Luangkan waktu sejenak untuk semua itu Danau dialami setahun terakhir.
Mereka menandatangani LeBron James hanya dia yang menderita cedera terburuk dalam karirnya. Seluruh daftar pemain melewatkan 192 pertandingan gabungan karena cedera. Lakers menyelesaikan delapan pertandingan di bawah 0,500 dan melewatkan babak playoff.
Lalu ada pula luka yang diakibatkan oleh diri sendiri, dimulai dengan destabilisasi Anthony Davis cocok. Kemudian Magic Johnson berhenti dan Luke Walton dikeluarkan. Pencarian penggantinya menemui beberapa hambatan sebelum Lakers mempekerjakan Frank Vogel, pilihan ketiga mereka.
Setelah menerima pukulan berulang kali, Lakers membutuhkan kemenangan.
Itu terjadi di Draft Lotere NBA. Setelah memasuki malam peringkat ke-11, Lakers keluar dengan pilihan keseluruhan keempat. Pada akhirnya, ini bisa lebih berharga bagi Lakers sebagai aset perdagangan daripada pilihan sebenarnya. Lagi pula, Lakers memulai tiga pemain di bawah 23 tahun musim lalu. Dengan LeBron yang akan berusia 35 tahun musim depan, mereka membutuhkan bintang kedua untuk berpasangan dengannya. Dengan asumsi agen bebas tingkat atas musim panas ini lolos ke Lakers, pilihan tersebut memberi mereka chip perdagangan yang jauh lebih menarik dalam mengejar Anthony Davis dan lainnya.
“Ini merupakan langkah luar biasa bagi kami,” kata General Manager Rob Pelinka kepada wartawan melalui telepon konferensi. “Maksud saya, lima pilihan teratas dalam draf, jika Anda melihat kembali sejarah dan mempelajarinya, pilihan tersebut dapat mengubah dan memengaruhi waralaba. Ini adalah momen besar bagi kami. Tahun lalu kami jelas harus melalui beberapa hal yang sulit dan ini jelas merupakan sebuah hikmah yang luar biasa.”
Pelinka tidak menyembunyikan minatnya untuk menjajaki kemungkinan memperdagangkan pick tersebut. Apa yang belum diungkapkan adalah apa artinya mengejar Davis, yang masa depannya di New Orleans masih belum jelas. Lakers berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan penyerang All-NBA tersebut setelah Davis meminta pertukaran pada bulan Januari – sehingga merugikan chemistry tim mereka. Pelinka diperkirakan akan mengadakan pembicaraan tersebut New Orleans musim panas ini, tetapi setelah Pelicans melonjak dari posisi ketujuh dalam lotere untuk memenangkan pilihan teratas, eksekutif baru Pelicans David Griffin memiliki pengaruh yang lebih besar. Dia telah mengatakan bahwa dia berharap dapat meyakinkan Davis untuk membatalkan permintaan perdagangannya dan berkomitmen pada Pelikan dalam jangka panjang. Tidak jelas bagaimana seharusnya tercapainya konsensus no. 1 pilih Sion Williamson akan mempengaruhi dinamika di Big Easy.
Jika Griffin Fields menawarkan, Pelinka memiliki pemanis yang luar biasa untuk ditambahkan ke dalam paket yang merupakan kombinasinya Bola Lonzo, Brandon Ingram Dan Kyle Kuzma.
“Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk meraih musim yang sangat sukses dan penuh kemenangan tahun depan,” kata Pelinka, “dan saya pikir alat ini dapat digunakan untuk mengembangkan keseluruhan bakat tim kami dalam suatu perdagangan. Saya pikir kami akan melakukannya lihat beberapa hal yang berbeda.”
Lakers hanya mempunyai peluang 9,4 persen untuk masuk empat besar, dan peluang 2 persen untuk menjadi top pick. Namun dengan Kyle Kuzma mewakili Lakers di podium di Chicago – sambil mengenakan jaket ungu cerah – keberuntungan datang. Itu adalah tahun pertama liga menghapuskan peluang lotere dalam upaya untuk mencegah tanking (sebuah pelajaran yang menyakitkan bagi mereka pernak pernik Dan Cavalier), dan Lakers, Pelikan dan Memphis Grizzlies mengalahkan peluang untuk finis di empat besar.
(Baru setelah orang-orang tidak dilibatkan dalam proses tersebut, sesuatu yang benar-benar baik terjadi pada Lakers.)
Terlepas dari bagaimana pick tersebut digunakan, ini akan memberi Lakers lebih banyak fleksibilitas menjelang offseason yang kritis.
Sejak berakhirnya musim reguler, Lakers dianggap terjun bebas. Kepergian Johnson yang tiba-tiba meninggalkan kekosongan kepemimpinan dalam organisasi, yang diisi oleh kelompok tambal sulam yang mencakup Pelinka, Kurt dan Linda Rambis serta pemilik pengendali Jeanie Buss.
Pelinka mengatakan dia berbicara dengan Buss segera setelah lotere dan dia “sangat bersemangat”.
“Saya pikir ini akan sangat menarik bagi para penggemar kami,” kata Pelinka. “Kejadian yang tidak terduga bagi Lakers dan kami tentu sangat diberkati.”
Ini adalah keempat kalinya dalam lima musim Lakers mendapat pilihan lima besar. Mereka memilih urutan kedua secara keseluruhan dalam tiga draf berturut-turut dari 2015-17, dan terpilih D’Angelo Russel, Brandon Ingram dan Lonzo Ball. Lakers hanya berpartisipasi dalam lotere dua kali sebelum tahun 2014.
Setahun yang lalu, tidak terpikirkan bahwa Lakers akan kembali berjudi. Tahun yang membawa mereka ke sini dilaporkan gagal, namun hal itu tidak membuat lotere hari Selasa menjadi kurang sukses.
Foto teratas: Gary Dineen / NBAE melalui Getty Images