DETROIT – Martavis Bryant memainkan peran sebagai prajurit yang baik pada hari Minggu dan melakukannya dengan cukup baik.
Penerima lebar yang ditangguhkan melakukan semua yang harus dia lakukan:
• Bryant terlihat bercanda dengan JuJu Smith-Schuster, anak yang sama yang dicabiknya seminggu lalu yang membuatnya berkeringat untuk pertandingan hari Minggu melawan Lions alih-alih memakai helm.
• Bryant menyemangati Eli Rogers setelah dia menjatuhkan touchdown drive pembuka yang menentukan.
• Dan mungkin yang paling penting, tidak ada postingan atau permintaan di media sosial untuk diperdagangkan beberapa jam setelah pertandingan — yang pertama dalam dua minggu.
Namun, Mike Tomlin memiliki potensi dilema setelah kemenangan 20-15 Steelers atas Lions Minggu malam di Ford Field.
Apa yang sebenarnya akan dilakukan Tomlin dengan Bryant sekarang, terutama setelah Smith-Schuster tampil, dan kemudian beberapa, tujuh operan untuk jarak 193 yard dan penerimaan touchdown 97 yard yang memecahkan rekor tim (pemain 97 yard itu lebih banyak yard daripada Lions mengizinkan satu penerima pun tahun ini).
Jika ada rencana yang akan dilanjutkan setelah perpisahan minggu depan ini, Tomlin tidak membicarakannya, atau apa pun yang berhubungan dengan Bryant.
“Saya menjelaskannya dengan sangat jelas pada hari Selasa,” kata Tomlin. “Aku sudah selesai membicarakannya, aku sudah selesai.”
Ketika ditanya apakah dia yakin Bryant akan membantu tim, Tomlin mengatakan: ‘Saya tidak. Kita lihat saja nanti.”
Dan yang lainnya: “Tidak ada yang perlu ditanggapi (Smith-Schuster). Itu tidak mempengaruhinya atau melibatkan dirinya sama sekali. Orang itu bekerja keras dan melakukan pekerjaannya. Permainannya mencerminkan hal itu malam ini.”
Tomlin belum akan menempatkan dirinya di sudut Bryant. Penerima yang kesulitan masih harus berusaha kembali ke rantai makanan dan mendapatkan bantuan dari pelatih. Tapi demi tim, dia mungkin ingin menjadi orang yang pemaaf.
Menunggu kemampuan Bryant untuk tidak membuat keributan, Steelers sangat membutuhkannya.
Jika ada yang jelas melawan Lions, maka Rogers, Darrius Heyward-Bey dan Justin Hunter bukanlah jawabannya, bersama dengan Antonio Brown dan Smith-Schuster, mereka memang bukan jawabannya.
Rogers melakukan touchdown dengan mudah; Heyward-Bey berlari dengan rute yang persis sama di kemudian hari dalam permainan dan melakukan istirahatnya dengan lambat sehingga bola menjadi tidak lengkap; dan Hunter sangat tidak efektif selama babak pertama sehingga dia tidak banyak melihat lapangan, atau bahkan sama sekali, di babak kedua.
Itu benar-benar memberikan efek tetesan ke bawah pada permainan passing. Darius Slay mampu mengikuti Brown dengan posisi aman tidak jauh di belakangnya. Lions juga mampu menyelinap ke tempat aman lain di dekat garis karena kurangnya ancaman, sementara penerima lainnya dapat membantu pertahanan lari mereka yang bekerja dengan baik di Le’Veon Bell.
Sekarang, Jesse James mampu melakukan beberapa permainan, namun tiga lainnya digabungkan untuk satu tangkapan sejauh tujuh yard dengan lima sasaran, yang tidak cukup baik sama sekali.
Jadi, Bryant sangat dibutuhkan, tapi di mana posisi dia?
Mengingat keterbatasannya dalam melakukan apa yang bisa ia lakukan dengan baik (rute dalam atau rute tangkap-dan-lari), Bryant jelas tidak cocok untuk slot tersebut. Smith-Schuster dapat memainkan tempatnya, tetapi pada hari Minggu menunjukkan bahwa dia juga cukup bagus di sisi luar dan mungkin harus tetap di sana.
Tetap saja, Bryant harus berada di lapangan, dimulai dalam dua minggu di Indianapolis, tapi tentu saja tidak dengan mengorbankan Smith-Schuster, yang sekarang memimpin semua penerima pemula dalam yard, tangkapan, dan touchdown.
Yang mungkin terdengar konyol, namun tidak bisa diabaikan, adalah cara Smith-Schuster yang berusia 20 tahun membantu tim ini yang tidak bisa diukur dengan statistik atau tolok ukur. Itu adalah sikapnya yang menular.
Ben Roethlisberger: “Energik, menyenangkan.”
Ramon Foster: “Saya hanya ingin dia menjadi dirinya. Aku ingin anak itu menjadi anak-anak, kawan. Aku menyukainya.”
Apa yang hilang dalam semua ke-JuJu-an ini adalah Juju — anak gugup di podium yang masih belum memiliki SIM; menyimpan catatan di iPhone-nya tentang perayaan banyak rekan satu timnya; pergi ke Home Depot sebelum pertandingan untuk memasang rantai tugas berat untuk digunakan sebagai penyangga jika dia mencetak gol; fakta yang mengacu pada kecepatannya seperti pada pertandingan sepak bola Madden – adalah bahwa dia serius dengan sepak bola.
“Banyak orang mengatakan dia masih muda dan dia belum dewasa, tapi ketika saya berada di lapangan bersama anak-anak saya, saya akan menyelesaikan pekerjaan, saya tahu apa yang perlu dilakukan,” kata Smith-Schuster. “Tetapi saya suka bersenang-senang di dalam dan di luar lapangan. Kunjungi media sosial saya dan saya selalu bahagia dan tersenyum. Hidup ini terlalu singkat untuk bersedih atau berkecil hati.”
Smith-Schuster menjadi lebih baik di lapangan setiap minggunya, yang tidak selalu terjadi pada pemula. Hari Minggu adalah awal pertamanya dalam karir profesionalnya, dan dia berhasil memainkan permainan terbesarnya.
Tiga permainan setelah Steelers memiliki salah satu garis gawangnya, Roethlisberger membuat sejarah dengan menjadi quarterback pertama yang melakukan tiga operan touchdown sejauh 90 yard lebih ketika dia melakukan pukulan sempurna di atas kepala Quandre Diggs.
“Anda tahu, mereka memberi kami liputan di mana keamanannya terbagi lebar dan terdiri dari 22 pemain dan dia melakukan sesuatu yang mirip dengan yang terjadi di awal permainan dan dia mencoba mengejek orang itu dan dia melakukan layup lalu naik ke atas.” , ”kata Roethlisberger. “Saya mengatakan kepadanya: ‘Dengar. Lain kali Anda mendapatkan tampilan itu, jika itu pria tipe 22, kalahkan dia dengan cepat. Turun saja ke sana.’ Dan itulah yang dia lakukan, dan saya melemparkannya ke atas dan saya katakan kepadanya, saya tidak tahu dia memiliki kecepatan sebesar itu. Katanya dia juga tidak tahu.”
Smith-Schuster mampu berlari lebih cepat dari Diggs ke zona akhir untuk memberi Steelers keunggulan 20-12. Sepanjang jalan dia terus memuncaki papan video.
“Sejujurnya, alasan saya terus melihat ke belakang karena Madden adalah kecepatan saya seperti 82, 83,” kata Smith-Schuster. “Jadi saya berpikir, ‘Tidak, saya pikir mereka akan menangkap saya, mereka akan menangkap saya.’ Dan selanjutnya, Anda tahu, saya menjauh dan berbelok ke kanan dan saya berhasil mendarat.”
Namun yang paling membuat Roethlisberger terkesan adalah bagaimana Smith-Schustsr merespons setelah terjatuh di kuarter ketiga yang akan menggerakkan rantai di bagian penting permainan.
“Bagi saya, ini sangat membesarkan hati,” kata Roethlisberger. “Dia bisa saja duduk di sana dan berkata, ‘Saya menjalani pertandingan yang hebat, saya menjalani pertandingan yang besar ini, saya melakukan semua pertandingan yang besar ini.’ Tapi dia duduk di sana dan memikirkan sesuatu yang tidak dia buat, yang bisa menyegelnya, atau Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Agar dia menunjukkan begitu banyak kedewasaan dan perhatian serta tidak mementingkan diri sendiri dan bekerja sama – menjadi yang pertama, itulah yang paling ingin saya lihat.”
Cukup aman untuk mengatakan bahwa Smith-Schuster layak bermain di depan Bryant. Namun bukan berarti Bryant tidak dibutuhkan dalam penyerangan ini, karena dia…tidak lagi dibutuhkan.
(Kredit Foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports)