SAN ANTONIO – Matahari bersinar di tengah Morgan’s Wonderland, taman hiburan pertama di dunia yang dirancang untuk menghibur anak-anak dan orang dewasa dari segala usia, terutama mereka yang berkebutuhan khusus dan cacat fisik.
Suhunya sekitar 87 derajat tetapi terasa lebih hangat. Cuaca tidak mengganggu seorang pemuda yang memakai name tag di tasnya Kemasyhuran kaos.
Chris adalah namanya, dan dia berdiri di dalam “The Wharf”, yang merupakan salah satu atraksi di Morgan’s yang menawarkan penangkapan ikan tangkapan dan pelepasan. Dia tampak sebagai pria terbaik saat ini, pahlawan dalam beberapa hal, setidaknya bagi beberapa pemuda yang hadir. Pemain Spurs ini sedang ngobrol panjang lebar dengan anak lain.
Chris berbalik, tersenyum dan bertanya, “Tahukah kamu siapa pemain bola basket favoritku? Kobe Bryant.”
Ketika ditanya siapa yang diikuti Bryant sebagai pemain favorit kedua, Chris menjawab: “Derrick Putih.”
Ada begitu banyak bintang di NBA dengan nama yang lebih besar dari nama White. Bahkan ada beberapa di tim favorit Chris. DeMar DeRozanLaMarcus Aldridge, bahkan yang sedang naik daun Lepaskan Murray dengan cepat menjadi favorit penggemar di San Antonio. Tapi Chris memilih White, dan dia punya alasannya sendiri.
“Dia pandai bermain basket,” kata Chris sambil tertawa ketika ditanya mengapa dia memilih White. “Dia lebih baik dari LeBron James.”
Pada Kamis sore ini, White menghabiskan waktu mengejutkan sekitar 15 anak berkebutuhan khusus di taman hiburan yang “sangat mudah diakses”. Dia muncul, membagikan hadiah, berpose untuk berfoto, dan bahkan menaiki beberapa wahana di Morgan, termasuk komidi putar, yang menurutnya memiliki nama berbeda di wilayah negara ini.
“Kkomidi putar,” kata White. “Saya belajar hari ini bahwa itulah sebutan di Texas.”
Dia mungkin tidak begitu mengetahuinya, tapi White dapat merasakan apa arti jam tersebut bagi anak-anak ini ketika dia mengajak mereka berbincang-bincang. Dia bisa merasakannya saat mereka berbaris untuk memberikan tos kepada White dan melihatnya saat keluarga meminta foto untuk mengenang hari ini bersama Spur muda.
“Saya tidak tahu apa artinya bagi mereka,” kata White, “namun sangat berarti bagi saya untuk berada di sini dan menghabiskan waktu bersama mereka dan berbicara dengan mereka. … Mudah-mudahan saya bisa membuat hari mereka lebih baik.”
Derrick siap naik komidi putar bersama anak-anak di Morgan’s Wonderland… seorang anak baru saja mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki mata “boneka beruang”. Dia tertawa dan setuju #Trek #NBA @TheAthleticNBA 🎥 pic.twitter.com/HinenjjLMK
— Jabari Muda (@JabariJYoung) 13 Juni 2019
Namun bahkan pada hari ini, ketika White mencoba untuk menghilangkan topik bola basket dari diskusi, dia tahu dia tidak dapat menghindarinya. Anak-anak dan remaja seperti Chris akan bertanya, begitu pula media.
Di musim keduanya, yang dimulai dengan cedera dan kepercayaan diri, White berada dalam mode konstruksi. Dia siap untuk mengambil langkah berikutnya dan harus melakukannya jika Spurs ingin berkembang.
Dunia bola basket mengenalnya sekarang. Bukan rahasia lagi kalau si Putih bisa bertahan, dia punya ukuran tubuh yang besar, kecepatan yang menipu, insting yang solid, dan timing yang tepat saat memblok tembakan. White tahu cara memainkan permainannya, tapi dengan itu muncul tanggung jawab untuk mengambil langkah berikutnya.
White berkata di depan kamera bahwa dia sedang mengerjakan “beberapa hal di sana-sini. Seiring berlalunya musim panas, saya mungkin akan meningkatkannya lebih banyak lagi.”
Namun di balik layar, salah satu fokus utama adalah peningkatan di area yang direkomendasikan pelatih Spurs Gregg Popovich selama sesi media akhir musim.
“Menembak lebih dari apa pun,” kata Popovich. “Dia pemain yang cukup lengkap dalam artian dia paham cara bermain dan skillnya bagus. Itu hanya membangun kepercayaan diri dan memberikan semangat baginya.”
Dan dengan itu, White memulai rencana tindakannya. Misinya adalah untuk meningkatkan bentuk tembakannya, mengembangkan lebih banyak konsistensi dan menjadi kekuatan dari luar garis, atau setidaknya menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya.
Kilas kembali ke kontes 16 November melawan banteng Chicagosatu pertandingan sebelum Spurs menderita salah satu kekalahan terburuk mereka musim ini, dikalahkan 39 poin oleh The Minnesota Timberwolves. Di Chicago, Spurs tertinggal 101-100 pada waktu 4:18 di kuarter keempat. Berikut s Wendell Carter Jr. gagal, DeRozan mendorong bola ke lantai, lalu menyerap pertahanan sebelum menemukan White di sudut.
Penduduk asli Colorado meluncurkan tembakan setinggi 24 kaki 3 untuk memberi Spurs keunggulan dua poin yang tidak pernah mereka lepaskan. White menyelesaikan permainan itu dengan 2-dari-4 dengan lemparan tiga angka dan 3-dari-8 secara keseluruhan (delapan poin, enam rebound). Namun setelah pertandingan itu, rasa frustrasi mulai terlihat.
Meskipun ia mengakui bahwa tembakan tiga angka melawan Bulls adalah “tembakan besar” dan memuji DeRozan karena menemukannya, White mencatat bahwa pertahanan mendukungnya. Tim tidak terancam oleh tembakannya dan ingin mencegah White masuk ke dalam cat.
“Saya belum pernah memiliki orang-orang seperti itu dalam hidup saya,” kata White Atletik setelah kompetisi itu.
White akhirnya menemukan jawabannya dan mendapatkan kepercayaan diri, tetapi tembakan tiga angkanya masih meleset. Dan setelah pertandingan pascamusimnya yang luar biasa melawan Nugget Denver di Game 3, ketika dia mencetak 36 poin dan sepertinya masuk ke jalur saat dia menginginkannya, penyesuaian dilakukan untuk melakukan apa yang diperhatikan White di awal musim reguler.
Nuggets mulai mundur dari White, menantangnya untuk menembak. Setelah memulai seri dengan 42 poin tertinggi tim, Nuggets mampu menahan White hanya dengan 14 poin dalam empat pertandingan terakhir. Dia menyelesaikan tembakan beruntunnya dengan 5 dari 15 percobaan tembakan lapangan di luar batas, menurut Radar360. Penyesuaian tersebut berhasil, dan White menjadi penonton pada akhir Game 7, duduk sepanjang kuarter keempat.
“Saya belajar banyak darinya,” kata White Atletik ketika ditanya tentang serial tersebut. “Itu adalah sesuatu yang bisa saya kembangkan. Saya pikir itu hanya akan membuat saya lebih baik.”
Hal lain yang akan membuatnya lebih baik: Pengulangan melalui latihan yang intens. Memahami bahwa Spurs akan membutuhkannya untuk menjadi lebih efisien dari tembakan 3, karena itu akan membuka lebih banyak ruang untuk Aldridge dan DeRozan serta memperluas pertahanan, White ingin membuat 500 lemparan tiga angka setiap kali dia berada di gym di luar musim ini.
Dia mengatakan bahwa prestasi tersebut telah dicapai “beberapa kali,” dan dia juga bekerja dengan asisten pelatih Spurs Chip Engelland dalam performa menembaknya.
Dengan kembalinya Murray musim depan, White juga sempat membayangkan seperti apa backcourt Spurs. Sekali lagi, White menonjol di lini pertahanan, tetapi Murray juga menjadi kekuatan yang menjadikan tim All-Defensive kedua untuk musim 2017-18.
“Dia terlihat bagus,” kata White ketika ditanya tentang sesi latihan Murry. “Hanya untuk melihatnya bekerja, waktu yang dia habiskan di sana, saya bersemangat untuk dia kembali. Aku yakin kita akan baik-baik saja bersama-sama.”
Seorang wanita menyela White. Beberapa anak melewatkan kesempatan untuk berfoto dengan penjaga Spurs, dan dia bertanya apakah dia boleh mengambil beberapa foto. White mengabulkan permintaan itu dan terus berjalan menuju mobilnya.
“Luar biasa,” kata White tentang waktunya bersama anak-anak dan keluarga mereka.
Hari White di Morgan’s Wonderland kini telah selesai. Sebelum tiba, dia berada di kompleks latihan Spurs untuk mengambil gambar. Dia berencana untuk mendapatkan makanan dan mungkin kembali ke gym untuk melakukan beberapa pekerjaan lagi. White diketahui tiba di kompleks pada larut malam tanpa ada orang di sekitarnya.
“Saya mungkin akan kembali,” kata White. “Final mungkin menginspirasi saya untuk kembali dan mengambil beberapa kesempatan.”
Sebelum meninggalkan taman hiburan, White diberitahu tentang pemikiran Chris, yang menempatkannya di atas James. Dia tahu lebih baik untuk tidak mengatakannya sendiri karena berita utama akan menjadi liar. Jadi dia tersenyum dan menghormati pendapat anak itu.
“Aku akan mengambilnya,” kata White. “Dia bilang aku lebih baik dari LeBron, jadi pasti begitu, kan?”
Mungkin suatu hari. Mungkin tidak. Tapi di luar musim ini, tujuannya bukan untuk membandingkan dirinya dengan LeBron. Putih hanya berusaha memperbaiki diri dengan meningkatkan kekuatannya dan mengatasi kelemahannya.
“Saya sedang mengerjakannya,” kata White. “Saya mencoba membuat 500 tembakan.”
(Foto teratas: Soobum Im / USA Today)