PITTSBURGH – Tidak ada yang berpendapat bahwa mengulang sebagai juara Seri Dunia itu mudah.
Bisbol belum pernah melihat pemenang berturut-turut sejak itu New York Yankee dinasti pada awal abad ini. Sejak Yankees 2001, hanya satu juara Seri Dunia yang berhasil kembali ke Musim Gugur Klasik, 2009 Filadelfia Phillies. Tapi Anda sudah mengetahuinya. Namun, yang tidak begitu terkenal dan yang lebih luar biasa adalah bahwa sejak tahun 2002, hanya satu juara bertahan Seri Dunia, Phillies 2009 yang sama, yang memenangkan divisinya pada musim berikutnya.
Jawaban yang jelas adalah bahwa perjalanan untuk mencapai Seri Dunia melelahkan tim secara fisik dan masih berlanjut hingga tahun depan. Namun anehnya dampak tersebut terhadap klasemen tidak dirasakan oleh tim yang kalah.
Perbandingan antara peserta Seri Dunia musim depan sangat mencolok. Selama rentang 14 musim itu, tim yang kalah memenangkan divisinya sebanyak delapan kali. Jika kita memasukkan wild card, itu berarti 10 tim playoff berkurang menjadi lima. Rata-rata kemenangan pada musim berikutnya adalah 91,4 berbanding 85,1 untuk tim yang kalah di Seri Dunia. Asumsi dari mereka yang mengetahui masalah ini adalah bahwa masalah ini lebih dari sekedar kelelahan fisik setelah melaju jauh di babak playoff. Memenangkan semuanya juga bisa mempengaruhi mental tim.
Pemenang | Divisi tahun depan berakhir (menang) | Pecundang | Divisi tahun depan berakhir (menang) |
---|---|---|---|
Malaikat | ke-3 (77) | Raksasa | 1 (100) |
Marlin | ke-3 (83) | orang Yankee | 1 (101) |
Sox Merah | *kedua (95) | Kardinal | 1 (100) |
Sox Putih | ke-3 (90) | Astros | ke-2 (82) |
Kardinal | ke-3 (78) | harimau | ke-2 (88) |
Sox Merah | *kedua (95) | Pegunungan Rocky | ke-3 (74) |
Phillies | 1 (93) | Sinar | ke-3 (84) |
orang Yankee | *kedua (95) | Phillies | 1 (97) |
Raksasa | ke-2 (86) | penjaga hutan | 1 (96) |
Kardinal | *kedua (88) | penjaga hutan | *kedua (93) |
Raksasa | tanggal 4 (76) | harimau | 1 (93) |
Sox Merah | tanggal 5 (71) | Kardinal | 1 (90) |
Raksasa | ke-2 (84) | Bangsawan | 1 (95) |
Bangsawan | ke-3 (81) | bertemu | *kedua (87) |
Anaknya | ??? | orang India | ??? |
Rata-rata Kemenangan: 85,1 | Rata-rata kemenangan: 91,4 |
* Menjadikan playoff sebagai WC
Motivasi masing-masing tim mungkin sedikit berbeda. Ada ego yang terlibat dan pandangan bisa berubah, bahkan tanpa disadari, setelah memenangkan segalanya dan pada akhirnya kalah. Ada jamuan makan dan parade untuk menghormati Anda, dukungan yang harus dibayar. Tambahkan hal-hal yang tidak berwujud ke dalam dampak fisik dan Anda akan melihat hasilnya, tahun demi tahun.
“Alasan utama mengapa sulit (untuk mengulanginya) adalah karena sangat sulit untuk memenangkannya,” Presiden Cubs Theo Epstein memberi tahu kami selama pelatihan musim semi. “Hanya ada satu tim yang bisa mengulang setiap tahunnya. Tetapi juga jika Anda menang tahun sebelumnya, itu berarti pemain Anda bermain selama satu bulan ekstra, dan yang lebih penting melakukan pitching, jadi ada lebih banyak inning, offseason yang lebih pendek. Setiap penawaran yang dilakukan pada bulan Oktober adalah penawaran dengan leverage yang tinggi, penawaran yang sangat menegangkan, dan hal ini menimbulkan dampak buruk.”
Tentu saja, Cubs mengakhiri 108 tahun kegagalannya dengan memenangkan apa yang diyakini banyak orang sebagai kejuaraan paling signifikan dalam sejarah olahraga.
Namun ketika saya berbicara dengan para veteran Cubs yang pernah mengalami cobaan ini sebelumnya, banyak yang pada awalnya menyangkal adanya perubahan tujuan atau kurangnya fokus.
“Anda berbicara dengan orang yang salah,” kata Wade Davis, yang memenangkan Seri Dunia bersama Kansas City Royals pada tahun 2015 dan kembali bermain untuk Royals musim lalu. Dia jelas bukan tipe orang yang terjebak dalam kliping persnya sendiri.
Jon Lester, yang memenangkan Seri Dunia pada usia 23 tahun bersama Boston Red Sox pada tahun 2007 dan sekali lagi pada usia 29 tahun, tidak akan sepenuhnya mengabaikan kutukan kemenangan.
“Saya tidak tahu apakah ini masalah mental karena hanya butuh waktu,” kata Lester. “Anda harus membiarkan orang-orang melewatinya. Inilah satu-satunya cara untuk belajar. Bahkan hanya memainkan musim penuh pertama Anda, bermain di bulan September, itu baru. Anda belajar bagaimana menghadapinya. Seiring bertambahnya usia, saya menolak banyak hal karena itu.”
Lester telah mengisyaratkan penampilan TV atau acara lokal di luar musim sehingga dia dapat fokus pada keluarga dan kemudian bersiap untuk musim tersebut. Banyak pemain Cubs menghabiskan musim dingin mereka dengan berkeliling di sirkuit TV larut malam, menonton Good Morning America, dan lusinan acara lainnya yang kurang dipublikasikan. Sama sekali tidak ada salahnya melakukan semua hal tersebut. Mereka telah mendapatkan waktu mereka menjadi sorotan. Tapi offseason sudah singkat setelah bermain jauh di musim ini. Tidak memiliki banyak waktu untuk bersantai secara fisik dan mental dapat memberikan efek yang bertahan lama.
Baseman ketiga Cubs, Kris Bryant, memberikan angka yang sebanding dengan musim MVP musim lalu, meskipun ada penurunan dalam statistik pukulan situasional. (Charles LeClaire/USA HARI INI Olahraga)
Manajer Cubs Joe Maddon pernah melihatnya sebelumnya. Dia adalah staf Mike Scioscia ketika Anaheim Angels memenangkan Seri Dunia 2002. Angels menindaklanjutinya dengan musim kemenangan 77. Maddon ingat bagaimana mereka memulai dengan lambat, tampak baik-baik saja di jeda All-Star, tetapi kemudian tidak pernah benar-benar menemukan ritme di babak kedua. Dia yakin bahwa tim Tampa Bay Rays 2009 miliknya, yang kalah dari Philadelphia Phillies di Seri Dunia musim sebelumnya, kehabisan tenaga secara fisik.
“Yang saya ambil adalah elemen manusianya, keinginan, tekanan, apa pun yang diperlukan untuk melakukannya, ditambah kelelahan,” kata Maddon. “Saya tidak tahu apa yang lebih menonjol, mungkin kelelahan menyebabkan ketidakmampuan mendapatkan daya tarik internal yang diperlukan untuk menang. Jadi tahun ini saya ingin sangat menyadarinya. Bagi saya ini tentang, saya telah mengucapkan kata ‘istirahat’ sepanjang tahun dan tidak berusaha terlalu keras dalam waktu dekat. Karena saya kira kalau kita lakukan maka akan berakhir seperti tahun 2003 dan 2009. Saat ini, saat kami sedang tren, saya senang dengan ini. Karena ini bulan September dan kami bermain lebih baik lagi.”
Tapi sepertinya ini cara untuk melawan kelelahan fisik, bukan? Tidak menurut Maddon. Baginya, ini bukan hanya tentang dampak fisik yang harus ditanggung karena harus mengeluarkan pemain seperti yang ia alami musim ini – kemewahan kedalaman telah memberinya opsi ini. Hari libur ini juga merupakan istirahat mental. Lester sepertinya menerima proses berpikir itu ketika saya menyampaikan ide itu kepadanya.
“Itulah mengapa jeda All-Star terkadang sangat penting,” kata Lester. “Untuk mereka yang sedang kesulitan atau bahkan mereka yang tampil baik. Anda bisa pergi selama tiga hari. Jangan khawatir tentang laporan, latihan, datang lebih awal. Tidak ada apa-apa. Saya sudah selesai selama tiga hari. Terkadang itu sangat membantu kawan. Ini sulit. Ini musim yang panjang. Anda melihat delapan bulan dan perjalanan dan semua hal lainnya. Anda masih harus mencari cara, tetapi Joe benar. Kadang-kadang ada baiknya untuk memberikan pemain posisi hari libur itu sebelum hari libur sehingga hampir dua hari penuh untuk menutup semuanya. Senang rasanya memiliki istirahat mental.”
Setelah tergelincir dalam tiga pertandingan menuju pertandingan hari Rabu dengan Bajak laut, Cubs memiliki 14 game lebih dari 0,500 di babak kedua. Mereka berjuang untuk mencapai rekor 43-45 sebelum jeda All-Star, tetapi Maddon sepertinya tidak pernah menyimpang dari rencananya.
“Pendapat saya adalah, setelah penampilan World Series, bersabarlah,” kata Maddon. “Kalau awalnya tidak berjalan baik, teruslah bertahan, coba dan benar. Dan kemudian benar-benar berhati-hati untuk tidak menjatuhkan pemain posisi Anda ke tanah dan tentu saja bukan bullpen Anda. Jika itu adalah bullpen atau orang yang sama yang memiliki banyak pekerjaan pada tahun sebelumnya, sadarilah hal itu. Jika para pemain kehabisan bahan bakar, terutama jika bullpen kehabisan bahan bakar, Anda tidak dapat menggantikan orang-orang itu.”
Lester menjelaskan kepada saya bagaimana musim panjang yang diisi dengan perjalanan dan pertandingan malam dapat membebani seorang pemain. Bepergian ke pertandingan malam biasanya berarti tiba di tujuan sekitar jam 3 pagi, kemungkinan besar dengan pertandingan berikutnya. Sekadar pergi ke bandara, menaiki pesawat, dan tiba di hotel, atau mencari jalan pulang bisa melelahkan bagi setiap pelancong. Tapi pemain bola kemudian harus memainkan tiga atau empat pertandingan dan kemudian berkemas dan melakukannya lagi. Belum lagi fakta bahwa banyak pemain yang jauh dari keluarga atau menghadapi masalah pribadi, baik dan buruk, dapat mengalihkan perhatian pemain dari fokus pada tugas yang ada.
Mereka mendaftar pada pertengahan Februari dan bermain hingga akhir September. Tambahkan lomba Seri Dunia dan tiba-tiba Anda melewatkan satu bulan yang seharusnya bisa digunakan untuk memulihkan tubuh dan pikiran Anda.
“Ini sulit. Ini musim yang panjang,” kata Lester. “Anda harus memberikan waktu untuk pulih. Tapi jika Anda melihat ke atas, ini bulan Januari. Sial, Anda harus menyelesaikannya dalam tiga minggu. Itulah yang dilakukan para Yankee itu. -dinasti sangat istimewa. Mereka mampu melakukannya tahun demi tahun. Itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan.”
Mantan penangkap White Sox AJ Pierzynski mengatakan hal yang sama ketika kami bertanya kepadanya tentang kesulitan musim Sox pasca-Seri Dunia pada tahun 2006 dibandingkan dengan perjuangan Cubs di awal musim ini.
“Semua orang mengharapkan (Cubs) untuk melarikan diri lagi,” kata Pierzynski pada bulan Mei. “Tetapi hal itu tidak terjadi seperti itu. Sangat sulit untuk melakukannya lagi, sangat sulit pada banyak tingkatan. Sulit untuk memahami bagaimana Yankees dan Berani melakukannya setiap tahun. Suatu saat Anda kehabisan energi. Anda tidak mendapat istirahat. Orang-orang tidak menyadari betapa sulitnya mencapai babak playoff dalam bisbol.”
Oleh karena itu, Maddon memanfaatkan sepenuhnya bangku cadangan yang disediakan kantor depannya. Bahkan pemain yang dia tahu harus dia tunggangi untuk mencapai postseason, seperti Anthony Rizzo dan Chris Bryant, Maddon diperhitungkan mencari hari libur bagi mereka, terutama mencari permainan yang mendahului atau mengikuti hari libur. Tentu saja, biarkan mereka mengistirahatkan benjolan dan memar kecil yang menumpuk sepanjang musim. Tapi matikan juga secara mental. Mereka akan membutuhkan semuanya pada bulan Oktober.
“Anda tidak bisa meluapkan emosi setiap hari sebanyak yang Anda lakukan tahun lalu,” kata Maddon. “Pengurasan emosi dari apa yang kita lakukan jauh melebihi pengurasan fisik. Jadi ketika berbicara tentang kata ‘istirahat’ semua orang menyamakannya dengan istirahat fisik. Ya, itu adalah bagian dari itu. Tapi saya juga bilang, keluarkan otakmu juga. Jika kita dapat mengisi ulang pikiran mereka, tubuh mereka akan mengikuti.”
Saat ini, akan sedikit mengejutkan jika Cubs menjadi tim pertama yang memenangkan Seri Dunia berturut-turut sejak Yankees di akhir tahun 90an. Namun mereka sedang dalam perjalanan untuk memenangkan divisi mereka, yang merupakan suatu prestasi yang jarang terjadi.
(Foto teratas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)