Untuk Cavalier untuk mendapatkan peluang nyata untuk menang musim ini, GM muda Koby Altman pertama-tama harus menelan ludah dan melakukan salah satu hal tersulit dalam olahraga profesional.
Dia harus mengakui kekalahan.
Ketika Cavaliers mengeksplorasi pilihan mereka di liga dan mengevaluasi daftar pemain mereka menjelang batas waktu perdagangan hari Kamis, mereka memutuskan bahwa campuran pemain veteran yang mereka kumpulkan terlalu tua, terlalu lambat dan terlalu rusak untuk memiliki peluang mencapai Final NBA keempat berturut-turut.
Itu berarti kesepakatan yang mereka buat untuk bintang yang tidak puas Kyrie Irving musim panas lalu gagal. Kini, sudah menjadi hal yang wajar bagi pihak-pihak di luar organisasi untuk mengakui hal ini dan menyatakannya demikian. Lain halnya dengan rezim yang bertanggung jawab mengambil keputusan dengan mengevaluasinya secara adil dan akurat.
Agar Altman melakukan ini, dia mengakui bahwa Isaiah Thomas dan Jae Crowder tidak fit dan menghentikan megadeal yang seharusnya membantu Cavs menyerap kehilangan pemain terbaik kedua mereka, membutuhkan kepercayaan diri yang luar biasa dan kurangnya ego yang mengejutkan.
Kesadaran ini juga membantu mereka mengambil tindakan pada hari Kamis untuk mencoba menyelamatkan apa yang tampaknya sia-sia.
“Itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan,” kata Altman pada Kamis malam setelah eksekusi serangkaian perdagangan yang mengirimkan enam pemain dan membawa kembali empat pemain baru. “Tentu saja ketika Anda membawa kembali pemain sekaliber TI dalam perdagangan musim panas ini, dia adalah bagian besar dari perdagangan itu. Dengan egois, Anda benar-benar ingin melihatnya berhasil.
“Dia telah melakukan banyak hal untuk mengembalikan dirinya ke kondisi bermain dan telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk kembali dari cedera serius. Kudos atas apa yang dia lakukan untuk kami dan dia kembali. Anda harus mencari tahu yang cocok. Bos lama saya David Griffin sangat menyukai kebugaran. Apakah ini cocok? Kami punya kesempatan dalam sebulan terakhir ini untuk benar-benar melihat dan mengatasinya.”
Berkali-kali di seluruh liga, pelatih, pemilik, dan GM membuat kesepakatan yang tidak berhasil. Seringkali, keinginan mereka untuk membenarkan tindakan mereka dan keputusasaan mereka untuk membuat tindakan tersebut berhasil hanya memperburuk masalah yang diciptakan oleh langkah awal.
Dalam kasus ini, Altman terpojok pada musim panas lalu ketika Irving mengajukan permintaan perdagangannya. Meskipun LeBron James bersikeras untuk melakukannya “bawa dia ke perkemahan,” Cavaliers memutuskan yang terbaik adalah terus maju dan mendapatkan apa yang mereka bisa.
Saat mereka mendaratkan Thomas, yang keluar dengan musim kaliber MVP BostonCrowder, pemain dua arah yang cakap, dan Jaringan Brooklyn pick putaran pertama yang tidak terlindungi pada draft 2018, Cavs pada awalnya tampak memanfaatkan situasi sulit dengan sebaik-baiknya.
Namun Thomas membutuhkan waktu tujuh bulan untuk pulih dari cedera pinggulnya, dan Crowder tidak pernah terlihat nyaman di Cleveland. Dua mantan Celtics juga sepertinya tidak pernah bersatu bersama dengan anggota tim lainnya, dan rasa tidak enak menyebar dari ruang ganti ke lapangan selama kemerosotan bulan Januari yang mengkhawatirkan.
Terlepas dari semua bukti visual bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, keputusan untuk meledakkannya pasti merupakan keputusan yang sulit bagi Altman, yang ditugaskan ke peran GM setelah kepergian Griffin yang mengejutkan pada musim panas lalu. Perdagangan Irving adalah momen penting dalam sejarah organisasi, dan point guard yang lincah ini mulai bekerja di Boston dengan kinerja selama paruh pertama musim yang menempatkannya dalam daftar pendek kandidat MVP dan Celtics ke puncak klasemen. Konferensi Timur.
Mengingat keberhasilan tersebut, beberapa GM akan lebih bersemangat untuk mempertahankan Thomas dan Crowder tetap bekerja di Cleveland. Wajah harus diselamatkan. Validasi harus diperoleh.
“Anda melakukan perdagangan dan Anda ingin perdagangan itu berhasil, sama seperti hal lainnya,” kata Altman. “Saya pikir tingkat nilai yang kami dapatkan dari perdagangan Kyrie Irving cukup bagus. Apakah itu cocok? Apa itu bekerja? Mungkin tidak.
“Jadi dengan karya-karya itu, kami memutuskan untuk mengubah keadaan dan menjadi lebih muda dan mendapatkan beberapa talenta muda di sini dengan energi dan antusiasme, karya-karya budaya hebat yang saya ingin menjadi bagiannya.”
Daripada memaksakan kesepakatan yang tidak berhasil dan berharap kesepakatan itu akan berbalik secara ajaib, Altman menggunakan beberapa bagian yang dia peroleh dari perdagangan Irving untuk mempercepat perombakan besar-besaran. Dia membawa masuk Jordan Clarkson Dan Larry Nance Jr. dari Danau dan mengirim Thomas, Channing Frye dan pick putaran pertama ke Los Angeles.
Dia mengirim Crowder dan Derrick Rose ke Utah untuk mendapatkan Rodney Hood.
Dia mengirim Iman Shumpert ke Sacramento untuk George Bukit. Dan dia menukar Dwyane Wade, teman dekat James yang akan mengalami pengurangan waktu bermain secara drastis, kembali ke Miami.
“Saya pikir kami telah menjadi tim yang lebih muda. Lebih atletis,” kata James, Jumat di Atlanta. “Kami juga punya beberapa pengambilan gambar baru. Jadi, kita harus melihatnya. Tentu saja kita harus melihat bagaimana hasilnya. Tapi saya suka bagian yang kami hasilkan.”
Dengan apa yang telah terjadi, dengan apa yang dilakukan Celtics dan Burung pemangsa mengalir melewati mereka di Timur, Altman harus membuat keputusan. Dia bisa mencoba menunggu dengan harapan Thomas dan Crowder akan terlihat lebih seperti pemain di Boston dan membuat kesepakatan awal Altman dengan Kyrie terlihat jauh lebih baik.
Atau dia bisa menarik diri, mengakui kekalahan dan mencoba mengatasi perpecahan yang tampaknya memecah-belah tim, menyuntikkan pemain muda dan atletis yang sangat dibutuhkan ke dalam daftar pemain yang menua dan memberikan kesempatan kepada Cavs.
“Saya adalah orang yang sabar dan suka melangkah mundur dan melihat gambaran besarnya serta memberikan waktu untuk bekerja dan berjalan dengan baik,” kata Altman. “Tapi ya, dengan jendela yang kami miliki dan peluang yang kami miliki, saya pikir ini adalah waktu yang tepat. Jika peluang-peluang ini tidak muncul dan kita tidak bisa melakukan hal seperti itu, cara terbaik yang bisa Anda lakukan adalah mengatakan, ‘Oke, mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan untuk melakukan perubahan secara internal.’
“Tetapi peluang-peluang ini muncul dengan sendirinya dan kami merasa kami harus bertindak.”
Foto teratas: Koby Altman (David Liam Kyle/Getty Images)
Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan Frye diperdagangkan ke Lakers, bukan ke Lakers Raja.