Jangan biarkan penampilan pria tampan itu membodohi Anda. Rambut bergaya kereta bawah tanah itu mungkin terasa lembut saat disentuh, kulit mentega almond, dan dagu berlesung pipi berbau halus. Tetapi Jimmy Garoppolo jauh dari kata lembut.
Ketiga saudara laki-lakinya akan bersaksi tentang hal itu.
Terutama Tony Jr., dan Mike, anak tertua dari empat bersaudara Garoppolo. Mereka membentuk kekokohan di bawah lapisan yang mirip model.
Merekalah yang rutin memberinya bisnis. Tony adalah orang yang ditempatkan oleh Stone Cold Stunner di ruang tamu.
“Kami adalah penggemar WWF saat itu,” kata Mike (30). “Kami benar-benar membuat ruang tamu orang tua kami menjadi sebuah lingkaran kecil dan mengejarnya.”
Mike-lah yang menyalakannya di lapangan sepak bola ketika dia masih senior dan Jimmy yang saat itu masih mahasiswa baru dipanggil untuk berlatih bersama tim universitas untuk mempersiapkan babak playoff.
“Dia tidak selalu tangguh, kawan,” kata Tony dengan senyum bangga merekah di wajahnya. “Dia harus dibentuk dan dibentuk. Dia beruntung memiliki dua kakak laki-laki. Kami tidak pernah membuatnya mudah. Kami membiarkan dia membuktikan dirinya, pantas mendapatkan segalanya.”
Dan Billy, adik laki-laki berusia 21 tahun, yang saat ini menjadi pelajar di Negara Bagian Illinois, merasakan kemarahan Garoppolo ketika dia membutuhkan seseorang untuk melampiaskannya setelah kakak laki-lakinya menganiayanya. Menangis pada orang tua tidak diperbolehkan.
“Setelah mereka memukulinya, dia memukuli saya,” kata Billy. “Saya belajar jika saya (memberi tahu) saya akan dipukuli lebih sering, jadi saya belajar bagaimana tetap diam.”
Ketangguhan itulah yang meredakan kekhawatiran terhadap Garoppolo. Bukan soal fisiknya, tapi kekuatan mentalnya. Ada ketangguhan Garoppolo yang dipuji oleh saudara-saudaranya.
Mereka membantu mengembangkannya, melihatnya berkembang.
Hal ini terwujud dalam diri pemain berusia 26 tahun yang keras kepala dan tidak diragukan lagi dapat mengatasi posisi sulit yang ia jalani saat ini. Dilihat dari seberapa besar keinginan John Lynch dan Kyle Shanahan untuk memberikan Garoppolo kunci waralaba mereka dan kesepakatan lima tahun senilai $137,5 juta ini, mereka juga percaya pada ketangguhannya.
Garoppolo kini menjadi pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL. Dia mempunyai beban untuk menghidupkan kembali franchise yang membanggakan di pundaknya. Dia mendapat tekanan untuk membuat pemain menghasilkan lebih sedikit uang, meskipun dia memiliki lebih banyak pengalaman untuk percaya padanya dan mengikutinya.
Tanggung jawab seperti ini mendapat lebih baik dari banyak orang sebelum dia. Harapan yang datang dari uang sebanyak ini telah membuat banyak atlet menjadi lebih baik.
Entah bagaimana, tidak ada yang berpikir itu mungkin terlalu berat bagi Garoppolo. Entah bagaimana, dipahami bahwa dia memiliki hal-hal tak berwujud untuk berkembang dalam tungku ini.
“Itu selalu dimulai dengan bakat,” kata Shanahan, “tetapi jika menyangkut hal-hal seperti ini, karakter dan siapa dirinya sebagai seorang pria adalah segalanya.”
Jalan Garappolo menuju momen ini sangat sulit. Dia bermain bertahan di sekolah menengah, yang berjarak sekitar 30 mil barat laut Chicago, sampai uji coba sebagai quarterback di tahun pertamanya mengubah lintasan karir sepak bolanya. Namun, ketika dia lulus pada tahun 2010, dia adalah gelandang peringkat ke-54 di Illinois menurut Max Preps.
Dia telah menerima tawaran dari tiga sekolah FCS, menurut Rivals.com: Illinois Timur, Negara Bagian Illinois, dan Negara Bagian Montana. Situs perekrutan yang populer mencantumkan Indiana, Iowa, Northern Illinois, Purdue, dan Western Michigan dalam daftar sekolah yang pernah melihatnya tetapi tidak pernah menawarkannya. Dia memilih satu sekolah yang dia kunjungi – Illinois Timur.
Setelah empat musim, dia menjadi quarterback kelima yang diambil pada tahun 2014. Blake Bortles, Johnny Manziel, Teddy Bridgewater Dan Derek Carr pergi mendahuluinya. Dia mungkin akan menunggu lebih lama daripada pilihan ke-62 jika Bill Belichick tidak melihat sesuatu dalam dirinya.
Garoppolo telah mendapatkan dukungan dari Belichick dan rasa hormat dari Tom Bradydan terakhir status pewaris juara Patriot. Akhirnya, dia menyuruh Shanahan, yang dikenal pelit dengan pujiannya, masuk ke kantor Lynch dan menyatakan bahwa mereka memiliki sesuatu yang istimewa di quarterback.
Di setiap level, Garoppolo harus membuktikan diri. Setiap pencapaian yang diraihnya diperoleh dengan etos kerja yang mengesankan, semangat yang menggema, dan kerendahan hati yang menarik.
“Oh ya,” kata Garoppolo. “Tidak banyak perubahan dalam perspektif itu.”
Namun di sinilah ketangguhannya muncul. Karena chip yang sama di bahunya harus tetap ada. Kecintaan pada pekerjaan keras, pengendalian diri, tekad untuk menjadi lebih baik, sifat rendah hati, dia membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya. Mungkin lebih dari itu.
Pengawasan yang dihadapinya, kesulitan yang pasti akan datang, batasan yang ditetapkan dalam kontrak baru ini, mungkin saja merupakan musuh terbesar yang pernah ia hadapi. Ini akan mengujinya seolah dia bahkan tidak mengerti.
Bakatnya dan pengaruhnya terhadap waralaba membuat perekrutannya menjadi hal yang mudah. Namun Lynch dan Shanahan mencari tanda-tanda apa yang bisa terjadi setelah dia mendapatkan kontrak tersebut. Tidak ada yang mereka lihat yang membuat mereka ragu.
“Bagi saya, lihatlah, tidak pernah ada jaminan apa pun,” kata Lynch, “tetapi ada ciri-ciri yang dimiliki oleh para pemain yang sangat bagus di liga ini, para pemain hebat di liga ini, yang mereka miliki. Dan dia menunjukkan banyak hal. Apakah ukuran sampelnya pendek? Tentu. Tapi itu meyakinkan. … Dia terus mencentang kotaknya saat kami menonton.”
Lynch mengaku melihat bagaimana Garoppolo membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Dia dikuasai oleh semangat pengorbanan yang memastikan dia mengutamakan rekan satu timnya.
Pelatihannya di tim Four Brothers sangat cemerlang. Semua permainan acar di halaman belakang, sepak bola tekel darurat menumbuhkan semangat kompetitif. Pergi ke pertandingan satu sama lain, terikat dalam persaudaraan sejak dia bisa bernapas, memupuk mentalitasnya yang mengutamakan tim.
Mereka semua bermain sepak bola, baseball, sepak bola, dan bola basket. Garoppolo adalah pemain belakang dan gelandang untuk tim muda Arlington Cowboys. Mike mengatakan ada rekaman penting dengan bukti.
Meskipun dia mungkin menjadi gelandang bintang sekarang, berpotensi memimpin 49ers kembali ke kejayaan, Jimmy masih bisa dikalahkan oleh Mike di HORSE.
“Aku akan memasang huruf J itu jika diperlukan,” kata Mike. “Kakak-kakak, kami memiliki kebijaksanaan itu. Kami memiliki keunggulan itu.”
Billy masih akan menggunakan pengontrol dan menyeret saudara superstarnya ke dalam satu atau dua video game.
Bisakah Anda bayangkan jika uang dan ketenaran sampai ke kepala Garoppolo, atau jika etos kerjanya menurun, seberapa buruk dia akan mendengarnya dari saudara-saudaranya? Pikirkan sejenak Tony Jr. tidak akan menarik ekor gaunnya?
Inilah yang mereka lakukan sebagai saudara. Itu adalah alasan mengapa tidak ada yang meragukan Garoppolo memilikinya.
(Foto atas milik 49ers. Dari kiri ke kanan, Garoppolo bersaudara: Mike, Jimmy, Billy, Tony Jr.)