Jon Gruden dan Reggie McKenzie mengatakan semua hal yang benar tentang Michael Crabtree di luar musim ini: Bagaimana mereka menginginkan dia kembali dan tidak menyalahkannya lebih dari orang lain atas musim 6-10 yang mengecewakan musim lalu, Dan itu semua benar. Semacam itu.
Namun ketika perampok Pelatih dan manajer umum mempunyai kesempatan untuk membalik halaman, mereka melakukannya dengan cepat. The Raiders punya yang pertama pengepakan penerima Jordy Nelson pada hari Kamis, dua hari setelah dia “terkejut” karena diberhentikan, dan melepaskan Crabtree, yang pada dasarnya menyerahkan kontrak Crabtree kepada Nelson.
Raiders akan menghemat $7,7 juta dari batas gaji dengan melepaskan Crabtree dan membayar Nelson $15 juta selama dua tahun, dengan jaminan $13 juta.
Itu adalah awal dari hari yang sibuk karena Raiders juga mengontrak bek sayap Doug Martin Keith Smithkeselamatan Marcus Gilchrist dan gelandang Tahir Whitehead.
McKenzie mengajukan tawaran agar gelandang NaVorro Bowman kembali, kata sumber liga, tetapi Bowman berharap pasar menghasilkan lebih banyak peminat, setidaknya untuk memberinya pengaruh untuk kesepakatan yang lebih baik.
Crabtree, sementara itu, sedang menuju ke Baltimore untuk berkunjung, pemisahannya dari quarterback Derek Carr sekarang perceraian total. Kecanggungan dalam membawa kembali Crabtree, 30, setelah berpacaran dengan Nelson tentu saja menaikkan harga Nelson, begitu pula fakta bahwa Seahawks dan Saints adalah jadwal kunjungan Nelson berikutnya.
The Raiders mungkin tidak bertujuan untuk menjamin penerima berusia 33 tahun sebesar $13 juta, tetapi mereka tidak bisa membiarkan dia meninggalkan kunjungan pertamanya. McKenzie berada di Green Bay ketika Packers merekrut Nelson, dan pelatih penerima baru Edgar Bennett ada di sana bersamanya selama enam tahun. Sementara banyak penggemar akan memperdebatkan apakah Crabtree atau Nelson lebih baik, tidak ada perdebatan bahwa Raiders mengira mereka membutuhkan kehadiran Nelson di ruang ganti.
Dan Anda dapat menganggap Carr sebagai salah satu orang yang memiliki pola pikir seperti itu. Dia dan Crabtree sangat dekat selama dua musim pertama Crabtree, dan hubungan itu terlihat dari seberapa sering Carr melempar ke Crabtree di down ketiga dan dekat zona akhir. Lompatan Crabtree dan konversi dua poin dalam kemenangan pembukaan musim pada tahun 2016 menentukan nada untuk musim 12-4.
Tapi semuanya salah musim lalu, dan sementara staf pelatih baru berharap mereka tahu mengapa Carr dan Crabtree berhenti berbicara selama sebulan musim lalu, mereka yakin keduanya telah move on dan akan baik-baik saja musim ini. Kemudian Packers memotong Nelson pada hari Selasa, dan Raiders memiliki peluang untuk memulai yang baru dengan seorang pria yang memimpin liga dalam tangkapan touchdown dua tahun lalu.
The Raiders membutuhkan ruang batas Crabtree untuk merekrut lebih banyak pemain, itulah sebabnya memperdagangkannya atau mempertahankannya bukanlah pilihan yang terlalu banyak mereka pikirkan.
Carr, yang mengucapkan selamat tinggal kepada Crabtree pada hari Kamis, berada di depan dan tengah dalam keputusan Nelson. Menjemput Nelson dari bandara hanyalah permulaan.
“Kami menghabiskan hampir sepanjang hari bersama,” kata Nelson dalam panggilan konferensi. “Di gedung ini, dia (saat itu) yang mengantarkan saya berkeliling area tersebut. Bertemu dengan istri dan kedua putranya. Merasakan area tersebut dan tentu saja merasakannya.
“Saya tahu banyak tentang dia dari (mantan rekan setimnya) James Jones. …Senang sekali bisa mengenalnya lebih jauh. Menurutku itu sangat cocok.”
Nelson tahu orang-orang mengatakan dia kehilangan satu langkah setelah lututnya patah pada tahun 2015, dan rata-rata hanya mencatatkan rekor terendah dalam kariernya yaitu 9,1 yard per tangkapan musim lalu.
“Jika Anda melihat dua tahun lalu, tahun saya memenangkan NFL Comeback Player of the Year dengan ACL saya, saya masih produktif – 1.200 yard, 14 touchdown,” kata Nelson. “Saya pikir kami mengalami banyak hal berbeda yang terjadi tahun lalu yang jelas mempengaruhi hal itu. Saya masih bisa berlari. Aku masih bisa menangkapnya.”
Dia tidak pernah menjadi seorang peselancar, tambah Nelson.
“Sepak bola, pada level ini, banyak orang fokus pada kecepatan, tapi saya mendapat nilai 4,5 setelah lulus kuliah, jadi saya juga tidak bersemangat saat itu,” katanya. “Beda kalau pakai helm dan bantalan bahu. Saya rasa saya bisa melakukannya. Saya bisa membuat drama.”
Martin, 29, memiliki banyak permainan Teluk Tampa tiga tahun lalu, berlari sejauh 1.402 yard. Tapi lari kembali setinggi 5 kaki 9 kaki dari Oakland (yang dibesarkan di Stockton) rata-rata hanya 2,9 yard per carry selama dua tahun terakhir.
Meskipun Marshawn Lynch masih belum bisa kembali, sumber liga mengatakan penandatanganan Martin tidak ada hubungannya dengan hal itu. Jika ada, itu berarti Raiders siap untuk tidak lagi mendukung DeAndre Washington.
Martin mengatakan dia bertemu Lynch empat tahun lalu di Pro Bowl.
“Saya tak sabar untuk memilih otaknya,” kata Martin.
Smith, 25, diubah menjadi bek sayap dari gelandang dengan koboi dan berkata Gruden memberitahunya bahwa dia punya “rencana besar” untuknya.
Gruden sekarang memiliki dua fullback dan dua blok, jadi dia tampaknya serius untuk “mengembalikan permainan ke tahun 1998.”
(Foto teratas: Stacy Revere melalui Getty Images)