Mari kita luruskan satu hal.
Meskipun berita selama dua hari terakhir menyebutkan bahwa Paul Johnson akan pensiun, hal itu belum tentu benar. Selama 45 menit saat Johnson menjawab pertanyaan dari media pada Kamis pagi, dia tidak pernah mengungkapkan bahwa dia akan pensiun.
Jadi, bertentangan dengan kepercayaan umum, Johnson belum tentu pensiun. Dia belum sepenuhnya menutup pintu kepelatihan…setidaknya belum. Dia istirahat. Dia mundur. Dia mengambil cuti dari karir kepelatihannya selama 40 tahun. Apa pun sebutannya, dia tidak akan “pensiun”.
Masih belum diketahui apakah jeda tersebut akan berakhir dengan istirahat atau akhirnya berubah menjadi pensiun penuh.
Duduk di sebelah direktur atletik Georgia Tech Todd Stansbury pada Kamis pagi, Johnson mengatakan dia telah menerima pesan berisi tawaran untuk melanjutkan karir kepelatihannya di tempat lain jika dia mau. Namun saat ini karier tersebut sedang tertunda, dan tawaran tersebut mungkin akan ditinjau di kemudian hari.
“Saya bisa mengungkapkannya dan berkata, ‘Mengapa saya tidak melakukan ini lima tahun yang lalu?’ saya bisa keluar dan berkata, ‘Saya sangat merindukan ini,’ atau saya bisa melakukan hal lain,” kata Johnson. “Akan ada peluang lain. Setelah masalah ini terjadi (Rabu), saya segera dihubungi dengan peluang lain. Anda harus memutuskan apakah Anda ingin melakukan hal-hal itu. Saya pikir untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama Anda tidak menampilkannya di depan Anda.”
Jika ini adalah akhirnya, jika Johnson benar-benar memasuki masa jeda dan tidak pernah kembali ke sepak bola perguruan tinggi, dia akan pergi dengan kesadaran bahwa dia meninggalkan dunia itu dengan caranya sendiri – sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh sedikit pelatih.
“Saya rasa saya adalah pelatih pertama di Georgia Tech sejak Pelatih (Bobby) Dodd yang belum pernah dipecat atau mengambil pekerjaan lain,” kata Johnson. “Jarang terjadi bahwa kamu bisa memilih akhir ceritamu.”
Hanya ada satu kali selama konferensi pers emosi merayapi suara veteran pelatih kepala selama 22 tahun itu. Begitu cepatnya sehingga bisa terlewatkan, hanya istirahat dan tenggorokan berdehem dengan cepat. Hal ini terjadi ketika Johnson mengenang saat dia memberi tahu ibunya yang berusia 84 tahun bahwa dia akan mengambil cuti dari kepelatihan.
“Apakah kamu akan pulang?” Johnson ingat perkataannya.
“Baiklah, Bu,” jawab Johnson, “inilah rumahnya.”
Dalam sejarah program sepak bola Georgia Tech, hanya ada segelintir pelatih kepala yang memiliki kesempatan menjadikan wilayah Atlanta sebagai rumah mereka selama lebih dari satu dekade. Johnson adalah salah satunya. Untuk memahami apa arti sebenarnya hal ini, sertakan pelatih-pelatih lain yang lahir sebelum Perang Dunia Pertama.
Meskipun ada kritik terhadap filosofi ofensifnya, orang-orang yang menganggap Johnson terlalu pemarah dan tidak suka merekrut dan orang-orang yang tidak pernah menginginkannya atau ingin dia pergi lebih awal, nama Johnson akan ada pada beberapa pelatih paling sukses di Georgia Tech. . . Hanya John Heisman, William Alexander dan Dodd yang memenangkan lebih banyak pertandingan di Georgia Tech daripada Johnson. Hanya Brian Kelly, Nick Saban dan Bill Snyder yang memenangkan lebih banyak pertandingan sebagai pelatih kepala aktif di sepak bola Divisi I dibandingkan Johnson 189.
“Saya pikir setiap kali Anda melihat sesuatu, Anda harus melihat keseluruhan pekerjaannya,” kata Johnson. “Saya telah mengatakan sepanjang waktu saya melatih, Anda berbicara tentang kemenangan total, Anda berbicara tentang ini, Anda berbicara tentang itu, tetapi saya pikir Anda harus melihat keseluruhan tubuh.”
Jadi, mari kita uraikan sebaik mungkin (setidaknya pada masanya di Georgia Tech).
Pertama, mari kita lihat apa yang mampu dilakukan Johnson secara nasional. Setiap tahun Johnson berada di Georgia Tech, tim tersebut memimpin ACC dan finis di 10 besar nasional dengan kecepatan terburu-buru. Jaket Kuning juga mendapatkan sembilan penampilan dalam permainan bowling.
Di tingkat konferensi, Johnson tiga kali menjadi Pelatih Terbaik ACC Tahun Ini. Dia memimpin Jaket Kuning ke tiga pertandingan Kejuaraan ACC, memenangkan satu pertandingan. Dalam tujuh dari 11 musimnya, Georgia Tech menempati posisi pertama atau kedua di Divisi Pesisir.
Di tingkat institusi, Johnson adalah pelatih keempat dalam sejarah Georgia Tech. Sejak tahun 1980-an, pelatih kepala belum pernah meraih 55 kemenangan bersama Jaket Kuning (yang paling dekat dengan Johnson berikutnya adalah George O’Leary, yang memiliki 30 kemenangan lebih sedikit dari Johnson). Juga belum ada pelatih kepala Georgia Tech lainnya sejak Dodd yang telah bertahan selama 10 tahun dengan program ini.
Dibandingkan dengan semua pelatih kepala Georgia Tech era pasca-Dodd lainnya, Johnson memiliki musim terbanyak dengan delapan kemenangan atau lebih, kemenangan terbanyak di Athena (tiga – suatu prestasi yang diyakini banyak orang berada di puncak daftar Johnson) dan permainan bowling terbanyak. penampilan permainan.
Sekarang, mudah untuk membuat perbandingan ketika lanskap sepak bola perguruan tinggi selama masa jabatan para pelatih ini tidak dipertimbangkan. Dan mudah untuk hanya melihat angka-angka saja, namun dapat dikatakan bahwa iklim yang dilatih Johnson lebih sulit dibandingkan iklim lainnya. Rekrutmen hari ini berbeda. Tim itu berbeda, dan cara mengukurnya juga berbeda. Dan persaingannya berbeda.
Johnson mewarisi tim dengan tujuh kemenangan ketika dia mengambil alih Georgia Tech, dan dia bisa menyerahkan jumlah kemenangan yang sama kepada pelatih berikutnya jika Jaket Kuning tidak memenangkan permainan bowling mereka. Namun dalam hal kemenangan, penampilan bowling (dua perjalanan Orange Bowl dan satu kemenangan) serta kemenangan dan gelar konferensi, program Georgia Tech tampaknya berada dalam kondisi yang lebih baik setelah masa jabatan Johnson dibandingkan sebelumnya.
Ada yang tertinggi dan ada yang terendah. Namun pada akhirnya, Johnson bangga dengan pencapaiannya di Georgia Tech. Tak hanya itu, ia bangga dengan 22 tahun pengalamannya sebagai pelatih kepala di Georgia Southern, Navy, dan Georgia Tech. Dia menyelesaikan 62-10 di Georgia Southern dan memenangkan dua gelar nasional FCS, sementara 45-29 di Navy dengan empat musim dengan setidaknya delapan kemenangan.
Johnson, di masa pensiun (baik sekarang atau di masa depan), akan merenungkan semua pekerjaannya dan merasa puas.
“Melihat kembali 22 tahun saya sebagai pelatih kepala, saya cukup bangga akan hal itu,” kata Johnson. “Saya pikir jika Anda melihat ke belakang, ada beberapa kejuaraan nasional di sana. Ada beberapa kejuaraan konferensi. Ada piala Panglima Tertinggi. Itu adalah perjalanan yang cukup bagus. Itu cukup bagus untuk 22 tahun. Saya akan membiarkan orang menilai hal itu, namun dalam pikiran saya, saya senang dengan hal itu.”
Siapa tahu? Mungkin kehidupan kepelatihan dengan Johnson belum berakhir. Bagaimanapun, dia tidak akan pensiun.
“Saya rasa saya dan (istrinya) Susan tidak pernah bermimpi – saya tahu saya tidak pernah bermimpi – bahwa hal itu akan berakhir seperti itu,” kata Johnson.
(Foto oleh Paul Johnson: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)