Seperti Filadelfia 76ers memulai latihan pra-draf minggu ini di fasilitas latihan mereka di Camden, pelatih kepala Brett Brown mendekati podium untuk menjawab pertanyaan dari wartawan setelah kontroversi tim lainnya.
“Aku tidak seharusnya berada di sini,” kata Brown sambil berjalan. “Benar-benar.”
Pada tahun-tahun sebelumnya, Brown biasanya menghadiri latihan pra-draf tim, dengan duduk di barisan depan untuk melihat calon anggota baru dan bersuara ketika tiba waktunya untuk mengambil keputusan. Dalam hal ini, “di sini” berarti podium, karena mantan presiden operasi bola basket Bryan Colangelo dan stafnya biasanya berbicara kepada media sepanjang tahun ini, memberikan Brown penangguhan hukuman yang jarang terjadi dalam tugasnya sebagai duta utama antara tim dan para penggemarnya.
Mengingat kontroversi baru-baru ini seputar Sixers, sebuah kontroversi yang membuat Colangelo kehilangan pekerjaannya, tidak mengherankan melihat Brown melangkah maju setelah pertanyaan lapangan setelah latihan pertama, terutama setelah pengumuman tim minggu lalu bahwa dia akan memimpin departemen operasi bola basket. untuk sementara waktu. Namun, itu adalah babak yang menarik dalam perjalanan yang sangat tidak terduga bagi Brown.
“Selama bertahun-tahun saya di sini, apakah itu Sam (Hinkie) atau Bryan (Colangelo), Anda memiliki suara. Anda punya peran. Namun tidak pada tingkat yang saya rasakan sekarang,” kata Brown kepada wartawan, Senin. “Hal ini berubah secara dramatis bagi saya karena Anda mencoba untuk mengambil bagian dan seluruh talenta, dan bagian-bagian berbeda dari organisasi kita dan mencari tahu, bagaimana saya dapat membantu memimpin kita?
“Ini luar biasa, secara holistik. Aku menyukainya. Saya merasa bisa mengendalikan nasib saya sendiri dengan cara yang berbeda,” lanjut Brown.
Brown, meskipun hanya sementara, adalah pemimpin yang tak terbantahkan di puncak departemen operasi bola basket Sixers selama bulan pertukaran paling penting bagi tim dalam sejarah modernnya. Sixers akan membalik-balik enam pilihan mereka — 10, 26, 38, 39, 56, 60 — dalam draft NBA minggu depan, kemudian berharap untuk mendapatkan nilai jual dari semua nilai jual. LeBron James di agen bebas, mencoba meyakinkan pemain terbaik di dunia mengapa Philadelphia adalah tempat yang dia inginkan.
Sejak membeli Sixers pada musim panas 2011, Joshua Harris dan timnya memiliki sedikit stabilitas di antara mereka, berganti CEO pada tahun 2011 (Adam Aron) dan 2013 (Scott O’Neil), dan pada tahun 2012 kepala eksekutif bola basket (saat Tony DiLeo menggantikan Rod) Thorn), 2013 (Sam Hinkie), 2016 (Bryan Colangelo) dan sekarang 2018 saat mereka mencari pengganti Colangelo menyusul kontroversi seputar penggunaan Twitter istrinya.
Brown, yang direkrut pada bulan Agustus 2013, adalah sosok yang konstan — dan sekarang, sebagai wajah baru di departemen operasi bola basket, dia adalah seseorang yang dapat menunjukkan suasana stabilitas saat tim berharap untuk memberikan kelebihannya kepada para pemain terbaik di dunia. Dunia.
Hal ini tidak selalu terjadi.
Sixers mempekerjakan Mike D’Antoni sebagai pelatih kepala asosiasi pada 18 Desember 2015, hanya sepuluh hari setelah memasukkan Jerry Colangelo sebagai presiden operasi bola basket. Sixers memiliki rekor 1-26 pada saat D’Antoni dipekerjakan, memberi Brown rekor karir 38-153 sebagai pelatih kepala. Bahkan dengan perpanjangan kontrak baru, banyak orang pada saat itu bertanya-tanya apakah pekerjaan Brown benar-benar aman, karena catatan buruk tim memberikan masuknya Bryan Colangelo alasan yang tepat untuk melakukan apa yang dilakukan sebagian besar manajer bola basket: mempekerjakan pelatih kepala mereka sendiri.
Menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN, D’Antoni sebenarnya dipekerjakan dengan harapan bahwa ia pada akhirnya akan menjadi pelatih kepala tim. Ketika D’Antoni itu Roket HoustonPekerjaannya pada bulan Mei berikutnya, Wojnarowski melaporkan bahwa Bryan Colangelo telah mengalihkan perhatiannya ke pelatih kepala Villanova Jay Wright.
Terlepas dari dugaan kejahatan dan konspirasi, Brown tetap bertahan, dengan keputusan akhir dalam serangkaian keputusan yang menentukan hak waralaba. Ini adalah perubahan haluan yang luar biasa bagi Brown, yang meskipun musimnya 52-30 masih memiliki persentase kemenangan terburuk (0,310) di NBA sejarah bagi pelatih mana pun yang memiliki setidaknya 400 pertandingan.
Ini adalah perubahan yang menyegarkan di liga di mana tim cenderung mengkambinghitamkan pelatih karena kekurangan daftar pemain yang tidak mereka kuasai.
Ini juga merupakan potensi jebakan. Menjadi pelatih kepala NBA dan manajer umum NBA adalah dua pekerjaan yang sangat berbeda, dengan serangkaian keterampilan yang dibutuhkan berbeda dan, mungkin yang paling penting, diperlukan perspektif yang sangat berbeda dalam hal cara mendekati pekerjaan. Membiarkan seorang pelatih, yang hidup dalam kesibukan sehari-hari menghadapi kekurangan pemainnya, untuk membuat keputusan yang akan mempengaruhi waralaba selama bertahun-tahun telah terbukti berkali-kali penuh dengan bahaya, sebuah ladang ranjau yang hanya sedikit yang mampu melakukannya dengan sukses. menavigasi.
Lupakan saja besarnya bandwidth yang diperlukan untuk melakukan kedua pekerjaan di level tertinggi, disiplin diperlukan untuk menghindari kesepakatan jangka pendek – kesepakatan yang mungkin membantu mengamankan pekerjaan pelatih dalam jangka pendek namun merupakan kesalahan jangka panjang – adalah sifat karakter yang sangat langka untuk dimiliki oleh siapa pun. Manajer dan pelatih bola basket hampir membentuk sistem pemeriksaan dan keseimbangan antara saat ini dan saat ini serta masa depan.
Yang patut disyukuri, Brown setuju.
“Saya tidak punya keinginan untuk terlibat dalam hal-hal sehari-hari yang harus dilalui oleh seorang manajer umum normal untuk membangun kami. Itu sama sekali bukan keinginan saya, juga bukan keyakinan saya bahwa ini adalah cara yang efektif untuk memajukan program NBA,” kata Brown ketika diperkenalkan sebagai kepala operasi bola basket sementara. “Dalam kaitannya dengan peran saya dalam semua ini, hal ini hanyalah untuk memberikan tingkat kepemimpinan kepada orang-orang yang saya percayai dan hormati, dan untuk melakukan yang terbaik yang saya bisa selagi saya di sini untuk memajukan kita.”
Itu adalah pernyataan yang diyakini sebagian besar orang di liga benar.
“Brett memiliki energi khusus dan positif tentang dirinya. Seorang motivator alami,” kata salah satu eksekutif liga yang menghabiskan waktu bersama Brown selama 16 tahun karirnya di NBA. “Meskipun dia suka mendalami setiap aspek yang dapat mempengaruhi program ini, dia belajar lebih banyak lagi bagaimana mengerahkan orang-orangnya, untuk memperluas bandwidth-nya. Dia akan memanfaatkan keahlian teman-temannya di liga, namun akan mendorong orang-orang terdekatnya untuk bersandar pada hal tersebut.”
Meskipun masa kepemimpinan Brown dalam memegang kekuasaan semacam ini hanya berumur pendek, hal ini merupakan titik balik yang penting bagi franchise ini. Apa yang dipertaruhkan musim panas ini bukanlah kejutan bagi siapa pun yang mengikuti tim ini: merekrut manajer umum baru, menggunakan enam draft pick mereka, mengejar yang terbaik yang ditawarkan liga dalam agen bebas, dan mendiskusikan manfaat barang-barang mewah. Ini adalah keputusan-keputusan yang memiliki konsekuensi yang secara konservatif dapat bertahan selama setengah dekade, dan mungkin lebih lama dari itu.
Menavigasi periode seperti itu tanpa menebak-nebak seorang eksekutif bola basket tradisional tidak hanya membutuhkan kecerdasan bola basket dari Brown, tetapi juga perspektif yang membumi. Penting bagi Brown untuk membiarkan tim operasi bola basket berada di bawah arahannya selama sebagian besar offseason, menghindari naluri alami untuk membuat keputusan sendiri dan sebaliknya memercayai dan menggabungkan perspektif seluruh staf berbakat yang diwarisinya.
“Kami mempunyai kekuatan yang kami perlukan untuk bergerak maju dan tidak berhenti bergerak,” kata Brown tentang stafnya pekan lalu. “Salah satu warisan luar biasa yang harus diakui oleh Bryan (Colangelo) adalah bahwa dia benar-benar, dan maksud saya, melakukan pekerjaan yang hebat dalam menempatkan orang-orang penting di posisi-posisi penting.”
Untungnya, meskipun offseason Sixers adalah yang paling penting, sebagian besar keputusan besar bersifat biner. Tidak ada dunia di mana “Yah, Paulus George masuk akal jika $22 juta per tahun, tetapi tidak $30 juta” adalah kekhawatiran yang wajar. Anda berhasil memikat George ke Philadelphia atau tidak. Anda mengontrak James atau tidak. Ini adalah situasi di mana promosi penjualan lebih penting daripada evaluasi yang dilakukan, dan Brown akan menjadi yang terdepan dan tengah dalam promosi tersebut terlepas dari jabatan atau tanggung jawab yang dia emban dalam organisasi.
Draf tersebut membutuhkan lebih banyak tindakan penyeimbangan, dan pelatih yang memprioritaskan pola dasar pemain yang mungkin dibutuhkan tim untuk sementara, daripada, katakanlah, pemain yang memiliki peluang lebih besar untuk berkembang menjadi sesuatu yang istimewa, adalah cara untuk membuat kesalahan. Yang patut disyukuri, Brown tampaknya lebih fokus mencari bakat dibandingkan kontrak jangka pendek.
“Saya pikir ada benarnya hal itu,” kata Brown ketika ditanya apakah tim yang memilih bintang mengizinkan front office untuk mempertimbangkan pemain yang mungkin belum siap untuk segera berkontribusi. “Pilihan ke-10, tidak selalu menjamin seperti ‘Inilah saya.’ Saya akan banyak bermain’. Hal ini tidak selalu berarti seperti itu. Dan dalam beberapa hal, kita semua akan naif jika berpikir hal ini akan terjadi. … Anda mungkin menemukan sesuatu yang akan mendorong mereka ke dalam rotasi sulit seperti yang baru saja saya katakan, tetapi sejarah mengatakan bahwa terkadang hal itu tidak mungkin terjadi.”
Keputusan paling menarik yang harus diambil Brown melibatkan perdagangan. Lebih dari sekadar draft atau agen bebas, di sinilah segala sesuatunya bisa menjadi rumit, di mana tidak adanya kepala manajer bola basket tradisional paling terasa. Akankah tim membayar terlalu banyak Kawhi Leonard tanpa jaminan yang memadai bahwa ia sehat atau tanpa keyakinan penuh bahwa ia kemungkinan akan bertahan dalam jangka panjang? Akankah tim menggadaikan masa depan mereka dan secara drastis membayar lebih untuk penambahan jangka pendek jika mereka merekrut James? Akankah tim mengirimkan draft pick untuk pemain peran yang dibayar lebih? Ini adalah keputusan-keputusan yang membuat Brown harus sangat bergantung pada stafnya.
“Dia benar-benar memberi kami platform untuk maju dan siap, menjadi lebih bertanggung jawab, memiliki lebih banyak suara,” kata Marc Eversley, wakil presiden personel pemain Sixers, yang merupakan orang kedua di komando Bryan Coangelo, mengatakan ini minggu tentang Brown. .
Salah satu subplot yang lebih menarik dan tidak diketahui dari semua ini adalah seberapa besar pengaruh Brown dalam pencarian GM, sebuah posisi yang tampaknya akan menjadi bosnya. Sixers memiliki salah satu pekerjaan kantor depan yang paling diinginkan yang pernah Anda lihat tersedia, dan Brown merupakan salah satu kandidat yang menarik dalam segala hal, namun kandidat GM hampir bersifat universal dalam keinginan mereka untuk memiliki keputusan akhir, atau setidaknya suara terbesar. *, dalam urusan personalia.
* Pada akhirnya, pemilik memiliki keputusan akhir yang sebenarnya.
Berbicara kepada rekan-rekan eksekutif di liga, peran baru Brown seharusnya tidak menjadi penghalang, karena keinginannya untuk menjauhkan diri dari tanggung jawab sehari-hari sebagai kepala personel dipandang sebagai hal yang tulus. “Dia akan berusaha membuat semua orang bekerja sama dengan semangat positifnya. Saya rasa front office bukanlah tempat yang dia inginkan,” kata seorang eksekutif liga ketika ditanya tentang peran Brown. “Saya akan terkejut jika dia mengincar hal itu dalam jangka panjang.”
Tidak seorang pun yang saya ajak bicara, baik di dalam maupun di luar organisasi, meragukan kemampuan Brown sebagai seorang pemimpin, mempertanyakan ketulusannya ketika dia mengatakan bahwa dia tidak ingin terlibat dalam tanggung jawab sehari-hari sebagai GM, atau percaya dia akan mengabaikan nasihat dari staf operasi bola basket di bawahnya. Keyakinan yang diungkapkan oleh mereka yang mengenal Brown bersifat universal dalam hal ini.
Tetap saja, dia akan melakukan banyak hal saat ini pada titik penting dalam sejarah franchise, pada titik di musim yang tidak memberikan waktu untuk bangkit dan menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Keputusan-keputusan seperti ini memerlukan pelatihan puluhan tahun untuk menyaring informasi apa yang perlu dipertimbangkan dan apa yang harus diabaikan, untuk mengetahui di mana harus memfokuskan upaya dan apa yang hanya membuang-buang waktu. Keberhasilan Brown dalam mengumpulkan informasi dari semua tingkatan di kantor depan Sixers bisa menjadi penting bagi keberhasilan mereka musim panas ini.
(Foto teratas oleh Maddie Meyer/Getty Images)