Pramusim akhirnya berakhir.
Dan bagi Falcons tidak ada waktu untuk bersantai. Fokus mereka akan segera beralih ke lawan mereka di minggu pembukaan, Philadelphia Eagles, karena persiapannya kurang dari seminggu. Kedua tim memulai musim pada Kamis malam, yang berarti persiapan pertandingan akan segera bertepatan dengan batas waktu terakhir. Setelah melakukan pemotongan putaran pertama pada hari Jumat, Falcons akan berkumpul kembali pada hari Sabtu untuk hari latihan bonus. Persiapan pertandingan untuk Eagles dimulai pada hari Minggu.
Dengan pemikiran tersebut, Falcons menyusun sebagian besar tim mereka. Awal pekan ini, pelatih kepala Dan Quinn mengatakan masih ada pembicaraan untuk dua atau tiga tempat terakhir, menjadikan pertandingan pramusim terakhir, kekalahan 34-7 pada Kamis melawan Miami Dolphins, menjadi penting.
Berikut adalah tiga pemain yang berharap kesempatan terakhir ini akan bekerja dengan baik dengan harapan mereka masuk dalam daftar 53 pemain Atlanta.
Emmanuel Ellerbee
Dari semua pemain gelembung Falcons, Ellerbee paling banyak membantu dirinya sendiri melawan Dolphins. Ellerbee, yang bertugas sebagai gelandang Mike, tampak nyaman mengoper permainan kepada rekan-rekan beknya dan menunjukkan kecepatan yang bagus di lapangan. Dia didiagnosis bermain bagus dan sepertinya tetap dalam posisi bagus. Ellerbee mungkin sedikit diabaikan pada pramusim ini, karena dia cukup sering berada di lapangan bersama tim kedua.
Ellerbee bermain sepak bola perguruan tinggi di Rice, di mana dia dua kali mengikuti seleksi All-Conference USA. Sebagai senior di Owls, Ellerbee melakukan total 95 tekel, enam di antaranya kalah. Dia juga memiliki enam defleksi operan dalam cakupannya, yang merupakan area lain yang dia lakukan dengan baik pada Kamis malam. Dia menyelesaikan pertandingan dengan sembilan tekel tertinggi dalam pertandingan.
“Secara pribadi, saya benar-benar hanya berusaha melakukan segala yang saya bisa untuk membantu rekan satu tim kami,” kata Ellerbee. “Ini adalah olahraga tim yang hebat. Jika suatu hari saya mendapat banyak tekel, saya mendapat banyak tekel – namun pada akhirnya, ini lebih tentang tim.”
Falcons memasuki Kamis malam dengan empat gelandang kunci untuk masuk daftar — Deion Jones, De’Vondre Campbell, Duke Riley dan Foye Oluokun. Atlanta dapat memilih sebanyak enam pemain atau memutuskan untuk mempertahankan satu pemain tambahan saja. Favorit untuk tempat kelima adalah veteran Kemal Ishmael, yang telah bergabung dengan franchise ini selama lima musim terakhir. Jika Atlanta menginginkan enam gelandang dan memiliki tempat terbuka untuk satu pemain pada Kamis malam, Ellerbee bisa menjadi salah satu yang dipertimbangkan oleh tim untuk dipertahankan.
“Kami benar-benar merasa dia telah membuat lompatan dalam 10 hari terakhir ini,” kata Quinn. “Dia menjalani minggu latihan yang bagus minggu lalu dan satu lagi minggu bagus dalam persiapan.”
Malik William
Belum ada orang yang membicarakan Williams, sama sekali tidak pada pramusim ini. Namun pada pertandingan pramusim keempat dan terakhir, dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang tampil menonjol secara positif. Williams kadang-kadang menunjukkan visi yang bagus dan menjadi sorotan Falcons malam itu dengan melompati bek Dolphins saat melakukan first-down di babak pertama.
Williams juga mencetak touchdown di akhir kuarter kedua, termasuk melakukan lemparan cepat ke kiri sebelum melewati sepasang pemain bertahan. Williams mampu menerobos ke zona akhir meskipun ada kontak yang dia alami saat permainan. Dia menyelesaikan dengan 20 yard pada tujuh pukulan dan touchdown. Dia juga menangkap dua operan untuk jarak 35 yard. Namun, Williams meninggalkan pertandingan pada kuarter ketiga karena cedera bahu. Dia mendapat repetisi terbanyak saat berlari kembali, meskipun Justin Crawford memulai sebagai starter tim.
Hawks jelas memiliki tandem dinamis dalam diri Devonta Freeman dan Tevin Coleman. Rookie Ito Smith, yang tidak bermain pada Kamis malam, dimasukkan sebagai bek ketiga. Tahun lalu, Falcons keluar dari pramusim dengan empat quarterback dalam daftar 53 orang mereka. Mengingat penampilannya, Williams mungkin hanya ikut campur dalam percakapan tersebut.
“Dia adalah salah satu orang yang memberikan energi,” kata Quinn. “Dia melompati seorang pria, saya pikir dia melakukan lari fisik lagi. Itu adalah punggung besar yang kami harapkan untuk dilihat. Kami melihatnya keluar dari Louisville, menjatuhkan bahunya dan mendapatkan yard ekstra dan mendapatkan touchdown. Itu sangat membesarkan hati bagi kami untuk melakukannya Lihat itu.”
Chris Lammons
Quinn menghargai turnover dan sering mengatakan ini selalu “tentang bola”. Lammons datang dengan apa yang dianggap sebagai intersepsi, tetapi mungkin juga dianggap sebagai kegagalan dan pemulihan yang dipaksakan. Pada kuarter kedua, gelandang Miami David Fales memberikan umpan kepada penerima Isaiah Ford, yang kemudian dipukul oleh gelandang Emmanuel Smith.
Lammons berlari untuk membantu permainan dan meraih bola dari Ford. Lammons berhasil merebut bola sebelum ia sendiri terjatuh ke tanah. Karena Ford tidak mengamankan tangkapannya, permainan tersebut dinyatakan sebagai intersepsi.
Lammons, seorang pemula yang belum direkrut dari Carolina Selatan, memiliki tugas yang disayangkan karena terkubur di sekolah menengah yang sangat dalam. Namun permainan seperti itu bisa memaksa staf pelatih untuk memberinya kesempatan latihan.
Catatan lainnya
- Sementara Ellerbee menjalani malam yang mengesankan, sesama gelandang Jonathan Celestin sekali lagi tampil di lapangan. Celestin melakukan tujuh tekel dan mencatatkan 21 tekel terbaik dalam tim seluruh pramusim. Celestin adalah seseorang yang mungkin diinginkan Atlanta dalam skuad latihan mengingat kemajuan yang dia tunjukkan sepanjang pramusim.
- Tekel defensif Garrison Smith muncul dengan salah satu dari tiga karung Atlanta malam itu, tetapi juga ditandai karena mengasari pengumpan karena mendorong quarterback melewati tanah. Para penggemar di Stadion Mercedes-Benz tidak terlalu menyukai seruan tersebut, yang akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan sepanjang musim. Gelandang Minnesota Antwione Williams baru-baru ini didenda lebih dari $20.000 untuk permainan serupa pada pramusim ini. “Saya pikir mereka ingin Anda menyentuhnya dengan dua tangan dan berharap dia terjatuh,” kata Garrison Smith.
- Gelandang bertahan Justin Zimmer menyelesaikan pramusimnya dengan performa kuat lainnya. Rekan setim pertama minggu ini dalam latihan, Zimmer menyelesaikan pameran terakhir dengan dua tekel tetapi tampak mengganggu di lini depan.
(Foto Malik Williams oleh Brett Davis-USA TODAY Sports)