Ada banyak alasan bagus untuk mengunjungi Las Vegas yang tidak ada hubungannya dengan perjudian. Tapi aku tidak bisa memikirkan apapun saat ini. Hal ini membawa kita pada salah satu prinsip dasar sifat manusia: Berjudi itu menyenangkan.
Tentu saja lebih menyenangkan jika menang. Namun selama Anda bisa mengatur dompet Anda (dan ekspektasi Anda), Anda bisa menerima kekalahan sebagai harga kesenangan. Hal ini terutama berlaku jika Anda adalah penggemar olahraga karena Las Vegas adalah satu-satunya tempat di Amerika di mana Anda dapat berjudi secara legal di sportsbook. Hal ini membawa kita pada prinsip dasar lain dari sifat manusia: Menonton acara olahraga akan lebih menyenangkan jika Anda melakukan tindakan di dalamnya.
Hal ini berlaku untuk setiap pertandingan di setiap cabang olahraga, tetapi terutama berlaku selama turnamen NCAA. Menurut Konvensi Las Vegas dan Otoritas Pengunjung, dua dari tiga akhir pekan tersibuk di kota ini dalam dua tahun terakhir terjadi selama turnamen NCAA. Tingkat hunian hotel biasanya mencapai 95 persen pada masa-masa tersebut. Menjelang turnamen tahun ini, pejabat di Bandara Internasional McCarran di Las Vegas memperkirakan peningkatan perjalanan sebesar 8 persen selama turnamen 2017. Tahun lalu, sekitar 3,7 juta orang datang ke Vegas selama bulan Maret, menjadikannya bulan pariwisata tersibuk ketiga dalam sejarah kota tersebut.
Satu-satunya hal yang lebih disukai orang Amerika daripada menonton Turnamen NCAA adalah bertaruh pada Turnamen NCAA.
Jadi, meskipun keputusan Mahkamah Agung AS pada hari Senin untuk membatalkan larangan federal terhadap taruhan olahraga merupakan kemenangan bagi para penggemar dan penjudi di mana pun, hal ini sangat penting bagi bola basket perguruan tinggi. Ironisnya, sejak kasus itu disebutkan Murphy vs. Asosiasi Atletik Perguruan Tinggi Nasional. (Empat liga olahraga utama ikut tergugat dalam kasus ini. Serahkan pada NCAA untuk menjadi satu-satunya yang termasuk dalam judul singkatan tersebut.)
Mengapa ini akan menjadi keuntungan besar bagi mahasiswa? Sebagai permulaan, olahraga ini memiliki tantangan besar yang menarik perhatian publik selama musim reguler. Sepak bola adalah raja di Amerika, dan tidak banyak oksigen yang tersisa untuk olahraga lainnya hingga Super Bowl dimainkan pada awal Februari. Pada saat itu, lebih dari dua pertiga musim bola basket kampus telah dimainkan. Jadi, meskipun setiap olahraga selalu membutuhkan lebih banyak perhatian untuk menghasilkan lebih banyak dolar, bola basket perguruan tinggi membutuhkan lebih banyak dorongan. Hal ini akan sangat berguna jika NBA menghilangkan batasan usia 19 tahun, yang akan merampas pemain bola basket perguruan tinggi yang paling berharga.
Dalam istilah bola basket, ring perguruan tinggi memiliki lebih banyak keuntungan dibandingkan olahraga lainnya dalam hal menghasilkan uang dari perjudian.
Kedua, seperti yang ditunjukkan oleh hiruk-pikuk di Las Vegas, bola basket perguruan tinggi memiliki aset unik yang berharga dalam Turnamen NCAA, yang sangat cocok dengan budaya perjudian. Aksinya bersifat wall-to-wall, dan Anda tidak perlu mengetahui apa pun tentang tim untuk mengisi braket. March Madness tetap menjadi properti televisi yang kuat, namun seperti pasar lainnya, March Madness juga berjuang melawan penurunan rating. Pengenalan perjudian yang dilegalkan secara luas akan membantu.
Posisi resmi NCAA adalah “menentang segala bentuk taruhan olahraga legal dan ilegal, yang berpotensi merusak integritas kompetisi olahraga dan membahayakan kesejahteraan pelajar-atlet dan komunitas atletik antar perguruan tinggi.” Tapi itu tidak benar. Yang harus Anda lakukan hanyalah mendengarkan percakapan seputar turnamen, khususnya kata mengurung.
Setiap orang terus-menerus membicarakan tanda kurung orang – jika bukan tanda kurungnya sendiri, maka tanda kurung tersebut diisi oleh orang lain. Ini termasuk para eksekutif NCAA, direktur atletik perguruan tinggi dan anggota komite bola basket putra. Kami mendengarnya sepanjang waktu: Wah, ini UMBC Kekesalan terhadap Virginia pasti telah mematahkan anggapan banyak orang. Ini dapat dengan mudah diterjemahkan ke: Wah, kemarahan UMBC terhadap Virginia pasti menghabiskan banyak uang.
NCAA kini tidak punya pilihan selain menerima dunia baru yang berani ini dan semua imbalan finansial yang menyertainya. Las Vegas memiliki kebijakan untuk tidak menjadi tuan rumah kejuaraan di negara bagian yang memperbolehkan taruhan pada pertandingan perguruan tinggi, namun Las Vegas semakin menjadi tuan rumah favorit turnamen konferensi dari Pac-12, Mountain West, dan lainnya, belum lagi beberapa pertemuan kecil di negara bagian tersebut. November dan Desember. Itu NHL memiliki tim di Vegas (dan di Final Wilayah Barat). Itu NFL sedang dalam perjalanan Tak satu pun dari peristiwa tersebut menimbulkan skandal, namun peristiwa tersebut menghasilkan banyak pendapatan. Tidak ada yang salah dengan itu.
Keputusan hari Senin ini berawal dari disahkannya Undang-Undang Perlindungan Olahraga Profesional dan Amatir tahun 1992, yang melarang negara bagian membuat dan mempromosikan perjudian olahraga. Cacat mendasar dalam undang-undang tersebut tercermin dalam namanya, yang menyatakan gagasan bahwa olahraga seharusnya demikian melindungi perjudian. Ini selalu merupakan konsep yang konyol, karena semua orang tahu bahwa olahraga mendapat banyak manfaat dari perjudian.
Namun kelemahan terbesar dalam undang-undang tersebut adalah bahwa undang-undang tersebut mengecualikan empat negara bagian yang telah memiliki beberapa bentuk perjudian olahraga: Nevada, Delaware, Montana, dan Oregon. Nevada adalah satu-satunya negara bagian yang memiliki sportsbook tradisional; tiga lainnya memiliki lotere berbasis olahraga. Undang-undang tersebut mengundang negara bagian lain untuk membuat sistem taruhan olahraga mereka sendiri, tetapi hanya memberikan waktu satu tahun untuk menyiapkannya. Tidak ada negara bagian lain yang mengambil keuntungan dari hal ini. Ketika New Jersey mengadilinya, tenggat waktunya telah melewati batas waktu satu tahun, sehingga memicu tantangan hukum yang pada akhirnya menghasilkan keputusan Mahkamah Agung yang monumental pada hari Senin.
Diperkirakan $150 miliar dipertaruhkan secara ilegal di Amerika setiap tahunnya. Taruhan olahraga tersedia di hampir setiap negara di dunia, dan mudah bagi siapa pun di Amerika untuk mengakses tindakan tersebut melalui Internet – atau dari bandar judi yang dikelola negara. Tidak masuk akal untuk mencoba melarang sesuatu yang sudah sangat produktif. Saya tidak mengabaikan bahaya kecanduan judi, sama seperti saya tidak meminimalkan bahaya kecanduan alkohol. Namun saya juga tidak akan pernah menganjurkan AS untuk kembali menerapkan pelarangan.
Perubahan akan terjadi dengan sangat cepat. Untuk mengantisipasi keputusan hari Senin, hampir 20 negara bagian telah memperkenalkan undang-undang yang dapat melegalkan taruhan olahraga. Laporan tahun 2017 dari salah satu perusahaan perjudian besar memperkirakan bahwa lebih dari 30 negara bagian akan menawarkan taruhan olahraga yang dilegalkan dalam lima tahun ke depan. Ada banyak perjuangan yang harus dilakukan dalam hal bagaimana hal ini akan diatur, namun tidak ada keraguan bahwa negara ini akan menikmati gelombang besar perjudian olahraga yang dilegalkan.
Sebagian besar argumen NCAA berakar pada ketakutan akan membahayakan permainan mereka. Tentu saja, ada banyak skandal yang merugikan, terutama skandal CCNY pada awal tahun 1950an. Namun teknologi telah maju ke titik di mana setiap penyimpangan dalam pola taruhan akan segera teratasi. Tidak ada sistem yang sempurna, tetapi gagasan tentang taruhan yang dilegalkan yang memengaruhi integritas permainan sebagian besar merupakan peninggalan masa lalu.
Perubahan tidak pernah mudah, namun kasus ini tidak perlu dipikirkan lagi. NCAA tidak merencanakannya seperti itu, tetapi bola basket perguruan tinggi saat ini jauh lebih baik dibandingkan sebelum keputusan hari Senin. Dunia olahraga menjadi lebih menarik, dan Kegilaan akan menjadi lebih menyenangkan.
(Foto teratas oleh John Locher/AP)