnya. Itu dia kecepatan dengan apa dia keluar dari tikungan, yang dihasilkan oleh penyeberangan terbalik tepat setelah menginjak rem, yang memungkinkan dia berpisah dari penguji depan.
Dengan hilangnya tekanan, Hughes dapat meninggalkan zona pertahanan dan mulai menyerang. Dia mencapai targetnya dengan konsistensi melalui berbagai tingkat kesulitan umpan. Apa yang membuat passingnya begitu efektif adalah dia tidak hanya berusaha melepaskan puck, dia juga melihatnya membuat. Dia mencoba umpan jarak jauh, umpan diagonal jarak menengah, dan umpan piring jarak pendek, yang selalu dia lakukan adalah menemukan target di ruang terbuka saat dia berjalan. Bahkan ada beberapa keterampilan dalam cara dia melempar keping dari kaca selama tekanan berkelanjutan.
Mengoper mungkin merupakan pilihan pertama Hughes, tetapi kemampuannya dalam berlari tidak bisa dianggap remeh; itu sulit dipercaya. Di sinilah daya ledak dan kreativitasnya berperan. Tidak ada dua badai Hughes yang terlihat sama, namun ada tema umum yang mendasarinya. Pertama, dia menggunakan skatingnya sebagai kekuatan utama untuk mengalahkan pemain. Ini bukan tentang benar-benar bertahan melalui pemain atau menangkis mereka, tetapi lebih banyak tentang menyerang ruang.
Menjadi cepat bukan berarti Anda harus selalu bergerak cepat. Untuk pemain seperti Hughes, seringkali lebih efektif untuk mengontrol kecepatan Anda, memperlambat untuk menangkap penyerang dan kemudian mempercepat untuk meninggalkan mereka. Ini memberi Hughes sedikit ruang ekstra, dan itulah yang dibutuhkan Hughes.
Klip ini, dari bulan November, menarik bagi saya sebagai contoh yang bagus:
Hughes menyadari bahwa pemeriksa depan tidak akan pergi. Jadi, dia melambat. Dengan melambat, dia menggunakan pukulan depan untuk memperluas jangkauannya dan membuka sepatu rodanya, memungkinkan Hughes untuk memasukkan puck di antara kedua kakinya dan mengejarnya. Dua umpan silang cepatnya mendorongnya ke atas es begitu cepat sehingga lapisan kedua tertinggal, lalu ia membelah pertahanan dan menyerang gawang. Itu deck di awal bukanlah komponen umum permainan Hughes, tetapi ruang menyerang biasanya terjadi di setiap shift.
Saya menemukan Hughes berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia menggabungkan kemampuan skating dan visinya. Salah satu permainan yang terus saya lihat dari Hughes adalah meledak melewati lawan untuk keluar, kemudian diserahkan kepada rekan satu tim yang memenangkan zona tersebut. Alih-alih mundur, Hughes tetap terlibat dalam drama tersebut, sebagai berikut:
Ya, itu Quinn Hughes, sang bek, yang menariknya konyol bergerak. Dia berbalik, tetap berada tepat di depan bek, menyeret keping di sekitar tongkat dan mengetukkannya ke ruang terbuka untuk melakukan pukulan backhand. Saya tidak berharap penyerang berbakat kelas atas di kelas draft akan menghasilkan permainan itu. hanya seorang pembela. Meskipun saya tidak tergila-gila dengan rute yang dia ambil, itu adalah tampilan yang bagus dari keterampilan dan kreativitas pucknya.
Dan jika itu belum cukup, Hughes melakukannya pada malam berikutnya:
Kedua gol tersebut adalah contoh sempurna bagaimana Hughes mengimbangi kurangnya ledakan hebatnya dengan mengambil posisi mencetak gol. Mari kita kembali sejenak ke gol kedua dari dua gol tersebut.
Tidak dapat disangkal bahwa keputusan Hughes untuk terburu-buru memiliki sedikit risiko karena tidak ada yang melindunginya. Namun ada pahala yang besar jika kita menyelami lebih dalam dan mengambil jalan yang telah ia tempuh. Hughes tidak langsung ke tengah, dia menyelinap ke luar dan melayang ke ruang terbuka.
Pihak oposisi memainkannya seperti 3-on-3, membiarkan Hughes meluncur ke wilayah mencetak gol yang belum tersentuh. Hughes, di sisi kuatnya, tidak memiliki pilihan satu kali, jadi dia berpindah ke rekan setimnya dengan puck untuk menjadikan dirinya sasaran empuk. Kemudian ikal cepat, seret dan tembak, dan muncullah sasaran gulungan sorotan.
Sejauh ini, kita telah melihat bagaimana Hughes dapat menutup celah, melepaskan diri dari tekanan, dan mengganti puck terutama karena kemampuan skating elitnya. Tapi apa yang terjadi di zona ofensif, terutama selama skenario tekanan berkelanjutan? Sebagai permulaan, dia benar-benar bisa mulai bermain skating di sekitar lawan.
Meskipun urutan ini hanya berdurasi 17 detik, saya rasa ini merangkum permainan ofensif Hughes dengan sempurna. Mari kita bagi menjadi beberapa bagian yang lebih mudah dikelola.
Pertama, Hughes melihat tekanan datang, jadi dia berpura-pura melewati garis biru dan membawa puck lebih jauh ke zona ofensif di sepanjang papan. Pemain bertahan sebenarnya dengan cepat membaca apa yang dilakukan Hughes dan tetap bersamanya. Saat Hughes melintasi bagian bawah lingkaran wajahnya, dia membuka pinggulnya dan meluncur ke posisi 10-2 (atau Mohawk). Hughes merasakan sang bek menjangkau, mendorongnya untuk segera memanfaatkan serangan balik dan mengirim bek tersebut terbang ke belakang gawang.
Kedua, Hughes mengontrol kecepatannya, memperlambat dan mempertimbangkan pilihannya. Bek yang sama mendekat, dan Hughes bereaksi dengan meregangkan tubuhnya secara berlebihan untuk melindungi keping dari tekanan. Pada saat yang sama dia membuat sayatan di bagian atas.
Ketiga, saat bek tersebut terkena gas dan mencoba mengejarnya, Hughes melakukan serangan setelahnya, melakukan pemotongan hingga mencapai puncak serangan dan mendapat peluang untuk mencetak gol.
Jajaran pemain itu berisi segala sesuatu yang membuat Hughes begitu berbahaya: skating yang eksplosif, kelincahan yang mulus, kecepatan yang terkendali, kewaspadaan, dan penanganan puck yang cekatan.
Di kelas draft yang penuh dengan proyeksi pertahanan tingkat atas, kemampuan skating elit Hughes adalah kualitas terbaik di antara mereka. Keterampilan menembak dan kecerdasannya berada di puncak. Secara keseluruhan, saya yakin tidak ada pemain bertahan yang memiliki perangkat yang lebih baik dan lebih beragam daripada Quinn Hughes.
(Kredit foto teratas: Steven King/Icon Sportswire melalui AP Images)